胡管事連忙推拒，“我胡某幫你，是敬佩你的為人，不是為了銀子！再說，你那兩匹馬和行李本身也值不少錢，真要算起來，我還賺了呢！這錢你收回去，路上用錢的地方多！”
見胡管事態度堅決，李辰也不再勉強，將銀子收回，鄭重拱手：“老哥高義，辰銘記於心。日後但有所需，遺忘之城必竭誠以待！”
“好！有老弟這句話，老哥就沒白忙活！”
胡管事爽朗一笑，隨即正色道，“老弟，東西齊了，咱們就在這兒分路吧。我得趕緊帶商隊離開臨河鎮地界，免得夜長夢多。你們沿著這條路繼續往東南，估摸著再走一兩天，就能看到曹國的界碑了。”
他看了看李辰身後的殘狗、親衛，還有怯生生站在不遠處的小荷：“老弟，老哥痴長几歲，再多說兩句。你這副狹義心腸，老哥佩服。但這世道……唉，鬼蜮伎倆太多，人心難測。往後路上，再遇到類似不平事，該出手時自然要出手，但切記，先護住自身周全，謀定而後動。你肩上擔子重，不光是你自己，還有跟著你的人，還有……你城裡那麼多人指望著你呢。”
“老哥金玉良言，辰謹記。”
這時，一直在旁邊默默檢查馬匹鞍具的殘狗，忽然悶聲開口：“東家，胡爺。昨夜我就想，要不是急著帶那丫頭走，我真想折回去，一把火把那什麼鳥翠紅樓燒個乾淨！看那些雜碎以後還怎麼害人！”
這話說得殺氣騰騰，配上殘狗那張沒什麼表情的臉和精悍的身形，讓旁邊的胡管事和小荷都打了個寒顫。
李辰看了殘狗一眼，知道這寡言的護衛是真動了怒。
他拍了拍殘狗的肩膀：“你的心意我明白。但一把火燒了容易，燒完之後呢？劉扒皮會再建一個，還會有別的‘翠紅樓’。根源不除，燒之不盡。我們此行有要事在身，不宜橫生枝節，打草驚蛇。這筆賬，先記下。”
殘狗垂下眼簾，不再說話，但緊握的拳頭微微鬆開了一些。
胡管事嘆道：“殘狗兄弟也是性情中人。李老弟說得對，除惡須務盡，但需時機。你們保重！”
雙方就在這荒僻的歇馬坪客棧門口道別。
胡管事駕著騾車，帶著一絲牽掛和祝福，沿著來路返回，去匯合他的商隊。
李辰一行人則裝備整齊，翻身上馬。
小荷依舊和殘狗同乘一騎，這次她自然了些，小心地抓著馬鞍前的環扣。
老闆娘趕出來，將一個還溫熱的布包塞進小荷手裡，裡面是兩個煮熟的雞蛋和幾塊雜糧餅子。
“孩子，跟著好人，好好活。”老闆娘摸了摸小荷的頭，眼圈有點紅。
小荷用力點頭，緊緊抱著那個布包，像是抱著全部的希望。
“出發！”李辰一抖韁繩，馬匹輕嘶一聲，邁開步子。
殘狗和兩名親衛緊隨其後。
馬蹄嘚嘚，揚起淡淡的塵土，離開了歇馬坪，向著東南方向的曹國邊境，漸行漸遠。
荒野的風吹在臉上，帶著初夏的熱意和草木的氣息。
身後，臨河鎮的喧囂與危險逐漸遠去；前方，是陌生的國度和未知的尋訪。
李辰目視前方，心中迴響著胡管事的臨別贈言。
點燈不易，持燈前行更需智慧與力量。
曹國，那位傳說中的隱士，能否為這盞燈，指明更遠、更亮的去路？
