雨還在下，簷角的銅鈴被風裹著雨絲撞得發悶，像困在喉嚨裡的嗚咽。凌霜握著守淵令的指尖已經發燙，那股溫和的力量順著血脈往四肢蔓延，卻壓不住心口翻湧的躁意 —— 不是因為怕，是因為柳氏的步步緊逼，像附骨之疽，連她躲在易府別院的片刻安寧都要撕碎。
雪狸蹲在窗臺上，尾巴繃得筆直，琥珀色的眼睛盯著院牆外的黑暗，喉嚨裡滾出低沉的呼嚕聲，不是溫順，是預警。凌霜悄聲起身，把裝著玉佩的錦囊系在腰間，貼身藏好 —— 生母的話又在耳邊響，“它會護著你”，如今這護佑，竟成了柳氏必欲除之的理由，想想都覺得諷刺。
院門外傳來一聲極輕的 “吱呀” 聲，不是風聲，是木軸被浸軟後摩擦的聲響。凌霜屏住呼吸，妖力順著指尖悄悄凝聚，卻沒像往常那樣帶著刺骨的冷意，反而和守淵令的暖意纏在一起，成了股奇異的溫流。她貼著牆根往門邊挪，雪狸緊跟在她腳邊，爪子踩過積水時，連漣漪都壓得極淺。
門簾被一隻枯瘦的手掀開，帶著硫磺味的風灌了進來，混著雨水的腥氣，嗆得人喉嚨發緊。進來的是個穿灰佈道袍的人，頭髮用木簪挽著，臉上蒙著塊黑布，只露出一雙渾濁的眼睛，手裡攥著個黃紙符咒，符咒上用硃砂畫著扭曲的紋路，正是凌霜上次在將軍府見過的攝魂咒。
“孽種就是孽種，躲到易府也還是個見不得光的東西。” 道人的聲音沙啞，像磨過砂石，“柳夫人說了，給你個體面，乖乖受了這咒，省得死後連魂魄都散了。”
凌霜沒說話，只是握緊了守淵令。那道人舉起符咒，指尖沾了點硃砂，往自己眉心一點，嘴裡唸唸有詞。符咒突然燃了起來，沒有明火，只有青灰色的煙，順著地面往凌霜腳邊爬，煙裡裹著細碎的黑影，像無數只小蟲子，要往她的毛孔裡鑽。
雪狸突然撲了上去，爪子拍在青煙上，發出 “滋啦” 一聲響，青煙瞬間散了些，卻又很快聚攏。道人冷笑一聲，從袖裡掏出個銅鈴，輕輕一搖，鈴聲尖銳，刺得凌霜耳膜發疼，體內的妖力突然躁動起來，燼羽的聲音在腦海裡模糊響起：“是鎮魂鈴，他想逼出我的魂！”
凌霜咬著舌尖，疼意讓她清醒。她把守淵令舉到胸前，木牌上的火焰紋突然亮了起來，淡金色的光順著紋路漫開，像一層薄紗，把她和雪狸都罩在裡面。青灰色的煙碰到金光，立刻像雪遇了火，化得乾乾淨淨，連那尖銳的鈴聲，都被金光擋在了外面，只剩下悶鈍的迴響。
道人臉色變了，往後退了一步，盯著守淵令，聲音裡帶了驚惶：“守淵令？你怎麼會有這東西！”
凌霜心頭一動 —— 他認得守淵令。看來柳氏背後的人，不僅知道守淵人的血脈，還知道這令牌的存在。她往前邁了一步，金光跟著她移動，逼得道人又退了兩步，踩在積水裡，濺起一片水花：“柳氏讓你來，到底是為了攝魂咒，還是為了找守淵令？”
道人沒回答，突然從袖裡掏出一把匕首，匕首柄上刻著個奇怪的紋路 —— 像漩渦，又像眼睛，泛著淡淡的黑氣。他朝著凌霜撲過來，匕首直刺她心口，顯然是想搶守淵令。凌霜側身躲過，指尖的溫流突然化作利爪，不是妖力的青黑色，而是帶著淡金的光澤，劃過道人的手腕。
“啊！” 道人慘叫一聲，匕首掉在地上，手腕上的傷口流出血來，血滴在積水上，竟沒有散開，反而聚成了小小的血珠，被一股黑氣裹著，往他掌心縮去。凌霜看得清楚，那黑氣的紋路，和匕首柄上的漩渦紋一模一樣。
“寒淵的紋路……” 她喃喃道，守淵令突然更燙了，貼在掌心像塊小火炭，腰間的玉佩也跟著發熱，兩塊信物隔著衣物，像是在呼應。道人聽到 “寒淵” 兩個字，眼神突然變得瘋狂，不顧傷口，又要撲上來，嘴裡喊著：“你不該知道！你這孽種，就該爛在亂葬崗！”
