北門外的官道上，晨霧未散。
三輛牛車從大漠方向緩緩駛來，車輪碾過砂石，發出沉悶的轆轆聲。
沒有旗幟，沒有儀仗，只有三輛蒙著白布的車，和趕車的幾個百花鎮護衛。
護衛們臉上沒有表情。或者說，表情已經在這三天的奔波中流乾了。
城門口，早有百姓聚集。
不是被官府召集的，是自發來的。
從三天前突厥潰退、訊息傳開那天起，就陸續有人在這裡等。等什麼？他們說不清。等英雄凱旋？等那群女子平安歸來？還是等一個或許永遠不會發生的奇蹟？
牛車停下。
護衛隊長翻身下馬，走到第一輛車前，掀開白布。
一股濃烈的屍臭瞬間瀰漫開來。
三月的大漠，日暖夜寒。
人死三天，屍身已經腫脹變形，面目全非。
露在外面的手指發黑，指甲裡還摳著乾涸的血跡——不知道是突厥人的，還是自己的。
人群裡有人開始嘔吐。
但沒有人後退。
護衛隊長聲音嘶啞，像砂紙磨過鐵板：“蘇媽媽……還有二十七位姑娘。我們找遍了突厥大營的廢墟，只找回這些。”
他頓了頓，聲音更低：“有些……不全了。”
“不全”是什麼意思，沒人敢問。
城牆上的烏鴉被屍臭引來，盤旋哀鳴。
有百姓撿起石子去砸，但趕不走，就像趕不走這漫天的悲慼。
一個白髮蒼蒼的老婦人顫巍巍走上前，掀開第二塊白布。她眯著眼，湊近辨認了很久，忽然嚎啕大哭：
“蓮心！蓮心啊——！”
那是她孫女。去年從撒馬爾罕逃難過來，在月華樓當丫鬟，今年才滿十八。
老婦人撲在車邊，枯瘦的手指撫摸那張腫脹變形的臉。她已經認不出孫女的樣貌了，但她認得那件衣裳——那是蓮心離家時穿的青布褂子，袖口還縫著老婦人親手繡的平安符。
“你說去去就回……你說去去就回……”老婦人反覆唸叨，“你騙奶奶……你騙奶奶……”
人群裡哭聲漸起。
一箇中年漢子跪在第三輛車前，額頭抵著地面，肩膀劇烈抽搐。他不哭，只是跪著，像一尊石像。
有人認得他，是城西賣豆腐的王大郎。
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