你收到這封信的時候，離二月二，大概還有半個月。半個月，從永濟城到洛邑，快馬加鞭，夠用了。
來吧。穿上你最體面的衣裳，騎上你最快的馬。來洛邑，受封方伯。
那些諸侯，來不來，老身不知道。可你來了，就是方伯。他們不來，是他們的事。你不來，就是你的事了。
小子，方伯不是官，是一副擔子。挑起來了，就得一直挑著。挑不動了，也得挑著。因為你不挑，就沒人挑了。沒人挑，天下就亂了。亂了，老百姓就遭殃。
你常說，人在公門好修行，莫忘世上苦人多。這句話，老身記住了。現在，輪到你了。
另有一事。
聽說你想疏通杞河，以永濟城為中心，水陸並進。老身仔細琢磨過這件事，有幾句話要跟你說。
杞河從崑崙山發源，一路往東，流經于闐、月華、青石灘、永濟，最後匯入長河，往南入海。全程幾千里，若能全程通航，西域的煤鐵棉花，中原的糧食布匹，南方的茶葉絲綢，都能走水路。運費省七成，運量翻幾倍。這是利在千秋的大事。
可大事，往往最難辦。
你從永濟城往上游，到青石灘那一段，四百餘里。河道寬闊，水深充足，三百石的船全年能走。這一段，是你一直在走的路。青石灘的碼頭，你已經擴建過了。永濟城的碼頭，你也修得差不多了。這一段，不用花太大精力。維持現狀，定期疏浚，就夠了。
從青石灘繼續往上，到月華城那一段，三百餘里。水量就小了，有些河段窄，有些河段淺，有些河段分岔多。更要緊的是，這一段流經曹國、東山國，還有兩個更小的諸侯國——莘國和繒國。
曹國好說。周婉清是你義女，平安是你兒子。你跟曹國商量疏浚河道，周婉清不會攔你。說不定還會出人出糧，幫你一把。
東山國麻煩些。周庸那個牆頭草，今天答應，明天反悔。可他不傻。河道疏通了，東山國的貨也能走水路運出來。你把賬算給他聽，他知道利害。給他點甜頭，他就能點頭。
莘國和繒國，彈丸小國，城牆還沒月華城的城牆高。莘國靠打魚為生，河道疏通了，魚更多，他們該願意。繒國靠打鐵為生，不靠河，可鐵要運出來。河道通了，鐵的運費降了，他們也有好處。
這四個國，好好談，不用動刀兵。你小子的舌頭，比你的火銃還厲害。老身相信你能談下來。
可難的不是上游，是下游。
從永濟城往南，杞河一路流下去，匯入長河，再往南入海。這一段，上千裡。河道倒是寬闊，水深也夠，千石大船都能走。可問題是，這一段不在唐國境內。沿途經過的勢力，大大小小几十個。有諸侯國，有土人部落，有水匪山寨，還有洋人的商站。
諸侯國還好說，畢竟有天子在。你是方伯，替天子管著諸侯。你要疏浚河道，他們明著不敢攔。可暗著，使絆子、卡關卡、收重稅，辦法多的是。
土人部落，不講規矩。今天跟你稱兄道弟，明天翻臉不認人。你在美麗島跟土人打過交道，知道他們的性子。
水匪山寨，更麻煩。那些人，靠水吃水。河道疏通了，商船多了，他們搶的貨也多了。你斷他們的財路，他們就跟你拼命。
洋人的商站，最麻煩。那些人，嘴上說著通商自由，心裡全是算計。你在美麗島跟洋人打過一仗，全殲了他們。這仇，他們記著呢。你在西域又跟洋人打交道，白穆那檔子事，洋人也記著呢。河道疏通了，唐國的貨直達大海，洋人的商路就被你掐住了。他們不會坐視。
小子，老身說這些，不是嚇唬你。是讓你心裡有數。
從永濟城往南，到入海口，這上千裡水路，眼下不好走。你現在的走法——到永濟城就轉陸路，經秀眉州，到月亮城，再到鳳凰城，從鳳凰城出海——這條路，其實是更好走的。
鳳凰城是慶國的地盤。柳飛絮是你走婚的媳婦，永通是你兒子。慶國的港口，就是唐國的港口。從鳳凰城出海，你的貨能直達美麗島、南洋、西洋。這條路，已經走通了。
當然，老身不是說下游就不疏浚了。長遠看，杞河全程通航，還是得做。只是眼下，上游要緊。上游通了，西域和中原連成一片，唐國的根基就扎穩了。根基穩了，再圖下游。一步一步來，不急。
小子，老身囉嗦了這麼多，也不知道你聽進去沒有。聽進去了，就好好想想。想好了，就去做。
老身在洛邑等著你。”
李辰看完信，沉默了很久。
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