隨著賈節彙報靈氣異常的資訊，賈赦就在隆政皇帝的要求下，通告張大學士親自帶隊去探查南太平洋的異常靈氣的島嶼，尋求靈氣本源的訊息。
在經過籌備之後，賈節帶著一行科研院的人在隆政五十年二月的時候出發，在隆政五十年六月，就已經臨近那個靈氣異常的島嶼。
海上的風從西南方向來，時緩時急，吹得帆面時而鼓脹時而鬆弛。張大學士站在船頭，手搭在護欄上，望著前方那座逐漸清晰的小島輪廓，將手中的羅盤又核對了一遍。
那座島不大，在地圖上只是一個細小的墨點，附近水域沒有標註任何航標，也沒有固定的航線經過，此行是第一次有人專程為它而來。
船在島南側一處淺灣停下，水色清澈，能看見沙底緩緩向岸邊抬升。張大學士率隊登岸時，腳下的沙灘乾燥而結實，走了幾十步便進入樹叢。
那些樹長得不高，但枝葉茂密，陽光很難透到地面。樹叢深處偶爾有鳥叫聲響起，節奏不緊不慢，迴盪在低矮的林冠之間。
探查科考隊伍沿著一條天然的緩坡向上走了約莫小半個時辰，植被逐漸變稀疏，腳下開始出現黑色的碎石。空氣的溫度沒有明顯變化，但呼吸給人的感覺不太一樣了，像是有什麼細微的東西夾雜在風裡，薄薄地鋪在喉間。
科考探查隊伍翻過一道低矮的山脊後，那座火山口就完整的呈現在所有科考探查隊隊員的眼前。它不高，山體圓鈍，覆著一層灰黑色的浮石和火山灰，沒有積雪，沒有明顯的侵蝕溝壑。
火山口的山腰處有幾處裂隙，正緩緩向外飄散著一縷縷白氣。那些白氣出了裂隙便迅速散開，混入風裡，無色無味，但讓人不由自主地放慢了腳步。越往前走，空氣中的靈氣濃度就越高，從四面八方滲入呼吸之間。
靈氣濃度越是高，對所有科考探查隊員的壓力越大，隨著靠近核心區，已經有科考探查隊隊員開始出現不適，回到了島嶼邊緣休養。
張大學士在火山口下方選了一處相對平坦的位置，命人架設儀器。張大學士開始測量靈氣的溫度、流速和密度。幾天下來，他記錄了許多資料，每一組都反覆驗證過。
那些資料逐漸勾勒出一個清晰的輪廓：這座火山並非僅僅是靈氣濃度高的地方，而是靈氣從地殼深處向上湧出的出口之一。每一次噴氣都帶著規律性的脈動，像是有什麼更深層的東西在地底深處維持著節奏。
有了初步結果之後，張大學士在報告中寫道：“陛下，這座火山是靈氣的本源之一。靈氣是地球內部的一種能量，透過火山口釋放到地表。靈氣迴歸的原因，可能是地球內部的變化。如果大周能夠控制這座火山，就能從根源上掌握靈氣的秘密。”
隆政皇帝接到報告後，坐在御書房中，將那份報告看了三遍。窗外天色已經暗下來了。隆政皇帝放下報告，對身邊的太監說了一句：“傳朕旨意，在島上建立研究基地，派兵駐守。未經許可，任何人不得靠近那座火山。同時監測所有已經發現的火山，不管是死火山還是活火山。”
太監領旨退下。隆政皇帝依然坐在案前，目光落在窗外沉靜的夜色中。
那座島嶼在漫長的航行之後終於等到了自己的名字，並且出現在大周的地圖上。第一批基石在七月中旬被運上海岸，工棚的框架在八月初搭了起來，接著是倉庫、宿舍和一小片實驗場。
科研人員白天在火山口周圍工作，傍晚回到營地整理資料。海風日夜不息地吹過島上的樹梢和帳篷頂，偶爾有鳥群從遠處飛過，飛得很高，沒有停留。島上的日子過得安靜而有秩序，那縷從地底深處湧出的白氣始終不緊不慢地升騰著，在無人打擾的天地間保持著它恆久不變的節律。
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