草木成妖者，修行之路較之飛禽走獸、人族修士，不知艱難凡幾。
天地之間，草木之屬最為孱弱。飛禽走獸生而有足，可行走四方；生而有口，可啄食他物。便是魚蟲之屬，亦能游弋遁逃，覓食求存。唯草木生於一地，紮根於土壤之中，不能動，不能言，不能逃，不能避。日曬雨淋，風霜刀劍，皆需默默承受。便是被野獸啃食、被人族砍伐，亦只能聽天由命，毫無反抗之力。
故草木成妖，極為不易。需經漫長歲月的靈氣滋養，方得開啟靈智；再經無數劫難的磨礪，方能化形而出。一株草木從懵懂無知到化形成妖，往往需要數千年乃至數萬年的光陰。這其中稍有差池，便是前功盡棄，化為烏有。
即便成了妖，草木之屬的處境依舊艱難。
草木之妖，大多不擅殺伐。便是修行了數萬年的草木妖聖，在鬥戰之上也未必敵得過修行數千年的飛禽走獸之妖王。
這是天性使然，非戰之罪。
少數草木之妖，會有一兩門厲害的保命神通，這已是極好的了。還有相當一部分草木成妖者，不僅成妖的年歲極長，化形之後仍毫無自保之力，只能依附於強者羽翼之下，苟全性命於亂世。
上古之時，陰陽道蓮，見草木之妖孱弱無助，心生憐憫，便以自身神通點化草木為兵，護衛四方。
那是一個草木妖備受欺凌的時代。人族獵草木以取靈物，妖族吞草木以增修為。草木妖們無處求援，無處申訴，只能忍氣吞聲，默默承受。陰陽道蓮的草頭神，如同一道曙光，照亮了草木一族最黑暗的歲月。
草頭神所到之處，草木妖便有了依靠。草頭神以道蓮之名，護衛草木，驅除強敵，在上古之時頗有幾分威名。天地各方，無論是人族修士還是妖族大能，看在陰陽道蓮的面子上，都要給草頭神幾分薄面。那不是因為草頭神有多強，而是因為陰陽道蓮——那位先天神靈，天地間最古老的存在之一，誰也不願輕易得罪。
可惜，好景不長。
道蓮隕落之後，它所點化的草頭神也隨之消散。從那以後，草頭神便從天地間消失了，不為世人所知。
如今，便是草木一族之中，知道草頭神來歷的也寥寥無幾。年輕一代的草木之妖，甚至未曾聽說過這個名字。只有那些從上古存活至今的古老存在，才依稀記得當年草頭神的威名。
先天苦竹，便是其中之一。
苦竹的化身懸於貝葉林上空，那道青碧色的竹影在歸墟灰白色的天穹下顯得格外醒目。它的目光落在那三千六百尊草頭神身上，沉默不語。
張鈺定了定神，上前一步，拱手一禮。
“晚輩張鈺，見過苦竹前輩。”
金鵬也跟著拱了拱手，沒有說話。
苦竹的竹枝輕輕搖曳，發出一陣沙沙的聲響。
“昔日青帝誕辰，草木一族齊聚慶賀。本座因鎮守歸墟，未能前往。”苦竹的聲音很輕，輕得像是自言自語，“若本座當日在場，是斷然不會允許青帝將木蓮賜予你的。”
張鈺心中一凝。
苦竹這話，說得極重。斷然不會允許青帝將木蓮賜予你——這話意味著，苦竹自認為可以左右青帝的決定。青帝乃是超脫之尊，地位尊崇，法力無邊。苦竹憑什麼敢說這樣的話？
張鈺心中念頭電轉，面上卻不動聲色。他靜靜地站在那裡，等著苦竹繼續說下去。金鵬也收斂了之前的不耐，面色凝重地盯著苦竹。
苦竹卻沒有繼續說什麼。它的目光在張鈺臉上停留了片刻，然後話鋒一轉，語氣忽然柔和了幾分。
“不過，本座沒想到，你竟能將五行蓮花重新聚合，凝聚出陰陽道蓮。”它的聲音之中帶著一絲感慨，“這也算得上是讓蓮尊後繼有人了。”
張鈺微微一怔。
這話風轉得太快，讓他頗有些不適應。方才還說什麼“斷然不會允許”，轉眼便成了“後繼有人”。這苦竹的心思，當真難以捉摸。
不過，張鈺心中並未因此而有絲毫輕鬆。苦竹的話雖然和緩了，可它的目光始終沒有離開過他。那目光之中有一絲說不清道不明的意味。
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