莘侯從洛邑回國，一路上沒怎麼說話。
隨行的大夫以為他在洛邑受了冷落，不敢多問。直到馬車進了莘國地界，莘侯看著窗外杞河邊上打魚的漁民，忽然冒出一句。
“你說，唐王缺什麼？”
大夫被問得一愣。
“君上，唐王坐擁西域中原，兵多將廣，糧食堆滿倉，火銃震天下。他什麼都不缺。”
莘侯搖頭。
“繒侯獻了鐵。梁國要派人來學種玉米。鄶國出蜜，邘國出山貨，淳于國卡著河道能收過路費。都有東西。莘國只有魚。魚不值錢。”
大夫安慰道。
“君上，方伯不是說了嗎？魚腥是味道，心意是心意。他沒嫌棄。”
“不嫌棄是客氣。客氣不能當飯吃。寡人想的是，怎麼讓莘國在方伯心裡有個分量。”
回到宮裡，莘侯把王后叫來。王后是個實在人，進門就看出他愁眉不展。
“君上從洛邑回來就拉著一張臉。是唐王給的銀子少了？還是宋國那邊威脅咱們了？”
“都不是。唐王很大方。宋國那邊，寡人也沒搭理。寡人是愁莘國太小了。人家繒國出鐵，鄶國出蜜，咱們出什麼呢？寡人想了這一路，就想到一條。”
“什麼？”
“咱們女兒。”
王后手裡的茶碗啪地掉在地上，碎瓷濺了一地。
“君上！女兒才十七！”
“十七正合適。唐王才三十多點。年紀配得上。”
莘侯蹲下來撿碎瓷片，劃破了手指也不擦，“夫人，你聽寡人說。唐王現在身邊的女人，于闐女王、慶國女王、曹國太后。繒國要是嫁了女兒，繒國的鐵礦石就是唐國的親家產的。唐國鍊鋼造炮修路，離不開繒國的鐵。以後杞河疏浚、商路通了，誰先誰後，運價高低，親家總有個商量。”
王后眼睛紅了。
“那也不能把女兒當東西送。”
“不是送。是嫁。明媒正娶。唐王是方伯，咱們女兒嫁過去，名分不會低。”
同一件事，也在繒國上演。
繒侯回到繒國那天，國都城門破得吱呀響，守城的老兵拄著長矛打瞌睡。
繒侯進了宮，把從洛邑帶回來的唐國點心分給幾個女兒吃。
繒侯有四個女兒，大的十九，小的十四。四個姑娘圍著那盒點心，小心翼翼開啟油紙，一人拈了一塊桂花糕，小口小口地吃。最小的那個舔著手指上的碎屑，抬頭問。
“父侯，洛邑是什麼樣的？”
“大。比咱們繒國都城大幾十倍。街上馬車一輛接一輛，酒樓里人擠人，晚上點燈，整條街都是亮的。”
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