韓擎站在城門口，馬已經備好了。
鞍旁掛著乾糧袋和水囊。
“唐王，末將這就走了。月華城那邊，水泥廠正月初三動的工，這會兒地基該挖好了。李嫣然夫人一個人盯著，末將不放心。”
李辰拍了拍馬脖子。“路上小心。到了月華城，第一件事，看水泥廠的進度。第二件事，看鐵礦的勘探。第三件事，看電報線往永濟城方向架到哪兒了。三件事，一件一件辦，辦完了送信回來。”
“末將記住了。”翻身上馬，正要走，又勒住了。“唐王，末將還有一件事。”
“什麼事？”
“李小荷姑娘。末將走了，玉娘夫人身邊少個幫手。小荷姑娘跟了玉娘夫人半年，裡裡外外都熟了。倉庫的賬、碼頭上的貨、府裡的開支，她都能上手。末將斗膽，替小荷姑娘求個正式的差事。”
“小荷是我義妹，一直在玉娘身邊幫忙，沒個名分，是不妥。這樣，從今天起，小荷正式做玉孃的助手，管永濟城內務。月例銀子，按長史副手的標準發。”
“末將替小荷姑娘謝唐王。”一夾馬腹，走了。
李辰回到府裡，玉娘正坐在正堂看賬本。旁邊站著一個姑娘，十八九歲，穿著青布棉襖，頭髮用一根銀簪挽著，手裡捧著茶壺。正是李小荷。
當年在臨河鎮，李辰隨商隊路過，從一個人牙子手裡把她贖下來的。那時候瘦得像根豆芽菜，風一吹就倒。幾年過去，長開了，雖然還是瘦，可眼睛亮堂了，說話也不怯了。
“哥，喝茶。”
李辰接過茶碗。“小荷，韓擎走了。臨走前，替你求了個差事。”
“什麼差事？”
“從今天起，你正式做玉孃的助手。管永濟城內務。倉庫的賬、碼頭的貨、府裡的開支，都歸你管。月例銀子，按長史副手的標準發。”
“哥，我……我能行嗎？”
玉娘放下賬本，拉住她的手。“怎麼不行？這半年，倉庫的賬是你記的，碼頭的貨是你點的，府裡的開支是你核的。哪一樣出過差錯？你不光能行，還比很多人都強。”
“謝謝嫂子。謝謝哥。”
李辰擺手。“別謝。好好幹，別給你哥丟人。”
李小荷用力點頭。
玉娘翻開賬本。“唐王，正好小荷也在。永濟城這個月的賬，臣妾跟您說說。碼頭上月卸貨三百船，裝貨兩百八十船，關稅收入一千二百兩。倉庫裡存糧五萬石，存鐵料兩萬斤，存橡膠五千斤，存銅料八千斤。支出方面，工業園區各廠的工錢、材料費，加起來九百兩。電報線往西架了五十里，花了三百兩。結餘……小荷，結餘多少？”
李小荷脫口而出。“結餘三百二十兩。其中一百兩是百花鈔，二百二十兩現銀。”
李辰看著李小荷。“賬全在腦子裡？”
李小荷不好意思地低下頭。“記性好。看一遍就記住了。”
玉娘笑了。“唐王，小荷這記性，臣妾都佩服。上個月碼頭卸了多少船貨，哪一船是糧食，哪一船是鐵料，哪一船是橡膠，她全記得。不用翻賬本。”
李辰點頭。“好。有你在玉娘身邊，我放心。”
李小荷臉又紅了。
正說著，柳如煙從外面走進來，手裡拿著一封信。“唐王，洛邑來信了。姬玉貞老夫人寫的。信使騎快馬，跑了兩天兩夜。”
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