天還沒亮，易府別院的窗紙就透著層灰濛濛的亮。凌霜坐在妝臺前，指尖捏著那張寒潭地圖殘片，羊皮紙的邊緣被夜露浸得發脆，上面模糊的湖泊輪廓旁，“寒潭” 二字用炭筆寫得歪歪扭扭，像是怕被人認出來似的。她另一隻手握著那半塊玉佩，冰涼的玉面貼在掌心，昨晚被易玄宸碰過的地方，此刻竟還殘留著一絲若有若無的檀香 —— 那味道混著玉佩的清涼，讓她心口總像壓著塊浸了水的棉絮，沉得慌。
雪狸蜷在妝臺角，尾巴圈著自己的爪子，卻沒像往常那樣打盹。它時不時抬頭看一眼凌霜手裡的地圖，喉嚨裡發出細弱的呼嚕聲，耳朵尖總朝著窗外，像是在警惕什麼。凌霜注意到它的不安，指尖輕輕蹭過雪狸的耳朵：“怕？”
雪狸蹭了蹭她的指尖，卻突然豎起耳朵，猛地跳下床，對著房門低吼起來。門外傳來極輕的 “撲稜” 聲，像是翅膀掃過木門的縫隙。凌霜立刻攥緊玉佩，指尖泛起淡淡的金紅微光 —— 那是燼羽的妖力在體內甦醒的徵兆。她放輕腳步走到門邊，透過門縫往外看，只見一隻通體漆黑的鳥正停在院中的老槐樹上，羽毛在晨霧裡泛著細碎的銀光，正是昨晚見到的影鴉。
影鴉歪著頭，黑豆似的眼睛直勾勾盯著凌霜的房門，像是在確認屋裡的人是否醒著。凌霜屏住呼吸，看著它撲稜著翅膀，沿著院牆往別院外飛去 —— 飛得很低，翅膀幾乎擦過牆角的青苔，留下一道極淡的黑氣，轉瞬就被晨霧吹散了。
“跟著它。” 燼羽的聲音在腦海裡響起，帶著點急促，“這東西是邪術師的眼線，跟著它能找到邪術師的據點。柳氏敢用邪祟的東西，背後肯定還有人。”
凌霜點點頭，轉身從衣櫃裡翻出件灰布短打 —— 是她之前在貧民窟穿的衣服，不起眼，方便隱藏。她把地圖殘片和玉佩塞進腰間的布袋，又摸了摸雪狸的頭：“你留在這兒，等我回來。” 雪狸卻咬住她的褲腿，不肯鬆口，尾巴緊緊纏在她的腳踝上，像是在說 “我跟你一起去”。
凌霜猶豫了一下。影鴉的目的地大機率是邪術師的據點，危險難料，但雪狸對妖氣的敏感遠超她 —— 上次在破廟，就是雪狸先察覺到道士的符咒有問題。她彎腰抱起雪狸，輕輕蹭了蹭它的下巴：“別亂跑。”
出了易府，天剛矇矇亮，街邊的早點攤子剛支起來，冒著白濛濛的熱氣。影鴉飛得不快，始終保持在凌霜能看到的範圍內，沿著街邊的小巷往城南飛去。城南是京城的貧民區，房屋低矮，巷子狹窄，地面上積著昨晚的雨水，踩上去濺起細碎的泥點。影鴉最後停在一間破敗的土地廟前，撲稜著翅膀飛進了廟門，消失在陰影裡。
凌霜躲在巷口的老牆後，觀察了一會兒。土地廟的門楣上掛著塊朽壞的木牌，上面的 “土地廟” 三個字已經模糊不清，廟牆爬滿了青苔，窗戶紙破了好幾個洞，能看到裡面晃動的燭火。她抱著雪狸，放輕腳步繞到廟後，從破窗往裡看 —— 廟裡的地上畫著個黑色的法陣，法陣中央擺著個銅盆，裡面插著幾根黑色的羽毛，正是影鴉的羽毛。一個穿著灰袍的男人正跪在法陣前，手裡拿著桃木劍，嘴裡唸唸有詞，聲音又尖又細，像是掐著嗓子說話。
“是養蠱的邪術師。” 燼羽的聲音帶著點厭惡，“他在用法陣操控影鴉，銅盆裡的羽毛沾了他的血，影鴉的一舉一動都受他控制。柳氏給的好處，肯定夠他賣命的。”
凌霜盯著邪術師的手 —— 他的指甲又長又黑，指縫裡沾著暗紅色的血，手腕上戴著個黑色的鐲子，上面刻著和影鴉羽毛上一樣的花紋。她正想再仔細看，雪狸突然在她懷裡動了動，喉嚨裡發出低低的呼嚕聲。邪術師像是察覺到什麼，猛地抬起頭，朝著破窗的方向看過來，眼睛裡泛著淡淡的綠光：“誰在外面？”
凌霜立刻往後縮，躲到牆後。廟裡傳來腳步聲，邪術師拿著桃木劍走了出來，左右看了看，嘴裡罵罵咧咧：“哪來的野貓，嚇老子一跳。” 他往巷口吐了口唾沫，轉身回了廟裡，順手關上了廟門。
