暮春的細雨斜斜織著，將青瓦鎮籠罩在一片朦朧的水汽中。臨街的“悅來客棧”二樓雅間裡，窗欞半掩，避去了雨絲的侵襲，卻將潮溼的草木氣息攬了進來。凌霜支著下頜坐在窗邊，目光落在樓下青石板路上往來的行人身上，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩——那枚生母留下的玉佩經妖力溫養，近日總泛著淡淡的暖光，隱約與她體內的綵鸞妖魂產生著共鳴。
“在想什麼？”易玄宸的聲音從對面傳來，他剛沏好一壺雨前龍井，琥珀色的茶湯在白瓷杯中漾開，氤氳的熱氣模糊了他稜角分明的眉眼。自昨夜凌霜因妖力不穩體溫驟降後，他便多了幾分細緻，此刻正將溫熱的茶杯推到她手邊，“剛溫好的茶，驅驅寒氣。”
凌霜收回目光，指尖觸到茶杯的暖意，心中微動。這幾日喬裝成尋常夫妻棲身小鎮，易玄宸的體貼早已超出“交易盟友”的界限——替她攏緊外袍時指腹的溫度，察覺她妖力波動時悄然釋放的守淵之力，甚至會記得她不喜甜食，特意讓店家備了鹹口的點心。她垂眸抿了口茶，茶香清冽，沖淡了心底翻湧的複雜情緒：“在想京郊的據點。趙珩丟了凌震山的軍糧，又失了凌雪這個棋子，定會加快圖謀寒淵的步伐。”
話音剛落，窗外一道黑影如柳絮般飄落在屋簷下，轉瞬便出現在雅間門外。門栓未動，暗衛墨影已躬身立在階前，玄色勁裝沾著雨水，神色凝重：“主子，夫人，京中與南疆皆有訊息傳回。”
易玄宸抬手示意他起身，指尖在桌面輕輕叩了兩下：“先講京中情況。”
“鎮邪司自那日您與夫人離開後，便以‘搜捕妖物’為名在京城佈防，易府外圍有十二名暗樁監視，不過都已被屬下拔除。”墨影語速極快，從懷中掏出一卷摺疊的紙條遞上，“御史臺那邊傳來訊息，凌震山在天牢中狀況不穩，趙珩派了人暗中接觸，似是想逼他吐露什麼。另外，屬下查到，當年夫人在亂葬崗甦醒時，曾有鎮邪司的人暗中探查，帶隊者是趙珩的心腹沈青。”
凌霜握著茶杯的手指猛地收緊，瓷杯邊緣在掌心壓出一道白痕。亂葬崗的記憶碎片瞬間湧上心頭——那日她從凌霜的屍身中甦醒，妖力紊亂間隱約看到穿黑衣的人影在遠處窺探，當時只當是尋常盜墓賊，如今看來竟是趙珩的人。她抬眸看向易玄宸，眼底帶著一絲疑惑：“他那時便知曉我的身份？”
“不全是。”易玄宸展開紙條細看，字跡是他安插在御史臺的暗線所寫，“沈青的卷宗裡記載，他們是奉趙珩之命‘清理亂葬崗的邪祟’，恰巧撞見你甦醒。不過趙珩當年對守淵人與綵鸞的執念已深，想必是從你身上的妖力波動中起了疑心，這才讓沈青暗中追查。”他頓了頓，抬眸看向凌霜，目光沉緩，“我之前查亂葬崗的事時，便覺得沈青的行蹤可疑，如今看來，趙珩早在那時就將你列為目標了。”
這席話解開了凌霜心中積久的疑惑——難怪趙珩初次在凌府見到她時，眼神中便帶著毫不掩飾的探究與勢在必得，原來他們的糾葛早在亂葬崗那一日就已埋下。她指尖泛起淡淡的火光，將杯中的殘茶溫熱，語氣中帶著一絲冷冽：“他既早有預謀，那柳氏與凌震山對我的算計，恐怕也少不了他的推波助瀾。”
“極有可能。”易玄宸將紙條湊到燭火旁點燃，灰燼落在青瓷痰盂中，“凌震山私藏軍糧一事，若沒有趙珩暗中默許，以他的膽量未必敢如此行事。趙珩本是想借凌家的軍糧擴充勢力，又想利用凌雪牽制你，如今計劃落空，只會更急於找到寒淵的線索。”
墨影見兩人分析完畢，才繼續說道：“屬下重點查了南疆的訊息。七翎綵鸞的棲息地在南疆十萬大山中的‘鸞鳴谷’，半月前，趙珩派了一支精銳隊伍潛入谷中，燒燬了綵鸞築巢的梧桐林，還捕捉了三隻幼鸞。當地的山民說，那些人行動時帶著‘鎮淵使’的令牌，出手狠辣，遇反抗者便下殺手。”
“鎮淵使？”凌霜猛地站起身，腰間的照影古劍（此時尚未完全覺醒，僅為普通佩劍形態）發出一聲輕微的嗡鳴。她體內的妖魂劇烈波動，眼前閃過一段模糊的記憶——烈火熊熊的山谷中，無數彩色的羽翼墜落，成年綵鸞的悲鳴與幼鸞的啾唧交織在一起，一個穿著繡著“鎮淵”二字黑袍的人影舉劍刺向一隻重傷的綵鸞。
“霜兒？”易玄宸見她臉色蒼白，連忙起身扶住她的手臂，指尖觸到她微涼的皮膚，立刻運轉守淵之力幫她平復翻湧的妖力，“是不是想起了什麼？”
