山間的薄霧在逐漸灼熱的日光下慢慢散去，露出下方略顯崎嶇的土路。易玄宸步履沉穩，走在前面，刻意維持著一個既能隨時策應，又不會讓她感到壓迫的距離。凌霜跟在他身後，默然無聲。
昨夜破廟中短暫的、近乎坦誠的交流，如同露水般在晨光中蒸發，只留下些許溼潤的痕跡，證明其曾存在過。兩人之間那根無形的弦依舊緊繃著，只是繃緊的緣由，從單純的身份質疑，摻雜進了更復雜的、關於目的與未來的揣測。
越靠近山腳，人為的痕跡便越多。踩實的路面，偶爾可見的車轍，以及丟棄在路旁的、已經乾枯的草屑。一種屬於人間煙火的、熟悉又陌生的氣息，開始取代山林間的清冷。
凌霜下意識地放緩了呼吸。隨著與人群聚居地的距離拉近，一種難以言喻的滯澀感從四肢百骸瀰漫開來。並非疼痛，而是一種……被無形之水包裹的沉重，彷彿周遭的空氣都變得粘稠，阻礙著她體內那股屬於燼羽的力量的自然流轉。妖力像是被套上了枷鎖，變得晦澀、凝滯，不再如在山林間那般如臂指使。
她微微蹙眉，嘗試著在指尖凝聚一絲微不可察的暖意，那簇曾經能輕易催生熒光草的小小火苗，此刻卻如同風中殘燭，搖曳不定，難以成形。
這便是易玄宸所說的，人間對“異類”無形的壓制麼？還是說，因為她是依靠血契強駐人身的妖魂，本就與這凡塵俗世格格不入？
走在前方的易玄宸似乎察覺到了她細微的停頓，並未回頭，只是聲音平淡地傳來：“收斂氣息，平心靜氣。人多處，自有其規則。”
他沒有點破，卻已瞭然。凌霜心中一凜，依言屏息凝神，將那股躁動不安的妖力強行壓向丹田深處，如同將一頭不甘的困獸重新鎖回牢籠。周身那不適的滯澀感稍減，但一種源自本能的虛弱感卻隨之浮現。她彷彿從一個擁有利爪和羽翼的形態，被強行塞進了一個狹窄而脆弱的殼裡。
小鎮的輪廓在望。
低矮的土坯牆，歪歪斜斜的木質牌樓，上面模糊不清地刻著“清河鎮”三字。雖是清晨，鎮口已是人來人往，挑著擔子的貨郎，提著籃子的婦人，趕著牛車的農夫……喧囂聲、叫賣聲、牲畜的嘶鳴聲混雜在一起，形成一股蓬勃而粗糙的生命力，撲面而來。
凌霜的腳步幾不可察地頓了一瞬。這喧鬧讓她恍惚。屬於凌霜的記憶裡，她作為庶女，鮮少有機會如此真切地置身於這等市井煙火之中；而屬於燼羽的記憶裡，南疆的部族聚集地也絕非這般景象。眼前的一切，熟悉又陌生，讓她生出一種隔岸觀火的疏離。
易玄宸已調整了步伐，與她並肩而行，看似隨意，實則巧妙地用身形為她隔開了大部分迎面而來的人流。“跟緊我。”他低聲道，語氣不容置疑。
踏入鎮門的瞬間，那種無形的壓制感更為明顯了。空氣中瀰漫著各種氣味——剛出籠的包子香氣、汗味、泥土味、還有牲畜糞便的味道……混雜在一起，形成一股濃烈的、屬於“人”的味道，幾乎讓她窒息。她體內的妖力在這氣息的包圍下，愈發沉寂，連帶著她的體溫，似乎也在不受控制地緩緩下降。
時值初秋，晨間已帶涼意，但絕不該是她此刻感受到的這種，由內而外滲出的冰冷。
一個追逐打鬧的孩童不小心撞到了她的腿，抬起頭，髒兮兮的小臉上帶著懵懂，看了她一眼，忽然瑟縮了一下，小聲對同伴說：“她好冰……”
那聲音很輕，卻像一根細針，猝不及防地刺入凌霜耳中。她身體微僵，一種難以言喻的窘迫和孤立感瞬間攫住了她。她下意識地想蜷縮起來，想避開那些可能投來的、異樣的目光。
就在這時，一件帶著體溫的外袍再次落在了她的肩上，將她微微發抖的身軀裹住。
易玄宸動作自然，彷彿只是為她拂去塵埃。他並未看她，目光依舊平靜地掃視著前方街道，尋找著合適的落腳點，口中卻道：“清晨風大，仔細著涼。”
他的聲音不高，卻足以讓旁邊幾個好奇張望的路人收回了視線。原來是個怕冷的小娘子——這是最合理的解釋。
凌霜攏緊了帶著他體溫和氣息的外袍，那點暖意穿透衣料，似乎稍稍驅散了些許徹骨的寒意，也穩住了她微微發顫的手指。她沒有道謝，此刻任何言語都顯得蒼白。他只是維持著“夫君”應有的體面，還是在……保護她這個“異類”不被發現？她分不清，也無暇深究。
易玄宸帶著她穿過不算寬敞的街道，最終在一家看起來頗為陳舊，但還算乾淨的客棧前停下。“悅來客棧”，招牌上的漆字已有些剝落。
“要一間上房。”易玄宸對迎上來的、睡眼惺忪的店小二說道，語氣尋常，如同任何一對趕路歇腳的普通夫妻。他遞過去一小塊碎銀，動作流暢自然。
“好嘞！客官這邊請！”店小二見到銀子，立刻精神起來，殷勤地在前面引路。
凌霜垂著眼，跟著易玄宸踏上吱呀作響的木樓梯。她能感覺到背後若有若無的打量目光，或許是在好奇她過於蒼白的臉色，或許只是尋常的關注。每一道目光都讓她如芒在背，只能將頭垂得更低，幾乎要埋進那件寬大的外袍領口裡。
房間在二樓走廊的盡頭，推開窗，能看到後院一棵半枯的老槐樹，以及更遠處起伏的山巒。
店小二送上熱水和乾淨的布巾後，便躬身退下，帶上了房門。
房間內只剩下他們兩人。方才在市井中被迫貼近的距離，此刻又迅速拉遠。易玄宸走到窗邊，負手而立，望著窗外，似乎在觀察環境，又似乎在思考著什麼。
凌霜褪下外袍，遞還給他，低聲道：“多謝。”
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