李辰揉了揉太陽穴。
“聯姻是大事，不是買賣。就算答應，也得見一面。看看人家姑娘的意思。不能光憑信上幾個字就把人娶了。”
“唐王，那臣妾替您寫回信。話這麼說——感謝美意，聯姻之事容後再議，先請二位國君攜女來永濟城做客。看看唐國的工業園區，看看杞河，看看輪船的建造。一切隨緣。”
“臣妾也加一句。兩位國君攜女來時，先在永濟城辦一回賞月宴。讓姑娘們在唐國住幾天，看看是否習慣。”
李辰點頭。
“就這麼回。”
回信送到莘國時，莘侯正蹲在宮門口看漁夫修船。拆開信看完，他把漁夫扔在一邊，跑進宮裡。
“夫人！唐王回信了！請咱們帶女兒去永濟城做客！看工業園區，看杞河，看輪船！”
王后接過信，一個字一個字看完。
“沒說答應。”
“也沒說不答應！這就是有戲！”莘侯在屋裡轉了好幾圈，“快！給女兒做幾身新衣裳！不要花的，要素雅的！唐王喜歡什麼樣的？聽說他的夫人們都是能幹的，不是光好看的。讓女兒多讀幾本書，別光會繡花！”
莘國公主叫阿芷，十七歲，長得清秀。聽說要去永濟城見唐王，一晚上沒睡著。第二天一早就去河邊找她爹。
“父侯，唐王長什麼樣？”
“個子高，瘦，有點黑。眼睛不大，可有神。笑起來不兇。”莘侯想了想，“說話聲音不大，可每個字都往人心裡鑽。對了，他喜歡吃餛飩。上次在洛邑，吃了一碗餛飩還說好吃。”
阿芷又問。
“唐王的夫人們呢？好相處嗎？”
“柳夫人，管著整個唐國的內政。玉夫人管著永濟城。你去了，先跟她們處好。對了，于闐國阿伊莎女王還在月華城，也是唐王的夫人，女王。這些女人個個有本事。你去了，別光坐著，多看多學。”
阿芷點點頭，轉身回去收拾行李。走到門口又折回來。
“父侯，萬一唐王看不上我怎麼辦？”
莘侯愣了一下。然後拉著女兒的手。
“看不上就看不上。你回來，還是寡人的女兒。莘國還是唐國的朋友。”
話雖這麼說，他轉過身去擦了一下眼角。
同一天，繒侯的回信也到了。繒侯把四個女兒叫到跟前，把信念了一遍。大女兒安靜聽完。
“唐王說先見面，是尊重咱們。不看輕人。”
繒侯點頭。
“對。唐王就是這個脾氣。上次洛邑會盟，郜侯的使者袍子破了，別人笑他。唐王把自己的披風解下來給使者披上。”
大女兒站起來。
“父侯，女兒想好了。去了永濟城，女兒不光見唐王。女兒想看看唐國的鐵廠是怎麼鍊鋼的。繒國出鐵，可不會鍊鋼。女兒學了，回來教。”
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