凌霜閉眸片刻，待妖力穩定後才睜開眼，眼底帶著驚魂未定的痛楚：“是燼羽的記憶。三百年前，綵鸞一族曾遭遇過一次滅頂之災，帶隊者便是穿著‘鎮淵使’服飾的人。那時我重傷墜落，才會流落到京城亂葬崗。”
這個發現讓雅間內的氣氛瞬間凝重。易玄宸眉頭緊鎖，他想起之前在落霞寺找到的守淵人日記中記載，趙珩的祖父曾擔任鎮淵使，當年寒淵封印鬆動，皇室便以“祭祀”為名殘殺守淵人。如今看來，皇室對綵鸞的迫害也早有先例——綵鸞是守淵人的守護者，若想控制守淵人，必先削弱綵鸞的力量。
“趙珩的祖父當年主持祭祀時，恐怕就對綵鸞一族下過手。”易玄宸沉聲道，“他如今派人破壞鸞鳴谷，一是為了削弱你的力量來源，二是想捕捉幼鸞作為要挾你的籌碼，甚至可能想從幼鸞身上提取綵鸞之力，用於開啟寒淵封印。”
墨影補充道：“屬下還查到，趙珩在鸞鳴谷附近建了一座秘密據點，捕捉的幼鸞應該就關在那裡。據點的守衛極為嚴密，不僅有鎮邪司的人，還有不少被豢養的邪祟。另外，當地的守淵人後裔傳來訊息，說鸞鳴谷深處有一座‘綵鸞聖祠’，裡面藏著綵鸞一族的秘寶，但具體是什麼，他們也不清楚。”
“綵鸞聖祠……”凌霜喃喃自語，指尖的火光再次亮起，這次卻帶著一絲柔和的暖意。她能感覺到，體內的妖魂與那遙遠的聖祠之間，有著一種難以言喻的聯絡，彷彿那裡藏著她身份的最後一塊拼圖。
易玄宸看出她的心思，握住她的手，語氣堅定：“南疆我們必須去。一來要救回幼鸞，阻止趙珩的陰謀；二來那聖祠中的秘寶，或許能幫我們更快找到對抗趙珩的辦法。不過在此之前，我們得先解決眼前的麻煩。”他朝窗外揚了揚下巴，“墨影進來時，我察覺到客棧對面的茶鋪裡，有三個人一直盯著我們的房間，腰間都配著趙珩手下特有的玄鐵令牌。”
凌霜走到窗邊，藉著雨簾的掩護瞥了一眼對面的茶鋪。三個穿著粗布短打的漢子正圍坐在一張桌旁，面前的茶早已涼透，卻頻頻用眼角的餘光掃視雅間的方向。其中一人的手始終按在腰間，隱約能看到令牌的一角露出——那是趙珩手下“影衛”的標誌，比尋常暗衛更為棘手。
“看來趙珩是循著我們的氣息追來了。”凌霜嘴角勾起一抹冷笑，指尖的火光化作一縷細絲，悄無聲息地從窗縫飄出，纏上了茶鋪屋簷下的燈籠。“這些影衛擅長追蹤與暗殺，留著他們始終是個隱患，不如趁機解決。”
易玄宸點頭，對墨影吩咐道：“你去後門備馬，我們從客棧的密道離開，引他們到東郊的竹林。那裡地勢複雜，便於動手。”他看向凌霜，眼底帶著一絲笑意，“你的火焰妖力在竹林中既能隱藏行蹤，又能形成包圍之勢，正好能讓這些影衛有來無回。”
凌霜會意，將茶杯中的殘茶潑在窗外，雨水與茶水交融的瞬間，那縷火光突然暴漲，將茶鋪的燈籠點燃。茶鋪內的三個影衛見狀一驚，立刻站起身朝客棧跑來。而此時的雅間內，凌霜與易玄宸早已透過床底的密道離開了客棧——這密道是易玄宸的暗衛提前佈置的，本是為了應對突發情況，如今正好派上用場。
東郊的竹林在雨中更顯幽深，青竹高聳入雲，竹葉上的雨水滴落下來，在地面砸出細密的聲響。凌霜與易玄宸隱身在竹林深處，看著三個影衛提著刀追了進來，腳步急促卻不失章法，顯然是訓練有素的殺手。
“動手。”易玄宸低聲道，話音剛落，他手中的摺扇突然展開，扇骨中射出三枚淬了麻藥的銀針，精準地命中了三個影衛的膝蓋。影衛吃痛跪倒在地，還未起身，凌霜便已縱身躍出，指尖的火焰化作三把長劍，直刺三人的要害。
然而就在火焰長劍即將刺穿影衛胸膛時，其中一人突然從懷中掏出一枚黑色的符籙，口中念動咒語。符籙瞬間燃燒起來，化作一團黑霧將三人包裹。凌霜的火焰長劍刺進黑霧中，竟被一股詭異的力量彈了回來。
“是聚邪符。”易玄宸臉色微變，拉著凌霜後退數步，“這符籙能暫時借用邪祟之力，增強防禦。趙珩竟將這種禁符給了影衛，看來他確實急了。”
黑霧散去後，三個影衛的眼睛變得赤紅，身上散發著濃郁的邪祟氣息，動作也變得更加迅猛。凌霜冷哼一聲，背後浮現出淡淡的綵鸞虛影，翅膀一扇，無數火星落在周圍的青竹上。火星遇雨不熄，反而化作一道道火線，將影衛包圍在中間。
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