“本來就是合作。只是用聯姻的名義，把它變成一家人。唐王不是看不看得上我閨女的問題，是他需不需要莘國。他需要，我閨女就有位置。他不需要，我閨女就只能坐冷板凳。阿芷這幾天拼命學，不是想討誰歡心，是想讓自己有用。”
兩個國君對視一眼，同時舉起酒杯碰了一下。
月亮爬上亭子角時，柳如煙從迴廊那邊走過來。手裡端著兩杯熱茶，放在石桌上。月光下茶湯清亮，是百花鎮產的新茶。
“二位國君，還沒歇著？”
莘侯和繒侯趕緊站起來。
“柳夫人！”
“坐。正好有幾句話，想跟二位國君說說。二位國君的心意，如煙明白。聯姻是結盟最快的方式。如煙也跟唐王說過。于闐國聯姻，西域穩了。慶國聯姻，南邊出海口穩了。曹國聯姻，東邊穩了。現在莘國和繒國聯姻，杞河上游就穩了。這筆賬唐王也會算。”
她話鋒一轉，聲音溫和但清晰。
“不過有件事得先說清楚。年紀太小的就不考慮了。方伯沒有那個嗜好。繒侯的四女兒阿蕪，才十四歲，還是個孩子。讓她多在永濟城玩幾天，開開心心回去。過幾年長大了，有中意的人，如煙親自做媒，嫁妝一樣不會少。”
繒侯點頭。
“阿蕪確實還小。帶她來，本就是想讓她開開眼界。柳夫人這麼說了，寡人回去跟她講。”
“阿芷姑娘十七歲，阿姝姑娘十九歲。年齡都合適。不過現在唐王確實忙。二位國君這幾天也看到了，船塢裡那艘輪船從早到晚叮叮噹噹。唐王每天天不亮就去，天黑才回來。新擴建的別院也在挖地基，工人三班倒。這時候談婚事，實在倉促。”
“柳夫人說的是。那您的意思是……”
“阿芷和阿姝先在永濟城再住兩三個月。跟著學，跟著看。等輪船下了水，別院蓋好了，唐王也有空了。到時候再談，水到渠成。”
她放下茶杯。
“至於聯姻成不成——不成，唐國照樣幫莘國繒國修路開礦辦工廠。二位國君放心，聯姻是錦上添花，不是先決條件。”
莘侯和繒侯同時站起來，朝柳如煙深深一揖。
“謝柳夫人。”
柳如煙起身回禮，轉身走了。月光把她淡藍色的裙襬拉得老長。亭子裡又只剩下兩位國君和那兩杯熱茶，茶香混在夜風裡，清淡悠長。
繒侯端起茶喝了一口。
“莘侯，柳夫人這話說得滴水不漏。年紀太小的不合適，年齡合適的要等輪船下水別院蓋好。既沒拒絕，也沒答應。給了臺階，也給了盼頭。”
“這才是高人。柳如煙能管一個唐國的內政，靠的不是臉，是腦子。她今晚這番話，換個人來說，要麼傷我們心，要麼給唐王惹麻煩。她呢，既安撫了我們，又給唐王留了空間。繒侯，咱們的女兒在唐國學規矩，第一個要學的就是柳夫人。”
亭子外面又有蟲鳴。杞河的水聲遠遠傳來，不急不緩。
“我回去想想繒國怎麼分工。唐王造船，繒國供粗鋼。這叫柳夫人說的價值。阿姝學了鍊鋼，回去教鐵匠。粗鋼比鐵礦石值錢，體積還小，運費更省。這筆賬，繒國賺，唐國也賺。”
“莘國也一樣。阿芷跟我說了，不能光打魚賣魚。學了醃魚罐頭，要回來自己開廠。從漁民手裡收魚，加工好了賣給唐國的船隊和軍營。她還說以後不只要做鹹魚，還要做魚鬆魚醬。一條魚從頭到尾都要賣乾淨。”
兩個國君同時沉默了一會兒。然後莘侯舉起酒杯。
“繒侯，咱們不如先訂個合作的約。莘國出魚，繒國出粗鋼，拿永濟城做中轉。你給莘國供粗鋼做漁船龍骨，我給你們漁民供鹹魚船上吃。”
“行！不用繞一圈到永濟城再中轉。咱們地界挨著，沿著杞河上下來回運就是。”
。概大個了畫工分業產的年十幾來未把，杯一我杯一你下月在，君國的子輩一了窮個兩。響地呼呼笛汽，機汽蒸試在燃墨邊那塢船。了響更鳴蟲
”？麼什缺最王唐說你，侯莘“
。想了想侯莘
”。人的子腦他上跟能群一是，的缺最他得覺我。的笑是也，螺擰手親他塢船在。的笑是上臉，紙圖畫燃墨跟上地在蹲王唐見看區園業工在我，天七這“
”？事本是止不，的學要們兒，說是你“
”。讀真是，子樣做是不。書的堂學大西讀要兒們咱，侯莘。的單孤是裡心，說不上他，懂不聽。算麼怎比速道知要你，箱齒講他。走麼怎流水道知要你，槳旋螺講他。麼什說在他懂聽能是。事本是止不“
。桿腰了直都個兩可。著繫繩麻用了斷帶玉個一，頭線著破磨口袖個一——把一了攙相互，來起站君國個兩。底了見也酒米。了盡燃快油燈裡子亭
。問侯莘
”？說麼怎們兒跟，候時的走們咱天明，侯繒“
”。人丟國繒給別，人丟國莘給別，學好好——說就。的別說不“
。頭點侯莘
”。頭碼浚疏，路修工開就去回。著閒能不也西東老個兩們我，了好學們。事本學說就，嫁不嫁說不。對“
。手的侯莘住拉侯繒
”。定為言一“
。響地呼呼在還笛汽的機汽蒸邊那塢船，來傳遠遠聲水的河杞，了響更鳴蟲的面外子亭。起一在握手的糙隻兩
。了微點一出經已邊天可，長漫很還夜的城濟永
