落第秀才怎麼了？朱雄英盯著他，朕說你能，你就能！往後天下讀書人讀的農書裡，有你張三的名字！有你趙老蔫的名字！你們子孫後代，翻開書就能看見——大明洪武某年，皇莊農師某某某，育玉米土豆成，功在社稷！
十二個人跪在地上，眼淚唰地就下來了。
種地的、落第的、番邦來的匠人...他們這輩子被人呼來喝去，被人踩在泥裡，從沒想過自己有一天能跟史書兩個字沾邊。可眼前這位皇帝，金口玉言，說得斬釘截鐵，不容置疑。
謝陛下！謝陛下天恩！趙老蔫額頭砸在地上，砰砰響，眼淚鼻涕糊了一臉，咱...咱這輩子值了！死也值了！
朱雄英擺擺手，示意他們起來，聲音又沉了下來：先別急著哭。賞是賞了，名也給了，可朕的規矩，你們清楚——
他走到田壟邊，用腳踢了踢土塊，目光灼灼：從今日起，這幾十畝地，分片包乾。你們十二個人，一人領一塊責任田，用木牌插上自己的名字。哪塊地裡的苗子長得壯，哪塊地秋收時產量高，朕都一筆一筆記著。
他轉過身，盯著他們的眼睛說道：朕之前說過的話，今日再說一遍——誰貢獻大，誰產量高，誰能推廣，朕不賞虛的，直接給爵位！男爵、子爵，甚至伯爵，朕都捨得給！朕是大明天子，金口玉言，絕不食言！
爵位...趙老蔫喃喃自語，嘴唇哆嗦著，咱一個種地的...能封爵？
朱雄英斬釘截鐵，朕說能，就能！
朱雄英沒再多留，又蹲在田壟邊看了半晌那嫩綠的苗子，這才起身，帶著陳蕪大步離去。
馬蹄聲漸遠，皇莊重新安靜下來。
可那十二個人，卻像是被雷劈過，僵在原地半晌，忽然炸了鍋。
責任田！快！找木牌！
老李，你佔東邊那畦，土肥！
放屁！我先看見的！
別搶！別搶！陛下說了，按名字分！
他們連滾帶爬地衝進莊裡的雜物房，翻出木板、木條，用柴刀削，用炭筆寫，一個個名字歪歪扭扭地刻上去。
趙老蔫、張三、李四、王五...十二塊木牌，很快插在了田壟邊上，像十二面小小的旗幟。
眾人站在田壟間，看著那嫩綠的苗子，又看看寫著自己名字的木牌，眼神變了。
那不再是看莊稼的眼神，那是看向上階梯的眼神。
都聽好了，趙老蔫抹了把臉上的淚痕，忽然挺直了佝僂了半輩子的腰桿，聲音沙啞卻帶著一股狠勁，陛下把話說到這份上了，咱們要是再伺候不好這些寶貝，不用錦衣衛來，咱們自己跳井！
拼了命也得讓它們長好！
往後我睡田裡！誰跟我搶我跟誰急！
十二個人，十二雙粗糙的手，攥成了十二隻鐵拳。他們圍著那幾十畝綠苗，像是圍著十二座金山。
而在回宮的路上，朱雄英騎在馬上，嘴角掛著一抹意味深長的笑。他知道，這十二個將會用命去伺候那些苗子。
這買賣，划算得很。
