“還有一種動力。蒸汽。”
所有人都愣住了。趙淑儀問。“蒸汽？燒開水的那種蒸汽？”
李辰點頭。“對。水燒開了，變成蒸汽。蒸汽有壓力，能推動活塞。活塞一推一拉，就能帶動機器。比水力還厲害。不受季節影響，不受地點限制。想建在哪兒就建在哪兒。”
“蒸汽機，長什麼樣？”
李辰從懷裡掏出一張紙，鋪在地上。紙上畫著一個圓筒，裡面裝著一個活塞。圓筒的一端有進氣管，排氣管。進氣管連著鍋爐，鍋爐燒水，產生蒸汽。
“這叫汽缸。蒸汽從進氣管進來，推動活塞。活塞帶動連桿，連桿帶動飛輪。飛輪一轉，機器就轉。”
趙淑儀蹲下來看那張圖，看了好一會兒。“夫君，這個東西，密封是個大問題。汽缸裡的蒸汽，壓力大，容易漏。漏了就推不動活塞。”
李辰點頭。“對。密封是關鍵，現在有了橡膠，可以做密封圈。橡膠又軟又韌，能堵住縫隙，不漏氣。”
墨燃拿起那塊硫化橡膠，翻來覆去地看。“王爺，用橡膠做密封圈，能行？”
“能行。把橡膠切成圓環，套在活塞上。活塞在汽缸裡來回走，橡膠圈貼著汽缸壁，蒸汽就漏不出去。”
秀雲問。“唐王，蒸汽機做出來，能帶動多少臺機床？”
李“一臺蒸汽機，馬力大，能帶動幾百臺機床。比水車強十倍。”
“那咱們的工坊，就不用建在河邊了。建在哪兒都行。”
李辰點頭。“對。建在哪兒都行。可蒸汽機不是一天能做出來的。得先做模型，試驗。試驗好了，再放大。”
墨燃問。“模型做多大？”
“汽缸一尺長，三寸粗。活塞兩寸半。鍋爐用鐵皮焊，能裝一桶水。燒煤，燒柴，都行。”
趙淑儀算了一下。“一尺長的汽缸，蒸汽壓力每平方寸一百斤，活塞面積七平方寸，推力七百斤。帶動一臺小機床，夠了。”
“老朽沒做過蒸汽機。怕做不出來。”
“做得出來。您連發電機都能做，還怕蒸汽機？蒸汽機比發電機簡單。沒有電，沒有磁鐵，就是鐵疙瘩加橡膠圈。”
墨燃咬了咬牙。“行。老朽試試。”
下午，李辰站在鐵車床旁邊。墨燃正在車蒸汽機的汽缸。汽缸是鐵棒鑽了孔，外面車圓。內壁要光滑，活塞才能來回走。不光滑，就會卡住。
妞妞蹲在旁邊看。“墨爺爺，汽缸裡面，為什麼要光滑？”
“不光滑，活塞走不動。就像在石子路上推車，推不動。”
“那怎麼才能光滑？”
李辰說。“用磨床磨。可磨床還沒做。先用砂紙磨。手工磨，磨到光滑為止。”
墨燃嘆了口氣。“手工磨，又得磨幾天。”
李辰笑了。“幾天就幾天。磨好了，以後就有經驗了。再做第二個，就快了。”
李小婉從門口走進來，手裡端著一碗湯。“哥哥，喝湯。魚湯。”
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