夜雨漸歇時，兩匹駿馬已奔出青瓦鎮數十里。晨霧如紗，纏繞在官道兩側的枯樹間，馬蹄踏過溼漉漉的路面，濺起細碎的水花。凌霜將外袍的領口緊了緊，清晨的寒意透過布料滲入肌膚，卻遠不及心底翻湧的怒火——昨夜影衛令牌上的邪淵印記，以及那揮之不去的、綵鸞一族被屠戮的記憶碎片，如針般刺著她的神經。
“再往前三十里便是黑風嶺，趙珩的秘密據點就藏在嶺下的廢棄礦洞裡。”易玄宸勒住馬韁，側耳傾聽著周圍的動靜，守淵人的感知讓他能捕捉到空氣中微弱的邪祟氣息，“墨影探查到，據點外布了三重哨卡，還設了‘引魂陣’，一旦有生人靠近，陣中豢養的邪祟便會警覺。”
凌霜順著他的目光望去，遠處的黑風嶺如一頭蟄伏的巨獸，籠罩在厚重的晨霧中，隱約能看到山腳下散落著幾間破敗的茅草屋，那是據點外圍的偽裝。她指尖泛起淡淡的火光，將周身的寒意驅散，同時運轉妖力感知著前方的氣息：“除了邪祟，還有不少活人的氣息，只是……那些氣息很微弱，像是被抽走了精氣。”
話音剛落，前方的茅草屋方向突然傳來一聲淒厲的哭喊，緊接著是雜亂的腳步聲。易玄宸眼神一凝，翻身下馬：“走，去看看。”兩人將馬匹藏在路邊的樹叢中，藉著晨霧的掩護，悄然朝著茅草屋摸去。
茅草屋前的空地上，幾個穿著黑衣的漢子正拖拽著一個老婦，老婦的懷裡緊緊抱著一個面色蒼白的孩童，孩童的嘴唇發青，呼吸微弱。旁邊還跪著兩個村民，渾身顫抖，臉上滿是恐懼。一個領頭的黑衣漢子一腳踹在老婦身上，厲聲喝道：“趙大人說了，凡是靠近黑風嶺的村民，都要帶去據點‘獻祭’，識相的就乖乖聽話！”
“獻祭？”凌霜的指尖驟然攥緊，火焰在掌心凝聚。她認出那些黑衣漢子腰間的令牌——和昨夜影衛的令牌同款，只是背面沒有邪淵印記，顯然是據點的普通守衛。而那孩童身上的氣息，與她在鎮邪司感受到的邪祟氣息如出一轍，顯然是被邪祟吸走了精氣。
易玄宸按住她的手腕，低聲道：“先別動，這些只是小嘍囉，打草驚蛇會壞了大事。”他目光掃過那幾個守衛，發現他們的脖頸處都有一道淡淡的黑氣，“他們都被邪祟輕度附身了，行動受趙珩的人操控。”
就在這時，那老婦突然掙脫守衛的拖拽，將孩童塞給旁邊的村民，自己朝著據點的方向衝去，嘶吼道：“我孫子要是有個三長兩短，我跟你們同歸於盡！”領頭的守衛見狀，眼中閃過一絲狠厲，拔出腰間的刀就朝老婦砍去。
“住手！”凌霜再也按捺不住，縱身躍出，指尖的火焰化作一道長鞭，纏住了守衛的刀身。火焰的高溫瞬間將刀身燒紅，守衛慘叫著鬆開手，刀柄掉在地上發出“滋啦”的聲響。其他守衛見狀，立刻抽出武器圍了上來，脖頸處的黑氣愈發濃郁，眼神也變得赤紅。
易玄宸也隨之現身，手中的摺扇展開，扇骨上的符文亮起，一道無形的屏障將村民護在身後。他看向那些守衛，沉聲道：“趙珩用邪祟操控你們，吸食村民的精氣，難道你們就甘心做他的傀儡？”
守衛們的動作頓了頓，眼中閃過一絲掙扎，但很快就被黑氣覆蓋。領頭的守衛嘶吼道：“廢話少說，敢壞趙大人的事，找死！”說著便揮著燒紅的刀朝凌霜砍來。凌霜冷哼一聲，火焰長鞭一揮，將幾人的武器悉數纏住，手腕用力一甩，武器紛紛脫手飛出，插進旁邊的泥土裡。
“綵鸞之火能淨化邪祟，看你們能撐多久。”凌霜說著，背後浮現出淡淡的綵鸞虛影，翅膀一扇，無數火星落在守衛們身上。火星觸體即燃，卻不燒衣物，只化作一道道暖流滲入他們體內。守衛們發出痛苦的嘶吼，脖頸處的黑氣逐漸消散，眼神也恢復了清明。
“我……我這是怎麼了？”一個守衛捂著頭，臉上滿是迷茫，“我記得我只是來黑風嶺砍柴，怎麼會變成這樣？”其他守衛也紛紛反應過來，看著地上的武器和驚恐的村民，臉上滿是愧疚。
老婦連忙跑到孩童身邊，抱著他哭泣。易玄宸蹲下身，指尖凝聚起一絲守淵之力，輕輕點在孩童的眉心。守淵之力化作暖流湧入孩童體內，孩童的臉色漸漸紅潤起來，呼吸也平穩了許多。“他只是精氣受損，休息幾日便好。”易玄宸站起身，對村民們說道，“黑風嶺的據點很危險，你們儘快離開這裡，往南走二十里有個桃花村，那裡暫時安全。”
