信送到永濟城，天正下著入冬以來的第一場雪。
雪不大。細密得像篩子篩下來的鹽粒，落在杞河的水面上瞬間就化了。碼頭上卸貨的搬運工把蓑衣披上，蓑衣上的雪積了薄薄一層，人一走動就簌簌往下掉。
永濟城府里正堂燒著地龍。炭火在地下煙道里悶悶地響。窗紙上映著暖黃色的光。
玉娘靠在暖榻上。肚子已經九個多月了，沉得連翻身都得李小荷幫忙。手裡還拿著賬冊，但眼睛沒看賬本，看著窗外細細密密的雪。
“這雪下得靜。往年入冬第一場雪都夾著風，今年什麼聲音都沒有。”
李辰坐在她旁邊。手裡握著姬玉貞那封厚厚的信。
信紙在燭火下泛著舊黃，墨跡濃淡不一——有的地方墨重得洇開了紙，有的地方墨淡得像一口氣吐到最後沒接上來。
已經看了三遍。
第一遍站著看，看完坐下了。
第二遍坐著看，看完站起來在屋裡走了兩圈。
第三遍是靠在窗邊看的，看完以後把信紙一頁一頁摞好，擱在膝上。窗外雪花無聲地落在青瓦上，積了薄薄一層白。
“老夫人這封信，寫了三天。”
李辰的聲音比平時低。
“開頭還撐得住，寫到後面筆越來越抖。你看這個‘辰’字——她寫了一半就團了。這是裴姨把紙團撿起來展平了接著寫的。”
玉娘把賬冊擱在膝上，手指在賬冊封面上輕輕敲了兩下。
“落筆時歪歪扭扭，收筆時力透紙背。八十歲的人，開頭還撐著說周天子的分封，寫到後面連筆都握不穩了。‘封建不是恩賜，是無奈’——這句話滿朝文武沒人敢寫。她把周天子沒畫完的圖紙拼回去了半張，剩下半張交給了你。”
“剩下半張她也畫了幾筆。她說分封是血緣的網，一扯就斷。我織的是鐵網，斷不了。她說她看不到輪船開到東海，看不到白崖口的電燈照亮于闐國的礦山，可她在這封信裡把能看到的全寫下來了。”
“老夫人這封信是從周天子分封開始寫的。她說那七十一個諸侯國，如今剩下的沒幾個。同姓的互相吞，異姓的被擠得沒地方站。天子一道詔書送到邊關要一個月，等你送到，仗都打完了。所以分封不是恩賜，是無奈。天子管不了那麼多地，只能分出去。可分出去的地，分的時候姓姬，過三代就不知道姓什麼了。”
“她說周天子如果有了電報，不需要分封。有了輪船，不需要靠諸侯的馬車運糧。有了鐵路，他的兵從洛邑出發三天能到邊境。我手裡的東西，不是在幫周天子修修補補，是在重寫周天子沒寫完的那張圖紙。這些機器能讓命令當天就傳到最遠的邊關，能讓人順著水路逆流七天從下游開到上游，能讓一個礦場頂過去十個礦場。她管了一輩子的姬家，最後把這張圖交給了我。”
李辰把信紙摞好，放進信封裡。
“你知道老夫人最後寫的是什麼嗎。”
“最後一行？”
“絕筆。”
玉孃的手指在賬冊封面上停住了。
窗外風雪忽然大了一陣。
風灌進院子，把梧桐枝上的積雪吹下來，落在青石臺階上，簌簌地響。
炭火在地下煙道里悶悶地燒著，偶爾炸出一聲脆響。
玉娘扶著後腰慢慢坐直了些，肚子大了，每一個動作都像是搬了塊石頭。
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