臘月的風捲著碎雪，刮過青石鋪就的鎮口時，裹著一股砭骨的涼意。凌霜攏了攏身上那件半舊的素色棉袍，指尖觸及布料的瞬間，竟泛起一層細密的白霜——這已是她今日第三次控制不住體內翻湧的寒氣了。
“再往前走便是‘悅來客棧’，先找地方落腳。”易玄宸走在她身側，玄色錦袍外罩著件不起眼的灰布披風，原本束起的長髮鬆鬆挽在腦後，用一根普通的木簪固定，倒真有幾分尋常商旅的模樣。他說話時，目光不經意掃過凌霜凍得泛白的耳廓，腳步微微放緩，不動聲色地將她往路內側帶了帶，替她擋去大半寒風。
凌霜沒有錯過他這個細微的動作，垂在身側的手悄然攥緊。自密道中那場關於身份的僵持後，兩人間便橫亙著一層若有似無的隔閡，可這份刻意的疏離，卻總在這樣不經意的瞬間土崩瓦解。她能清晰感受到體內妖力的紊亂，那日在密道中為抵擋毒煙耗盡大半妖力，如今稍一觸動便會引發寒氣逆行，連帶著體溫都低得異於常人。
悅來客棧的老闆娘是個臉上帶笑的中年婦人，見兩人穿著雖樸素卻氣度不凡，連忙引著上了二樓靠窗的雅間。剛落座，凌霜便忍不住打了個寒顫，指尖落在桌沿，竟在紅木桌面上留下一圈淺淺的白霜印記。她慌忙將手縮回袖中，耳尖微微發燙。
“老闆娘，麻煩煮一壺姜棗茶，再備一盆炭火送上來。”易玄宸的聲音適時響起，他拿起桌上的粗瓷茶壺，倒了杯溫水推到凌霜面前，“先喝口溫水暖暖身子。”
“多謝。”凌霜低聲道謝，捧著溫熱的茶杯，暖意順著掌心蔓延，卻始終暖不透骨子裡的寒意。她低頭看著杯中自己的倒影，忽然想起昨夜夢中的畫面——漫天絢爛的霞光中，一隻七彩鸞鳥盤旋在一座刻滿符文的石碑上空，石碑下站著的女子穿著與母親遺物中相似的素色長裙，手中握著的玉佩與自己懷中的一模一樣。那畫面太過清晰，不似尋常夢境，倒像是燼羽殘留的記憶碎片。
“在想什麼？”易玄宸的聲音將她從思緒中拉回，他看著凌霜緊鎖的眉頭，猶豫了片刻，還是問道，“是不是妖力又不穩了？”
凌霜抬眸，撞進他深邃的眼眸，那裡面沒有鄙夷，也沒有畏懼，只有純粹的關切。她心頭一動，鬼使神差地說道：“昨夜夢到了南疆的霞光，還有一隻綵鸞，和……一塊刻著符文的石碑。”這是她第一次主動向易玄宸提及燼羽的記憶，也是第一次嘗試觸碰那些模糊的伏筆。
易玄宸握著茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲瞭然：“你是燼羽，自然會殘留她的記憶。那石碑，或許與守淵人有關。”他放下茶杯，指尖在桌面上輕輕敲擊，“我曾在古籍中見過記載，南疆曾是守淵人的重要據點，後來不知為何突然荒廢。而七翎綵鸞，自古便被稱為守淵人的守護者。”
這話如同一道驚雷，劈開了凌霜心中的迷霧。之前在寒淵邊緣山洞看到的刻痕、外祖日記中提到的“綵鸞與守淵人結契”，此刻都有了合理的解釋。原來燼羽與守淵人的關聯，並非從與凌霜結契才開始，而是早已刻在血脈中的宿命。這個發現，解答了她心中關於“為何偏偏是自己與燼羽結契”的疑惑，也讓她對自己的身份有了更深的認知。
就在這時，客棧樓下傳來一陣騷動，夾雜著婦人的哭聲和男子的呵斥聲。凌霜正欲起身檢視，易玄宸卻按住了她的手腕：“先別動，我們現在不宜暴露。”他將窗戶推開一條縫隙，目光投向樓下。
