“淳于侯呢？”
“把帛書撕了。當著宋使的面。他還讓宋使帶回去一句話——若要兵，只管來。淳于國城牆是不高，可身後現在有人了。”
李辰把黃油抹在軸套上，用手指轉了一圈，抹勻。然後把刮刀擱在油罐邊上，在抹布上擦了擦手。
“宋公急了。他以前不這樣。以前他要名正言順，要師出有名。現在他連逼婚都用上了。四個公主都沒送，誰給他的底氣來逼婚？不是兵，是時間。他在賭輪船還沒下水，賭杞河還沒通，賭那些小國還不敢跟他翻臉。可他賭錯了。”
“阿芷當了夫人，阿姝跟著上船。戴侯那兩個字，淳于侯那兩下撕帛書的動作，茅國向國跟著翻的臉——不是他發信之前沒料到，是他以為刀子比銀子好使。可這回刀子不好使了。四個小國，全不怕他的刀子。不是四個小國忽然膽子大了。是唐國給了他們另一個選擇。不是逼出來的，是做出來的。”
玉娘從外面走進來，聽見最後一句，站在船臺邊上。
“宋公下一步會幹什麼？”
“他有兩個選擇。繼續練兵，或者出兵。繼續練兵，他的面子撿不回來。出兵——出哪個國？戴國？戴國在杞河咽喉上。打戴國，莘國繒國不會坐視。打莘國？莘國現在是唐國的親家。打淳于國？淳于侯剛撕了他的帛書，正等著。他出哪個國，都是打唐國的臉。他不敢直接打唐國，可他敢在別的地方下手。”
“什麼地方？”
“淺灘。”
李辰用手指在船臺木板上畫了一道線。
“杞河上游有一段淺灘。在莘國和繒國之間。雨季水深五尺，旱季只剩三尺。輪船吃水深，過這段要等雨季。宋公如果要動手，不會攻城，不會打正面。他會派兵堵在那個淺灘。不讓你疏浚，不讓你通航。讓你上不去，也下不來。”
玉娘拿起李辰剛放下的那罐黃油，用手指沾了一點，放在鼻尖聞了聞。
“那就讓他堵。”
“你不急？”
“不急。輪船還沒下水，他就急成這樣。等輪船到了他門口，他還不得跳起來。讓他跳。他跳得越高，那些還在觀望的小國越看得清楚——跳的是宋公，穩的是唐王。”
“臣妾不是對他有信心。臣妾是對咱們的船有信心。”
李辰笑了。把抹布搭在油罐上，站起來。遠處傳來明輪試轉的低沉轟隆聲，螺旋槳還沒裝完，可那聲音已經很穩了。
宋國，商丘。
大殿上燭火通明。不是慶祝——是宋公睡不著。向戎站在下首，手裡捧著四封回函。殿內沒有別人，燭火把兩個人的影子投在牆上，老長。
“君上。戴國回話——無淑女可獻。淳于國當場撕了帛書。茅國回話——國小力微，高攀不上。向國——”
宋公一腳踹翻了案上的燭臺。燭臺噹啷一聲砸在地上，蠟油濺了一地，火苗在地上跳了兩下，滅了。
“寡人還不信了！三十萬人口，三萬精兵，連個女兒都要不來！戴國才多少人口？幾萬人。淳于國才多少人口？幾萬。茅國呢？向國呢？不過幾萬人口——全是些連名字都沒幾個人知道的小地方！誰給他們的膽子？”
向戎低下頭。
“唐王給的。”
殿內安靜了很久。宋公慢慢坐回椅子上，手攥著扶手，指節發白。
“唐王給了他們什麼？幾條破船？幾袋玉米種子？幾里水泥路？寡人給了他們四年保護！從寡人即位那年起，宋國就沒犯過這些小國的邊境！唐王才來了幾天，他們就忘了誰養了他們四十年。”
“君上，唐王給了他們一選擇。一個女人。這個女人是他們的。不是唐國的大臣，不是唐國的將軍。是他們自己國家的公主。站在唐王身邊，手裡拿著文書，靴子上沾著泥。君上，咱們要他們的女兒，是做妾。唐王要他們的女兒，是做幫手。做妾是趴著的，做幫手是站著的。兩樣東西，不一樣。”
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