寒風裹著煤灰味兒，刮過貧民窟低矮的棚頂，捲起地上的枯葉和穢物，打著旋兒撲向凌霜（燼羽）藏身的破敗窩棚。她蜷縮在角落，指尖無意識地摩挲著懷裡雪狸溫熱的皮毛。那小東西似乎感知到她體內翻湧的煩躁，喉嚨裡發出細碎的咕嚕聲，用溼漉漉的鼻尖輕輕蹭了蹭她的手背。
昨夜老乞丐被打斷腿的慘叫還在耳邊迴盪，柳氏的警告像一條冰冷的毒蛇，纏上了她的脖頸。“少管閒事，不然下次卸你一條腿。” 凌霜（燼羽）眼底金紅翎羽的虛影一閃而過，帶著非人的寒意。管閒事？她冷笑。她要的，從來不是“管閒事”，而是要把這些閒事的主人，一個個拖入地獄。
“喵嗚——” 懷裡的雪狸突然豎起耳朵，脊背弓起，發出低沉的威脅聲。凌霜（燼羽）瞬間收斂氣息，側耳傾聽。雜沓的腳步聲由遠及近，帶著一種蠻橫的節奏，停在了窩棚外。
“死老東西，藏哪了？給老子滾出來！” 一個粗嘎的嗓門吼道，伴隨著木棍狠狠敲打棚頂的悶響。是那幾個常在附近勒索收保護費的地痞，昨天帶頭打老乞丐的正是他們。
窩棚的門簾被粗暴掀開，三個壯漢堵在門口，為首的刀疤臉手裡掂著根粗木棍，眼神渾濁地掃視著狹小的空間，最終落在角落的凌霜（燼羽）和她懷裡的雪狸身上。
“喲？新來的？長得倒是不錯，” 刀疤臉舔了舔嘴唇，露出黃牙，目光在她單薄卻異常挺直的脊背上逡巡，“老東西呢？他那條瘸腿，該不會是讓你給藏起來了吧？”
凌霜（燼羽）緩緩抬起頭，臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛，在昏暗的光線下顯得幽深難測，像兩口吸光的古井。她沒有回答，只是靜靜地看著他們。
“啞巴了？” 刀疤臉被她看得有些發毛，惱羞成怒地向前一步，木棍直指她的鼻子，“老子問你話呢！把老東西交出來，還有你，陪哥幾個樂呵樂呵，昨天的賬就一筆勾銷！”
另一個地痞淫笑著附和：“對對對，這小娘們兒細皮嫩肉的，可比那些髒婆娘強多了！”
雪狸在她懷裡發出更響亮的嘶吼，全身的毛都炸了起來，露出尖利的牙齒。凌霜（燼羽）卻輕輕按住了它，動作輕柔得像在安撫一個孩子。她站起身，身形在低矮的棚頂下顯得格外纖細，卻帶著一種令人心悸的壓迫感。
“滾。” 她開口，聲音不高，卻像冰錐一樣刺入空氣，帶著一種不屬於人間的空靈與冰冷。
“嘿？還敢叫老子滾？” 刀疤臉徹底被激怒，掄起木棍就朝她頭上砸來！棍子帶著風聲，勢大力沉。
就在木棍即將落下的瞬間，凌霜（燼羽）的身影詭異地一晃，如同鬼魅般原地消失。刀疤臉一棍砸空，慣性讓他踉蹌一步，還沒反應過來，一隻冰冷的手已經扼住了他握棍的手腕。
“咔嚓！”
一聲令人牙酸的骨裂聲響起，伴隨著刀疤臉殺豬般的慘叫。他手腕以一個詭異的角度扭曲著，木棍“哐當”掉在地上。
另外兩個地痞嚇得魂飛魄散，轉身就跑。凌霜（燼羽）看都沒看他們，只是緩緩低下頭，盯著刀疤臉因劇痛和恐懼而扭曲的臉。她的指尖，不知何時泛起一層淡淡的、幾乎看不見的青色光暈，如同覆蓋了一層薄冰。
“誰派你們來的？” 她的聲音依舊平淡，卻帶著一種能凍結靈魂的寒意。
“沒…沒人！就是…就是看那老東西不順眼！” 刀疤臉冷汗涔涔，語無倫次。
凌霜（燼羽）的手指微微收緊，刀疤臉的慘叫瞬間拔高了一個調門。
“說。” 一個字，重若千鈞。
“是…是柳府！柳府的張嬤嬤！她…她給了我們錢，說…說盯著這裡，特別是盯著你！說…說你是災星，是…是妖怪！” 刀疤臉終於崩潰，竹筒倒豆子般喊了出來，“她說…說你要是敢多事，就…就打斷你的腿，像…像那老東西一樣！”
柳府。張嬤嬤。果然。凌霜（燼羽）眼底金紅的光芒一閃即逝。她鬆開手，刀疤臉像一灘爛泥一樣癱軟在地，抱著自己扭曲的手腕，連滾帶爬地逃出了窩棚。
貧民窟的空氣似乎凝滯了片刻，隨即又恢復了往日的汙濁與嘈雜。凌霜（燼羽）站在原地，低頭看著自己那隻剛剛扼斷別人手腕的手。青色光暈早已褪去，皮膚白皙，指節分明，看起來和普通人的手沒什麼兩樣。但只有她自己知道，那股在血脈中奔湧的、陌生又強大的力量，以及那瞬間掌控生死的冰冷快感，讓她心頭掠過一絲不易察覺的戰慄。這力量，是復仇的利刃，也可能將她拖入萬劫不復的深淵。
“喵…” 懷裡的雪狸蹭了蹭她，似乎在安撫。凌霜（燼羽）回過神，輕輕撫摸著它柔順的皮毛。這小東西，從亂葬崗跟著她，似乎天生就不懼怕她身上的妖氣，反而有種奇異的親近感。
她彎腰，從刀疤臉掉落的木棍旁，撿起一枚滾落的銅錢。銅錢沾著泥土，一面是普通的“開元通寶”，另一面，卻赫然刻著一個小小的、扭曲的“柳”字印記。這是柳府私下用來聯絡和支付賞錢的標記。她將銅錢緊緊攥在手心，冰冷的金屬硌著掌心，像握住了一塊燒紅的烙鐵。
柳氏，你果然坐不住了。
接下來的幾天，凌霜（燼羽）變得更加沉默。她白天依舊在貧民窟裡打零工，劈柴、洗衣、搬運重物，換取微薄的口糧。但她的動作比以前更快，力氣也大得驚人，常常一個人就能幹完幾個壯漢的活。她刻意收斂著氣息，儘量讓自己看起來像個沉默寡言、只想求生的孤女。
然而，她體內那屬於綵鸞燼羽的妖魂，卻在悄然覺醒。她的感官變得異常敏銳，能清晰地聽到幾條街外醉漢的胡言亂語，能聞出空氣中混雜的無數種氣味——汗臭、食物的餿味、河水淤積的腥氣，甚至還有一絲絲若有若無的、屬於權貴府邸的薰香。夜晚，她不再需要睡眠，只需在角落裡盤膝而坐，引動體內那股微弱卻精純的妖力，在經脈中緩緩流轉。每一次運轉，都伴隨著一種撕裂般的灼痛，彷彿骨骼在被重新鍛造，但隨之而來的，是力量的增長和對這具身體更深的掌控。
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