深秋的雨總帶著一股子浸骨的涼，淅淅瀝瀝敲在易府別院的窗欞上，把燭火打得明明滅滅。凌霜坐在案前，指尖剛觸到錦囊裡的玉佩，就被那絲熟悉的清涼裹住 —— 這半塊刻著火焰紋的玉，是生母蘇氏留下的唯一念想，也是她如今在這翻湧的暗流裡，唯一能攥住的 “根”。
案上攤著件月白繡蘭的襦裙，是易府繡娘剛送來的，說是為 “易夫人” 備下的常服。針腳細密，絲線瑩潤，可凌霜看著那柔和的色澤，只覺得像極了柳氏當年給她穿的 “孝衣”—— 那年生母剛去，柳氏笑著遞來件素白裙子，轉身就跟下人說 “孽種就該穿白的，襯她的晦氣”。指尖無意識地掐進掌心，淡青色的指甲泛出冷光，直到雪狸的腦袋蹭了蹭她的手腕，才驚覺自己又陷進了舊憶裡。
雪狸今日格外不安分，嘴裡叼著塊黑褐色的碎布，湊到她手邊時，還帶著股刺鼻的硫磺味。凌霜捏起碎布，指尖的妖力剛探進去，就被一股陰邪的氣息刺得指尖發麻 —— 這味道她認得，上次潛入將軍府後院，柳氏那邪術師手裡的符咒，就是這個味道。
“哪來的？” 她低頭問雪狸，聲音壓得很輕。雪狸仰頭 “喵” 了一聲，爪子扒著她的裙角，往門外的方向掙。凌霜剛要起身，就聽見院外傳來腳步聲，伴著雨靴踩過積水的 “啪嗒” 聲，沉穩，卻帶著不容置疑的壓迫感。
是易玄宸。
他沒讓人通報，推門進來時，傘上的水珠順著傘骨滴落，在青石板上砸出小小的水花。玄色長袍下襬沾了些泥點，卻絲毫不顯狼狽，反而襯得他肩背愈發挺拔。凌霜下意識地把那半塊玉佩塞回錦囊，指尖剛碰到錦緞，就見易玄宸的目光掃了過來，落在她攥著錦囊的手上。
“易大人怎麼來了？” 她起身行禮，動作不卑不亢，眼底卻藏著警惕 —— 自那日他在綁架現場觸到她後背的妖力，兩人之間就多了層沒捅破的窗戶紙，他不追問，她不解釋，卻都清楚這 “聯姻” 的交易裡，藏著無數算計。
易玄宸把傘靠在門邊，抬手解了外袍，露出裡面月白的中衣。他走到案前，目光掠過那疊襦裙，最後停在雪狸叼來的碎布上，眉梢微挑：“黑風觀的東西，怎麼會在你這兒？”
凌霜心頭一緊 —— 黑風觀就是柳氏勾結的邪術師所在的道觀，她也是上次偷聽到張嬤嬤的對話才知道。易玄宸連這個都查得清楚，可見他的情報網，遠比她想的更密。
“雪狸剛從外面叼回來的。” 她沒瞞他，指了指蹭在腳邊的雪狸，“大人認得這布？”
易玄宸彎腰，指尖剛要碰到碎布，雪狸突然炸了毛，弓著背低吼，爪子死死扒住凌霜的裙角。這反應讓易玄宸頓了頓，他抬眼看向凌霜，眼神里多了絲探究：“你這靈貓，倒是護主得緊。尋常妖物見了我，要麼逃竄，要麼臣服，它卻半點不怕你身上的氣息，反而對你護得緊，倒是稀奇。”
這話戳中了凌霜一直存著的疑惑。自亂葬崗遇見雪狸，這小傢伙就不怕她身上的妖氣，甚至還主動親近。她原以為是雪狸通人性，可此刻聽易玄宸這麼說，才覺得不對勁 —— 連燼羽都說，尋常靈物對妖魂的氣息會本能排斥，雪狸的反應，太反常了。
“大人知道原因？” 她忍不住問，聲音裡帶了點自己都沒察覺的急切。
易玄宸走到窗邊，看著外面的雨幕，語氣沉了些：“你母親蘇氏，是不是給你留了塊玉佩？”
凌霜猛地攥緊了錦囊，指節泛白。她沒回答，可那瞬間的僵硬，已經給了易玄宸答案。他轉過身，從袖中掏出一塊巴掌大的木牌，遞到她面前 —— 木牌上刻著的紋路，竟和她玉佩上的火焰紋一模一樣，只是紋路更復雜，邊緣還刻著兩個古字，她不認識，卻覺得莫名熟悉。