就在這時，院牆外傳來一聲輕響，一道黑影閃過，手裡的短刀架在了道人的脖子上。是易玄宸的暗衛，穿著夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙冷冽的眼睛。道人僵住了，喉嚨裡發出 “咯咯” 的聲響，卻還在掙扎：“柳夫人不會放過你們的！寒淵使者也不會……”
暗衛沒給他多說的機會，手起刀落，道人的屍體倒在積水裡，血很快被雨水沖淡。暗衛轉身，對著凌霜單膝跪地，聲音低沉：“夫人，主子吩咐，若有異動，護您安全，另請您明日去前廳一趟，主子有要事相商。”
凌霜點頭，看著暗衛處理屍體，目光落在道人掉在地上的匕首上。她走過去，用守淵令碰了碰匕首柄上的漩渦紋，木牌上的金光又亮了起來，匕首上的黑氣瞬間消散，露出了紋路原本的樣子 —— 竟是和她玉佩上的火焰紋能拼合的形狀，只是方向相反，像一陰一陽。
“這匕首……” 她撿起匕首，指尖碰到刀柄，突然想起易玄宸說的 “玉佩是開啟寒淵入口的鑰匙之一”，那這匕首上的紋路，難道也是鑰匙的一部分？柳氏背後的 “寒淵使者”，是不是在收集這些鑰匙？
雪狸湊過來，聞了聞匕首，又蹭了蹭她的手，喉嚨裡發出安撫的呼嚕聲。凌霜摸了摸它的頭，低頭看著匕首上的紋路，心裡翻起千層浪 —— 生母蘇氏是守淵人，玉佩是鑰匙，守淵令是護衛的信物，柳氏和寒淵使者想要這些，到底是想開啟寒淵做什麼？易玄宸知道多少？他說易家是守淵人的護衛，可他的目的，真的只是 “遵先祖遺命” 嗎？
雨勢漸漸小了，簷角的銅鈴終於能發出清脆的聲響，卻沒驅散院裡的沉悶。凌霜把匕首收好，又摸了摸腰間的玉佩，錦囊的布料被雨水浸得有些涼，可玉佩的溫度卻越來越高，像是在提醒她，這場復仇，早已不止是為了自己，更是為了生母被隱藏的身份，為了守淵人血脈背後的秘密。
她回到案前，燭火還在燃著，那疊月白襦裙被風吹得動了動。凌霜拿起一件，指尖拂過針腳，突然想起易玄宸昨晚的眼神 —— 他看著這襦裙時，眼神里沒有算計，反而有絲不易察覺的柔和。她搖了搖頭，把這念頭壓下去 —— 他們是交易關係，他幫她，是為了守淵令，為了寒淵，她不能對他有半分不該有的期待。
窗外的天漸漸亮了些，雨絲變成了雨霧，籠罩著易府的別院。凌霜坐在窗邊，手裡握著守淵令和匕首，看著霧中的庭院，心裡清楚，道人死後，柳氏絕不會善罷甘休，寒淵使者也會更快找上門來。她的時間不多了，必須儘快查清生母的死因，查清寒淵的秘密，否則，她不僅報不了仇，還會成為別人開啟寒淵的棋子。
雪狸跳上她的膝蓋，蜷縮成一團，發出均勻的呼吸聲。凌霜低頭看著它，指尖輕輕拂過它的絨毛，心裡突然有了絲底氣 —— 不管前路多險，她還有守淵令，有玉佩，有雪狸，還有…… 那個捉摸不透卻總能在關鍵時刻幫她的易玄宸。
只是，這份底氣裡，藏著一絲不安。她總覺得，易玄宸對寒淵的瞭解，遠比他說的要多，而他接近她，或許不止是因為守淵人的血脈，還有更深的目的，藏在他那雙總是帶著探究的眼睛裡，藏在易家與守淵人、與寒淵千絲萬縷的聯絡裡。
次日清晨，霧散了，陽光透過窗欞照進來，落在案上的守淵令上，木牌上的火焰紋閃了閃，像是在回應陽光。凌霜起身，把匕首藏在袖中，玉佩貼身放好，整理了下衣袍，朝著前廳走去 —— 她要去見易玄宸，要從他嘴裡，再套出些關於寒淵，關於守淵人的秘密。
只是她沒看到，在她走後，雪狸抬起頭，琥珀色的眼睛盯著窗外的天空，喉嚨裡發出一聲極輕的嗚咽，像是在預警著什麼即將到來的危機。而案上的守淵令，不知何時，悄悄浮現出一道極淡的黑色紋路，和匕首柄上的漩渦紋，一模一樣。
