訊息傳到莘國那天，莘侯正蹲在渡口邊看工匠修碼頭。
新碼頭的地基剛挖了一半。河邊堆著石料和木樁。幾個老石匠光著膀子幹活，鑿子敲在石頭上，叮叮噹噹響個不停。
有個年輕工匠拿著炭條在石料上畫線，畫了半天沒畫直，被老師傅一巴掌拍在後腦勺上。
“糟蹋料！”
送信的驛卒是永濟城派來的快馬，一路換了兩匹馬，跑了一天一夜。驛卒跪在泥地裡，雙手呈上唐王府的正式文書。信封上蓋著方伯印信的火漆，鮮紅鮮紅的。
“君上，唐王府來信。阿芷公主已於日前受封為唐王夫人，正室禮遇。唐王下月巡查杞河上游，夫人隨行。”
莘侯接過信，拆開。
信上字跡工整——是阿芷的親筆。父侯親啟。
女兒已於日前受封為唐王夫人。唐王下月巡查杞河上游，女兒隨行。
信中叮囑父侯提前準備碼頭選址的幾個備選方案，女兒回來幫父侯一起看。玉
夫人送了女兒一隻黃楊木妝臺。柳王妃送了銀簪。女兒一切都好，父侯勿念。
他把信看完。又看了一遍。再看了一遍。
然後蹲在那兒，半天沒站起來。
驛卒還跪在泥地裡，不敢吭聲。
“備車。”
莘侯站起來，又改了口。
“不，備馬。馬車太慢。算了——不備了。渡口工地先停一停，所有人都去碼頭那邊搬料。這邊的活不急。孤得回宮一趟。不對，先不回宮。先去找相國。”
相國正在府裡算春耕的賬。
算盤珠子撥了一半，被莘侯一把拽起來。官帽都沒戴正，歪在腦門上。算盤嘩啦一聲掉在地上，珠子滾了一地。
“相國！阿芷在唐王府當夫人了！”
相國扶正官帽，倒吸一口氣。然後咧開嘴，臉上的褶子全舒展開了。
“君上！天大的好事！莘國跟唐國——攀上親了！”
“攀上親了。不是做妾，不是侍妾。是正式的夫人。正室禮遇。”
“信上說，唐王親口告訴她——從今晚之後，你就是正式的夫人了。以後不要稱臣女了。”
“孤的女兒，以後稱臣妾了。”
“唐王下個月要來杞河上游巡查。阿芷跟著一起來。信上說，讓莘國準備碼頭選址的幾個備選方案。”
“女兒不是來做客的。是回來幫孤做事了。她跟著柳如煙學了批示公文，跟著李小荷學了管賬。信上說，碼頭選址讓她來看。她看完寫意見，呈唐王和柳王妃批。”
“君上。這不是嫁出去的女兒潑出去的水。這是唐王把女兒當幫手用了。用了，就是承認她有本事。承認她有本事，就是承認莘國有本事。”
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