三道考核的第二天，幾個姑娘的卷子被李小荷送到了正堂。
玉娘把四份《密封圈論》、四份碼頭排程建議、四根鐵釘在桌上依次排開，跟柳如煙一起反覆看了好幾遍。
“阿芷碼頭排程那份建議，寫的是東西區泊位分配不合理。她是第一個發現這問題的——咱們管了兩年碼頭，天天看，誰也沒覺得不對勁。”
柳如煙拿起阿芷那根歪歪扭扭的鐵釘。
“鐵釘打得最差，腦子最好用。阿姝碼頭那份建議是裝貨卸貨分泊位。她爬龍門吊爬得比男人還利索。鐵釘打得最好，碼頭建議反而中規中矩。姐妹倆一個用眼一個用手。”
“阿蕙的賬算得最清楚。換班時間空了半個時辰沒人幹活，這問題碼頭管了兩年沒人提過。”
玉娘把阿蕙的碼頭建議抽出來，“阿芸畫的那張圖雖然歪歪扭扭，可大船小船分開停的道理是對的。只是寫不出來，茶壺裡煮餃子。”
玉娘把四份卷子攏到一邊，端起茶喝了一口。
“才學、生活技能，都沒問題。現在只有一個——她們來唐國之前，知不知道自己是來做什麼的？”
“你的意思是，那種事，有人教過？”
“咱們都是從姑娘過來的。窮人家女兒，出閣前誰教過？我當年是從書上看的。可她們不一樣。莘侯繒侯把女兒往唐國送，心裡清楚這是聯姻。聯姻意味著什麼？意味著遲早要上唐王的床。她們來之前，宮裡有沒有教過？”
“你的意思是，這事兒還得考？”
“不是考。是問。這種事，會就是會，不會就是不會。不會可以學，怕的是不懂裝懂，到時候鬧出笑話。也怕的是懂了卻心裡勉強，為了聯姻硬撐。我不想委屈她們，可也不能委屈唐王。”
柳如煙沉默片刻。
“你打算怎麼問？這話可不好開口。”
“直接問。對聰明人，拐彎抹角是侮辱。”
玉娘讓李小荷把四個姑娘一個一個請進正堂。第一個進來的是阿姝。阿姝站得筆直。
“阿姝姑娘，今天不問密封圈，也不問碼頭。問你一件私事。你來唐國之前，有沒有人教過你，聯姻之後該怎麼伺候唐王？”
阿姝的臉騰地紅了，可腰桿還是直的。
“教過。臨走前一天晚上，父侯叫了宮裡一個老嬤嬤來教我。老嬤嬤拿了一個陶罐，往裡面倒了水，說洞房就是男人把東西放進女人身子裡。”
“我說我知道。她說你知道什麼。我說我家鐵匠鋪後院養了豬，公豬母豬我看過。老嬤嬤氣壞了，說我公主怎麼能說這種話。我說公主也是人，怎麼就不能說了。”
“臨走父侯說，阿姝，你脾氣硬，嫁過去不要跟唐王頂嘴。我說只要他有理，我就不頂嘴。”
玉娘喝了一口茶，嘴角動了一下。
“還有沒有別的？”
“老嬤嬤說，男人喜歡女人叫。我說叫什麼。她說就是那種聲音。我說我不會。她說上了床自然會。我不信。後來問阿蕙，她說那叫床笫之聲。我說你怎麼知道。她說書上看的。”
“你父親有沒有跟你說過，聯姻之後，什麼時候圓房？”
“說了。他說什麼時候唐王要我，就什麼時候。不要，就等著。等多久都行。就是不能哭。繒國公主，哭給別人看丟人。”
玉娘點頭。
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