村民們連忙拜謝，攙扶著老婦和孩童匆匆離去。那些恢復神智的守衛也紛紛向凌霜和易玄宸道謝，其中一個守衛說道：“兩位恩人，那據點裡藏著很多像我們這樣被邪祟附身的人，還有不少被抓來的村民，趙大人的人每天都會帶一些人去‘獻祭’，說是要‘餵養’裡面的‘大人’。”
“裡面的‘大人’是什麼？”凌霜問道。
“我們不清楚，只知道是個很可怕的邪祟，每次‘獻祭’的時候，礦洞裡都會傳來恐怖的嘶吼聲。”守衛的臉上露出恐懼的神色，“還有，據點裡有個戴著青銅面具的人，一直待在最深處的洞穴裡，趙大人的人都對他畢恭畢敬，說他是‘邪淵使者’。”
“邪淵使者？”易玄宸和凌霜對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。這個稱呼印證了他們的猜測，趙珩確實與信奉邪神的勢力勾結在了一起，而那個“邪淵使者”，很可能就是邪淵印記的持有者。
“多謝告知。”易玄宸遞給守衛一些碎銀，“你們也儘快離開這裡，不要再被趙珩的人找到。”守衛們道謝後，匆匆離去。
待村民和守衛都走後，凌霜看向易玄宸，語氣堅定：“我們必須儘快潛入據點，救出綵鸞幼鸞和被抓的村民，還要查清那個‘邪淵使者’的底細。”
易玄宸點頭，從懷中掏出一張地圖，鋪在地上：“墨影畫了據點的地形圖，廢棄礦洞有三個入口，正門有重兵把守，側門和後門相對薄弱。後門旁邊有一條排水渠，能直通礦洞的中部區域，我們從那裡潛入。”他指著地圖上的一個標記，“這裡是礦洞的倉庫，趙珩的計劃手稿很可能藏在那裡。幼鸞應該被關在最深處的‘養魂室’，那裡邪祟氣息最濃郁。”
兩人商議完畢，趁著晨霧尚未消散，朝著黑風嶺的後門摸去。後門果然只有兩個守衛，凌霜用火焰暫時封住了他們的口鼻，易玄宸則迅速將他們打暈，拖到旁邊的樹叢中。兩人順著排水渠潛入礦洞，渠水冰冷刺骨，散發著淡淡的腐臭氣息。
礦洞內部漆黑一片，只有每隔一段距離掛著的火把提供微弱的光線。空氣中瀰漫著濃郁的邪祟氣息，夾雜著村民的哭泣聲和邪祟的嘶吼聲。凌霜運轉妖力，將兩人的氣息隱匿起來，小心翼翼地朝著倉庫的方向摸去。
倉庫門口有四個守衛，腰間都配著帶有邪淵印記的令牌。凌霜和易玄宸對視一眼，同時出手——凌霜指尖的火焰化作兩道細絲，纏住了兩個守衛的手腕，易玄宸則如鬼魅般現身，摺扇輕點，將另外兩個守衛打暈。被火焰纏住的守衛剛想呼救，就被火焰堵住了口鼻，只能發出“嗚嗚”的聲響，很快就被易玄宸打暈。
兩人進入倉庫，倉庫裡堆放著大量的糧草和兵器，角落裡還放著幾個鐵籠，裡面關著幾個面色蒼白的村民。看到凌霜和易玄宸，村民們眼中閃過一絲希望，卻不敢出聲。凌霜示意他們安靜，開始在倉庫裡尋找計劃手稿。
倉庫的貨架上擺滿了各種木箱，易玄宸開啟一個木箱，裡面裝著的竟是一些刻著邪淵印記的符籙，與昨夜影衛使用的聚邪符類似，只是氣息更為濃郁。“這些符籙都是用活人精血繪製的，難怪邪祟之力如此強盛。”易玄宸的語氣中帶著一絲冷冽。
凌霜則在倉庫最裡面的一個鐵櫃裡找到了一本裝訂精緻的小冊子，封面沒有任何文字，開啟一看，裡面正是趙珩的計劃手稿。手稿上的字跡潦草，卻透著一股瘋狂的氣息：“三日後，以守淵人純血脈為引，綵鸞妖魂為祭，開啟寒淵生門。邪淵使者已備好‘血祭陣’，待魔念初醒，便以幼鸞精血餵養，助魔念徹底覺醒。落霞寺老僧知曉守淵人純血脈的下落，需儘快擒獲……”
“落霞寺老僧！”凌霜和易玄宸同時一驚。他們沒想到趙珩的目標竟然還有老僧，而手稿中提到的“守淵人純血脈”，很可能就是指凌霜。
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