郜侯一擺手。
“杞河通航？說得輕巧。從西域到東海，幾千里水路，沿途有諸侯國、土人部落、洋人商站。唐王是方伯，又不是神仙。他能一一擺平？等杞河通了，寡人鬍子都白了。還是跟著宋公實在。”
相國嘆了口氣，不再勸了。
訊息傳到永濟城時，李辰正在工業園區看墨燃的新船用內燃機模型。墨燃蹲在地上，正用扳手擰一個螺栓，手上的機油抹了一臉。
李小荷快步走進來，手裡拿著一份電報抄稿，腳步急得差點絆到門檻。
“哥，洛邑轉來的訊息。宋國在東方聯絡諸侯，要另立盟約。”
李辰接過抄稿，從頭到尾看完。然後把抄稿遞給旁邊的柳如煙。
“宋公這是要跟你打擂臺。”
李辰問李小荷。
“已經加入宋國盟約的，有幾家？”
李小荷翻開本子，手指順著名單往下滑。
“目前確認的，只有郜國一家。郜國是宋國的老跟班，二話不說就蓋了印。其他幾家——戴國、淳于國、茅國、向國，都在拖。有的說要等秋收以後，有的說要跟群臣商議，有的乾脆連使者都不見。”
李辰笑了。
“都在拖。拖是好事。說明他們在猶豫。猶豫，就是還沒下決心。”
“唐王，咱們怎麼應對？”
李辰把手裡的扳手擱在發動機旁邊，站起來。
“宋公結盟，名頭是東方自保。這個名頭，咱們不能硬頂。硬頂就坐實了他的話——外姓方伯欺負東方諸侯。不頂，也不能讓他把人都拉走。”
“那怎麼辦？”
“他給承諾，我給實惠。他派人修路，我派工修路。他保平安，我給銀子。他拉人結盟，我也拉人結盟——不是結軍事的盟，是結商路的盟。”
李辰走到掛在牆上的大地圖前。
地圖上，杞河像一條蜿蜒的藍色血管，從西域一直流到東海。永濟城在最中間，往上游是月華城，往下游是蜿蜒千里、流經無數勢力的中下游。宋國在最東邊，不靠杞河，可它的勢力範圍正好覆蓋了杞河中下游的十幾個小國。
“告訴宋國周圍那些小國，跟著宋國，能吃飽。跟著唐國，能吃好。”
李小荷抬起頭。
“哥，那些小國，誰給的好處多就跟誰？”
“對。他們不是在選邊站，是在算賬。算誰給的好處多，誰的拳頭硬，誰的承諾靠得住。宋公給承諾，可承諾不要錢。我借銀子，修路修碼頭，免息十年。是真金白銀。那些小國，窮怕了。真金白銀比空口承諾實在。”
李小荷又問。
“那戴國呢？戴國卡在杞河往南的咽喉上。宋公拉攏戴國，就是掐咱們的脖子。”
李辰想了想。
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