只見客棧門口，幾個穿著短打、面色兇橫的漢子正拖拽著一個瘦弱的少年，少年的母親跪在地上苦苦哀求，卻被其中一個漢子一腳踹開。“這小子衝撞了趙大人的家奴，理當杖責五十，若不是看在他年幼的份上，早就廢了他！”為首的漢子高聲嚷嚷著，語氣中滿是囂張。
“趙大人？”凌霜心中一緊，下意識摸向懷中的玉佩，“是趙珩的人？”
易玄宸眸色沉了沉：“不好說，趙珩的勢力雖大，卻也不至於在這種偏遠小鎮如此張揚。不過這行事風格，倒與他豢養的那些爪牙頗為相似。”他話音剛落，便看到那被拖拽的少年突然劇烈掙扎起來，脖子上掛著的一枚小小的木質令牌掉落在地，令牌上刻著的紋路雖模糊，卻與凌霜玉佩上的某一處刻痕極為相似。
凌霜也注意到了那枚令牌，心中巨震。這紋路她曾在鎮淵筆記中見過，是守淵人後裔的標識！她剛要起身，體內的寒氣卻突然逆行，眼前一陣發黑，身子不由自主地往旁倒去。
“小心！”易玄宸眼疾手快地扶住她，感受到她掌心刺骨的寒意，眉頭皺得更緊。他脫下自己的披風，裹在凌霜身上，披風上還帶著他的體溫，讓凌霜稍稍緩過勁來。“別衝動，你的身體撐不住。”
“那少年是守淵人後裔。”凌霜抓住易玄宸的衣袖，語氣急切，“趙珩的人抓他，肯定是為了祭祀寒淵！”
易玄宸看著她焦急的模樣，心中微動。他知道凌霜一直被複仇的執念驅使，可此刻她眼中的擔憂，卻純粹是為了陌生的同族。這說明凌霜的人性與燼羽的妖性正在逐漸融合，她不再僅僅是為了復仇而活，更開始肩負起守淵人的責任。
“我有辦法。”易玄宸安撫地拍了拍她的手背，從懷中摸出一枚刻著複雜紋路的令牌，遞給樓下一個路過的店小二，“把這個交給剛才領頭的漢子，告訴他易府的人在此歇腳，讓他給個面子，放了那少年。”店小二看到令牌上的紋路，臉色一變，連忙點頭跑了過去。
不過片刻，樓下的騷動便平息了。那幾個漢子看到令牌後，態度瞬間變得恭敬，不僅放了少年，還對著二樓的方向拱了拱手，灰溜溜地離開了。少年的母親連忙帶著兒子上來道謝，凌霜趁機看清了那枚木質令牌，確認了上面的確是守淵人的標識。
“多謝二位恩公救命之恩。”婦人拉著少年跪地磕頭，眼眶通紅，“若不是你們，我兒今日怕是凶多吉少了。”
凌霜連忙扶起她，目光落在少年身上：“那些人為何抓你？”
少年怯生生地說道：“我剛才在巷口撿到一隻受傷的小鳥，想給它包紮，結果不小心撞到了一個穿錦袍的人，他身邊的人就說我衝撞了趙大人，要抓我去抵債。”
“穿錦袍的人？”易玄宸追問，“他身上有沒有什麼特別的標識？比如玉佩或者腰牌？”
少年想了想，說道：“他腰間掛著一塊黑色的玉佩，上面刻著一隻像蛇又像龍的東西。”
凌霜和易玄宸對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。那是玄蛇玉佩，是趙珩的貼身之物！趙珩竟然親自來了這偏遠小鎮，看來他對守淵人後裔的追查，比他們想象的還要緊迫。
婦人似乎察覺到了什麼，拉著少年往後退了退：“恩公，是不是……是不是我們給你們惹麻煩了？”
“無妨。”易玄宸溫聲道，“你們儘快離開這裡，往南走，那裡有你們的同族，他們會保護你們。”他從懷中摸出一錠銀子遞給婦人，“路上小心。”
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