洪武大帝的一道旨意，如同一塊巨石，被投入名為大明的平靜湖面，瞬間激起了滔天巨浪。
京師，宣武門城牆之下，皇榜張貼處。
一名內官監的官員，剛剛將一紙蓋著皇帝之寶硃紅大印、關於為皇太孫遴選妃嬪的正式公告，用漿糊牢牢貼在牆上，還未等他轉身，整個人便被潮水般洶湧而來的人群，圍得水洩不通。
“讓讓！讓讓！都別擠！”
人群中，一名識文斷字的青衫秀才，被眾人七手八腳地推到了最前面。
他清了清嗓子，迎著無數雙熾熱的眼睛，開始大聲地為周圍的百姓唸誦公告上的內容。
“……茲為皇太孫殿下擇配佳偶，以固國本，以安宗廟……”
前面的官樣文章，百姓們聽得雲裡霧裡，直到秀才唸到最關鍵的一句，聲音都因激動而拔高了八度： “——凡我大明疆土之內，官宦、軍戶、庶民之家，有年十六至十八、家世清白、德容兼備之適齡未婚女子，皆在備選之列！”
轟！！！
這句話，如同一勺滾油，被猛地澆入了烈火之中！
人群徹底炸開了鍋！
“什麼？庶民之家……俺沒聽錯吧？平頭百姓家的閨女也能選？”
“天爺哎！這豈不是說，只要咱家閨女夠好，就有可能……飛上枝頭變鳳凰？！”
不遠處的茶樓酒肆裡，生意最好的說書先生“啪”的一聲驚堂木猛拍，唾沫橫飛地對著滿堂茶客吼道： “各位客官！都聽真切了！這可不是選個郡主、王妃！這是選未來的皇太孫妃！將來的皇后娘娘，未來的國母啊！”
他壓低聲音，用一種充滿無盡誘惑的語氣，點燃了在場所有男人的終極野心： “這叫什麼？這叫一人得道，雞犬升天！”
戶部，員外郎王大人府邸。
王大人，一個在京師多如牛毛、不上不下的從五品官，此刻卻像一頭嗅到了血腥味的餓狼，在自家的廳堂裡焦躁地來回踱步，眼中閃爍著慾望與不安的光芒。
“夫人！夫人！”
他對著匆匆趕來的妻子，急吼吼地說道：“快！把我書房裡那幾幅不輕易示人的前朝字畫，還有你壓箱底的那些首飾，全都拿去當了！當多少錢都行！”
“老爺，您這是……”
“請人！”王大人眼睛通紅，充滿了血絲，“去！請全京城最好的贊善娘子李教習！務必，務必在半個月之內，讓我家閨女的禮儀、女紅、言談舉止，都給我調教出個大家閨秀的模樣來！”
王夫人聞言，先是一愣，隨即也反應過來，眼中爆發出驚喜的光芒。
但她很快又冷靜下來，愁眉道：“老爺，咱們家蘭兒的姿色，在京裡最多也就算箇中人之姿，怕是……希望不大啊。”
她眼珠一轉，壓低聲音道：“不過……我孃家那邊，倒有個遠房的侄女，今年剛滿十六，在蘇州素有才名，那身段、那相貌，聽說是一等一的水靈！不如……咱們花點錢，把她從蘇州接來，認她做個乾女兒，就說是咱們家的二小姐，一同把名錄報上去！這樣也能多一分指望不是？”
王大人聞言，腳步猛地一頓，眼中精光一閃，當即一拍大腿！
“好！夫人此計甚好！就這麼辦！雙管齊下！”
夜，秦淮河畔，一艘極盡奢華的七層畫舫，正靜靜地泊在柳蔭深處。 畫舫頂層的密室之中，燈火通明。
富甲一方、把持著兩淮鹽路的揚州大鹽商錢老闆，正滿臉堆笑地將一個沉甸甸的紫檀木盒，緩緩推到了他對面一位身著官服的中年人面前。
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