莘侯和繒侯在永濟城住了七天。
該看的看了，該問的問清楚了。
明天就要啟程回國，女兒們留不留，唐王沒說死。兩位國君心裡都懸著一塊石頭，默契地走到了驛館後院的小亭子裡。
繒侯讓隨從燙了一壺永濟城本地產的米酒，給莘侯斟上一杯。
“莘侯，我這幾天睡不著，一直在想一件事。”
莘侯接過酒杯。
“什麼事？”
“咱們把女兒送來，到底是嫁女兒，還是投靠？”
莘侯端著酒杯沒喝。
“兩樣都有吧。繒侯，你跟我說句實話。你們繒國的鐵礦石，如果杞河不通，還能賣給誰？”
“只能賣給宋國。可宋公那老東西心黑。一斤鐵礦石換他兩斤黑麵，還得自己運過去。運到半路馬死了，還得賠一匹馬。”
繒侯端起酒杯一飲而盡。
“唐王不一樣。他借銀子給我們修路，免息十年。我在朝堂上說這是仁義，其實心裡清楚——他是在投資。路修通了，繒國的鐵礦石運到永濟城，他鍊鋼造炮造船。我繒國賺了運費，他唐國賺了工業。都賺。”
“那你還愁什麼？”
“我愁的是，鐵礦石只有鐵礦石的價值。但我想讓繒國有更多價值。”
莘侯放下酒杯。
“繒侯，你這幾天偷偷去了什麼地方？別以為我不知道。你去了招商局，拿了人家一本招商手冊。還去了西大學堂，問農學院的招生條件。昨天晚上跟工業園區管招商的官員喝酒喝到半夜。”
繒侯訕訕一笑。
“你都看見了。我是想，鐵礦石之外，繒國還能有什麼。沒有。除了鐵，就是人。所以我把四個女兒全帶來了。不是賭唐王看上哪個，是讓她們每個人學一樣本事回去。阿姝學鍊鋼，阿蕙學管賬，阿芸學種玉米，阿蕪還小，可她學了發報。”
“繒侯，你這個算盤打得比我精。”
莘侯自己倒了一杯酒，嘆口氣。
“我只有阿芷一個。你四個女兒，一個學一樣，回去就是四根柱子。我阿芷只能學一樣。這幾天她一直跟著柳夫人學批示公文，晚上回來還在燈下抄《唐國六章》。我說阿芷別累壞了眼睛。她說父侯，柳夫人一天批上百份公文眼睛還是好的，人家能我也能。”
“阿芷是個好姑娘。心思細，沉得住氣。”
“可唐王的夫人裡，什麼樣的能人沒有？”
莘侯扳著手指頭數。
“柳如煙管內政，一個國家的運轉全在她手裡。玉娘管永濟城，碼頭工廠電報局一把抓。阿伊莎是于闐國女王，自己帶兵復了國。李嫣然在西域管著三座城的商路。花家姐妹在百花鎮，醫藥供著半個唐國。”
他看著繒侯。
“你的阿姝學鍊鋼，學得再好，能超過墨燃嗎？我的阿芷學管賬，管得再精，能精過柳如煙嗎？”
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