雪狸叼回的“易”字絲帕在指間摩挲，檀香幽微。
貧民窟的夜比亂葬崗更冷，凌霜在月光下凝練妖力，指尖微光被孩童撞破。
“妖怪！”尖叫聲劃破死寂。
火把與棍棒圍堵而來，骯髒的面孔因恐懼扭曲成另一張柳氏的臉。
她眼底金紅妖紋一閃，幻化出無數慘白鬼影在人群中尖嘯穿梭。
人群潰散，徒留一地狼藉。
“比人更像妖怪嗎？”她對著月光攤開手，掌心殘留的幻術餘溫灼痛皮膚。
那就做能撕碎他們的妖怪。
夜半，雪狸銜來新的“禮物”——半片染血的鎮邪司符紙。
夜色濃稠如墨，沉沉壓在貧民窟低矮雜亂的窩棚頂上，連最後一點微弱的星光都被這汙濁的空氣吞噬殆盡。唯有天邊一輪孤月，慘白得沒有一絲暖意，勉強透過棚頂的破洞，吝嗇地投下幾縷冰涼的光柱，如同垂死的目光，落在凌霜盤膝而坐的身影上。
她棲身的角落比老乞丐那裡更加隱蔽，藏在一堆散發著黴爛氣味的廢棄草蓆和破筐之後，勉強隔開一點外界的窺探。老乞丐被她用妖力暫時穩住傷勢後，被她安置在另一處更穩妥的廢棄地窖裡，託付給一個平日受過他零星恩惠、還算忠厚的跛腳老婦照看。此刻，這裡只剩下她，和蜷伏在她腳邊、如同一個溫熱毛團的雪狸。
白日里老乞丐那沉重如墓碑的話語，還有棚屋裡濃得化不開的血腥味，並未隨著夜風散去，反而像附骨之蛆，更深地鑽進了她的骨髓。那些字眼——“不像活人”、“墳裡爬出來的”——反覆在她識海中迴響，每一次都激起燼羽冰冷的嘲諷和屬於“凌霜”那部分的撕裂般的痛楚。
她攤開手，掌心躺著那方雪狸昨夜不知從何處叼回的絲帕。月華慘淡，勉強映出上面精緻的“易”字刺繡，邊緣已經磨損起毛。她將它湊近鼻尖，那縷極其淡薄卻異常獨特的檀香氣息，如同一條冰冷的絲線，纏繞上來。
易玄宸。
這個名字帶著一種複雜的重量。是接近復仇目標的踏板，是獲取權勢的捷徑，卻也像一座佈滿無形符文的囚籠，散發著令她妖魂本能排斥的危險氣息。柳氏的眼線、老乞丐的鮮血，都清晰地告訴她，靠近這個人，每一步都踩在刀尖之上。
識海深處，燼羽的意志如同蟄伏的火山，傳遞著不耐與催促：“螻蟻的恐懼與傷痛毫無意義！力量！唯有掌握更強的力量，才能碾碎擋路的一切！凝練！將我的妖魂徹底融入這具軀殼！”
凌霜閉上眼，壓下翻騰的心緒。復仇需要力量，生存需要力量，擺脫這種“非人非妖”的尷尬境地，更需要力量。她摒棄雜念，將全部心神沉入識海深處那片翻湧著金紅色光芒的混沌之地——那是綵鸞燼羽殘存妖魂的居所。
呼吸變得悠長而深沉，每一次吐納，都彷彿在汲取著月華中冰冷的精華。一縷縷細若遊絲、卻灼熱如熔岩的妖力，從識海核心艱難地抽離出來，順著她意念的引導，沿著體內那些被妖魂強行改造、拓寬的奇異經脈緩緩流淌。所過之處，帶來一種介於淬鍊與焚燒之間的劇痛，彷彿有無數細小的火焰在血管裡穿行。
她努力控制著這暴烈的能量，將它們一點點壓縮、凝聚，試圖收束在指尖。這個過程艱難而痛苦，額角的冷汗不斷滲出，順著蒼白的臉頰滑落，滴在身下冰冷的泥地上。她的指尖開始不受控制地微微顫抖，一點極其微弱、肉眼幾乎難以察覺的淡金色光芒，如同螢火蟲般，在她右手的食指指尖艱難地凝聚、明滅。
雪狸在她腳邊不安地動了動，豎起耳朵，喉嚨裡發出低低的、警惕的呼嚕聲。
就在這時——
“阿孃！快看！有光！一閃一閃的！”一個帶著濃重睡意卻充滿驚奇的孩子聲音，毫無預兆地在寂靜的夜空中響起，稚嫩又響亮。
凌霜心頭猛地一沉，強行運轉的妖力瞬間失控！指尖那點微弱的光芒如同被投入石子的水泡，“噗”地一聲驟然熄滅！一股灼熱的逆流猛地衝撞回經脈，帶來針扎般的劇痛，讓她悶哼一聲，喉頭泛起腥甜。
她倏地睜開眼，金紅的光芒在瞳孔深處一閃而沒，帶著猛獸被打擾後的冰冷兇戾。
只見不遠處的窩棚陰影裡，一個約莫五六歲、只穿著破爛單衣的小男孩正揉著眼睛，另一隻手指著她藏身的角落，滿臉驚奇地對著身後剛從窩棚裡探出頭、睡眼惺忪的婦人喊道：“真的！阿孃！就在那堆爛席子後面！像……像鬼火！”
那婦人順著孩子的手指望去，恰好對上凌霜在黑暗中抬起的、尚未完全斂去妖異光芒的雙眼。婦人的睡意瞬間被極致的恐懼驅散得一乾二淨！她臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，嘴巴大張著，發出短促而尖銳的吸氣聲，像是被扼住了喉嚨。
“妖……妖怪！”婦人淒厲的尖叫如同淬了毒的匕首，猛地撕裂了貧民窟死水般的寂靜！“有妖怪！就在席子堆後面！她眼睛會發光！她要吃人了！”
這聲尖叫如同投入滾油的火星，瞬間引爆了整片貧民窟！
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