凌霜鬆了口氣，抱著雪狸繞回廟前。廟門是虛掩著的，留著一道縫隙，裡面傳來邪術師的聲音，像是在跟人說話：“…… 柳夫人放心，影鴉已經盯著易府那丫頭了，只要她敢出門，我就用蠱蟲咬她…… 您答應我的‘淵心露’，可不能少……”
淵心露？凌霜的心臟猛地一跳。昨晚易玄宸才提到淵心露能讓妖物化形，柳氏怎麼會有淵心露？還是說，邪術師只是聽說過淵心露，想從柳氏那裡要好處？
她正想再聽，突然聽到身後傳來腳步聲。凌霜立刻轉身，看到一個穿著粗布衣服的少年正提著個食盒，往土地廟走來，嘴裡還唸叨著：“張道長，柳夫人讓我給您送點心來了。”
是將軍府的人！凌霜立刻躲到廟旁的柴堆後，看著少年推開廟門走了進去。沒過多久，廟裡傳來少年的慘叫聲，接著是邪術師的冷笑：“柳夫人說了，知道太多的人，留不得。”
凌霜心裡一緊 —— 柳氏這是在滅口！她攥緊拳頭，指尖的金紅微光更亮了些。燼羽的聲音在腦海裡提醒：“別衝動，邪術師有蠱蟲，硬拼容易吃虧。等他出來，找機會制住他。”
沒過多久，邪術師提著個布袋走了出來，布袋裡鼓鼓囊囊的，不知道裝著什麼，散發著淡淡的血腥味。他左右看了看，確認沒人，便朝著巷口走去。凌霜抱著雪狸，悄悄跟在他身後，趁著他拐進另一條小巷的瞬間，突然衝了上去，指尖的妖力凝聚成利爪，抵住他的後背：“別動。”
邪術師渾身一僵，手裡的布袋 “啪” 地掉在地上，裡面滾出個油紙包，開啟一看，是幾塊沾著血的點心 —— 正是柳氏讓少年送來的芙蓉糕，只是上面多了層黑色的粉末，散發著刺鼻的氣味。“你…… 你是誰？” 邪術師的聲音發顫，身體不由自主地往後縮，“我是柳夫人的人，你敢動我，柳夫人不會放過你的！”
“柳夫人讓你用影鴉監視誰？” 凌霜的聲音很冷，利爪又往前遞了遞，劃破了他的灰袍，“淵心露是怎麼回事？你見過淵心露？”
邪術師的身體抖得更厲害了，眼淚鼻涕一起流下來：“我…… 我沒見過淵心露！是柳夫人說，只要我幫她除掉易府的那個女人，就幫我從‘寒淵使者’那裡要淵心露…… 影鴉是寒淵使者給我的，讓我幫柳夫人監視易府……”
寒淵使者？凌霜的心猛地沉了下去。七十五章柳氏的信裡提到過 “寒淵使者”，現在邪術師又提到這個名字，看來柳氏背後的人，就是寒淵使者。可寒淵使者是誰？為什麼要幫柳氏？
“寒淵使者在哪裡？” 凌霜追問，指尖的妖力又加重了些，“柳氏和他做了什麼交易？”
邪術師剛要開口，突然臉色一白，捂著喉嚨倒在地上，嘴角流出黑色的血。凌霜蹲下身，探了探他的鼻息 —— 已經沒氣了。是蠱蟲反噬！柳氏早就料到他會被抓，在他身上下了蠱，只要他開口洩密，就會毒發身亡。
雪狸在旁邊低吼著，用爪子扒著邪術師的手腕。凌霜順著它的目光看去，只見邪術師手腕上的黑色鐲子掉在了地上，鐲子裡面刻著一行小字：“寒淵之畔，守淵人亡”。
守淵人亡？凌霜撿起鐲子，指尖碰到鐲子的瞬間，懷裡的玉佩突然發燙，比之前碰到影鴉羽毛時還要燙，燙得她指尖發麻。玉佩上的火焰紋似乎活了過來，在玉面上流轉著淡淡的紅光，和鐲子上的小字隱隱呼應。
“這鐲子是守淵人的東西。” 燼羽的聲音帶著點震驚，“我以前在古籍上見過，守淵人的護衛都戴這種鐲子，用來識別身份。邪術師怎麼會有守淵人的鐲子？難道…… 寒淵使者是守淵人的叛徒？”
凌霜攥緊鐲子，心裡亂成一團麻。生母是守淵人的後裔，寒淵使者是守淵人的叛徒，柳氏和叛徒合作，想用邪術除掉她…… 這一切，似乎都繞著 “守淵人” 和 “寒淵” 打轉，而她，像是被捲入了一場早已布好的局裡，身不由己。
