“開始有點疼。”
“疼多久？”
“就一陣。過了那陣就不疼了。後面——”
她停頓了一下，耳根微微泛紅。阿姝等著，沒催。
“後面很舒服。”
“怎麼個舒服法？”
“說不上來。就是——像是被一個人完全抱住了。不只是身子，連心一起被抱住了。他動作很慢。他還笑了。”
“笑什麼？”
阿芷抿了抿嘴唇，耳根更紅了。
“我跟他說話來著。我跟他說，比打鐵釘疼。他一下子就笑了。他一笑，我就不緊張了。後來就不疼了。後來就不是疼不疼的事了。是別的。說不上來。”
阿姝沉默了一會兒。
端起自己那碗已經涼透的豆漿喝了一口，擱下碗，把手攤開放在膝蓋上。她的手掌上有打鐵留下的繭子，比阿芷的多，也比阿芷的厚。
“父侯送我們來的時候，我還想，要是唐王是個粗人，怎麼辦。後來在鐵廠看見他蹲在地上跟墨燃先生畫圖紙，袖子捲到肘彎，手上全是炭粉，畫齒輪的時候一筆下來不用尺子。那時候我就知道了——他不是粗人。他會心疼人。你命好。”
阿芷伸手握了一下阿姝的手。那隻手粗，硬，關節上還有前天上緊螺栓時留下的紅印。阿芷自己的手也粗了——抄公文抄的，打鐵釘磨的。兩隻手放在一起，都不像公主的手。
“不是你命不好。你命也好。唐王下個月去上游，要帶兩個人。我是莘國的，上游巡查要經過莘國，帶我方便。還有一個名額。”
阿姝把碗往石凳上一擱。豆漿晃了一下，濺出來幾滴。
“還有一個名額？”
“對。還能帶一個。你們三個自己商量。”
阿姝站起來，轉身就走。石階上差點絆了一下，扶了一把她自己剛才坐的那根廊柱。
“我去找阿蕙阿芸！”
阿姝的腳步聲在迴廊上咚咚咚地遠去。院子裡那幾只麻雀被驚得撲稜稜飛起來，落在屋瓦上，歪著頭看。
沒一會兒阿蕙和阿芸都被阿姝從被窩裡拽出來了。
阿芸頭髮還沒梳，散著，一邊揉眼睛一邊打哈欠。
阿蕙倒是已經穿戴整齊，手裡還拿著算盤——大早上就在算碼頭吞吐量的賬，賬本夾在腋下，算盤珠子撥到了一半。
阿姝把阿芷的話複述了一遍。迴廊裡安靜了一瞬。
阿蕙把算盤往石凳上一放。清脆的一聲響，算盤珠子全歸了位。
“還有一個名額。三個人搶一個名額。”
她豎起一根手指。
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