“這是易家先祖留下的‘守淵令’，” 易玄宸的聲音帶著雨絲的涼意，“我易家先祖，曾是‘守淵人’的護衛。守淵人血脈特殊，能感知寒淵的氣息，身上也帶著一種獨特的靈韻，尋常妖邪近不了身，反倒是靈物會主動親近 —— 因為守淵人的血脈，能護靈物不受邪氣侵蝕。”
凌霜的呼吸驟然停滯。她抬手摸向錦囊裡的玉佩，那絲清涼的觸感順著指尖蔓延到心口，像極了生母當年抱著她時，手掌貼在她後背的溫度。原來雪狸不怕她的妖氣，不是因為通人性，是因為她身上流著守淵人的血脈 —— 是蘇氏的血脈。
“守淵人…… 寒淵……” 她喃喃重複著這兩個詞，腦海裡閃過柳氏寫給 “寒淵使者” 的信，信裡提到的 “守淵人血脈” 和 “蘇氏的玉佩”，此刻終於串了起來。原來柳氏害她生母，不止是因為嫉妒，更是因為生母的守淵人身份？
“你母親的死，不是簡單的‘病逝’。” 易玄宸的聲音打斷了她的思緒，“柳氏當年買通產婆，誣陷蘇氏不貞，又在蘇氏的湯藥裡下了慢性毒藥，這些你查到的，只是表面。真正的原因，是柳氏背後的人，想要守淵人的血脈。”
“背後的人？” 凌霜抬頭，眼底的恨意翻湧，卻又被理智壓著，“是三皇子？還是…… 寒淵使者？”
易玄宸沒直接回答，只是把木牌往她面前遞了遞：“這守淵令，能暫時壓制你身上的妖力，也能幫你感知邪氣。柳氏讓黑風觀的人來，不是要殺你，是想在你身上下‘攝魂咒’—— 她怕你壞了她和三皇子的計劃，更怕你查出蘇氏的死因。”
凌霜接過木牌，指尖剛觸到木紋，就覺得一股溫和的力量順著掌心蔓延，體內躁動的妖力瞬間安分了不少。她看著木牌上的火焰紋，又摸了摸錦囊裡的玉佩，突然想起生母臨終前，虛弱地抓著她的手說：“阿霜，以後要是遇到危險，就摸這塊玉，它會護著你……” 原來母親早就知道自己的身份，也早就為她留了後路。
雪狸湊過來，用頭蹭了蹭木牌，喉嚨裡發出溫順的呼嚕聲，再沒有剛才的警惕。凌霜看著它，心裡突然暖了些 —— 這小傢伙，怕是從一開始就認出了她身上的守淵人血脈，才一路跟著她，護著她。
“大人為什麼要告訴我這些？” 她抬眼看向易玄宸，眼神里帶著探究，“我們只是交易，你幫我復仇，我幫你對付柳氏和三皇子。守淵人的事，似乎和我們的交易無關。”
易玄宸走到案前，拿起那疊襦裙裡的一件，指尖拂過上面的蘭花繡紋：“易家先祖是守淵人的護衛，易家的使命，就是守護守淵人的血脈。如今守淵人只剩你一脈，我護你，既是遵先祖遺命，也是…… 為了寒淵。”
“寒淵到底藏著什麼？” 凌霜追問。她記得之前易玄宸提過，寒淵是王朝禁地，藏著長生的秘密。可現在看來，寒淵裡的東西，恐怕比 “長生” 更復雜。
易玄宸卻沒再往下說，他把襦裙放回案上，轉身看向門口：“柳氏的人今晚應該會來，你帶著守淵令，待在房裡別出去。雪狸能感知邪氣，它會幫你。” 他頓了頓，又補充了句，“我已經讓人在院外布了暗衛，不會讓你出事。”
說完，他拿起門邊的傘，剛要推門，又回頭看了凌霜一眼，目光落在她攥著錦囊的手上：“蘇氏的玉佩，不止是護身符，還是開啟寒淵入口的鑰匙之一。柳氏背後的人，想要的不止是你的血脈，還有這塊玉。你自己小心。”
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