“這次宋軍圍城，她在永濟城抱著寡人送的劍畫了第三十一丈棧橋的樁位。寡人聽說了這件事以後，就決定退位了。不是現在退——等碼頭二期修完，通航那天，寡人把國君的印交給阿芷。”
“她當莘國女王，寡人蹲在碼頭上喝茶看船。”
“芷若知道嗎？”
“還沒跟她商量。這閨女心思細，寡人怕她多想。你先幫寡人探探口風。她要是不願意，寡人就再當幾年——等外孫出世，抱兩年孫子再退也行。但印遲早是她的。”
“她是唐王夫人，也是莘國女王。這兩個身份在她身上不打架——她跟你學的那些本事，本來就該用在莘國碼頭上。這正好印證了寡人跟你說過的，她那份沉得住的性子，從聽到訊息時不哭反去畫圖就看得出來。”
繒侯一直在旁邊喝悶茶，這時候忽然把卡尺往矮桌上輕輕一拍。
“莘侯，你說了半天碼頭，寡人也該說說礦山了。這次回去，礦山要變個活法。以前咱們各管各的礦，賣鐵的渠道分散，被人壓價。以後繒國和莘國形成鐵業聯盟，從採礦、鍊鋼到鑄造、機械加工一體化，所有定價自己說了算——不經過宋國商路，不走中間商。”
“繒國的鐵直接用火車拉到莘國碼頭，你幫寡人裝船，寡人給你碼頭供鐵軌的鋼。你碼頭上用的鐵鎬鐵鍬，以後全換繒國的新鋼。”
“鐵業聯盟？這詞你從哪兒學的？”
“你閨女阿芷訂的章程草稿，讓阿姝轉給我的。她說這叫‘產業鏈’。寡人不太懂什麼叫產業鏈，但寡人看得懂一件事——宋公為什麼敢圍莘國？因為繒國的鐵和莘國的碼頭是分開的。分開了，他各個擊破。”
“要是繒國的鐵和莘國的碼頭綁在一起，礦山到碼頭之間跑的不是騾馬是火車，宋公還圍得了嗎？他圍碼頭，礦山從山路上運鐵下來照樣能裝船。他圍礦山，碼頭上的鐵庫存夠用半年。他兩個都圍——唐王的挖掘機和兵船就到了。”
“所以寡人要退位。繒侯這個位置，寡人也坐了二十來年。以前坐得還算穩——礦山的礦工聽寡人的，鐵廠的爐子沒熄過，繒國的鐵賣得比別國便宜。可這次被宋軍團團圍住動彈不得，寡人才發現繒侯這個名頭沒用。”
“宋公怕的是唐王的鐵齒，不是寡人的鐵鎬。繒國要想不受欺負，也得跟慶國一樣，依附唐國才有安全保障。寡人決定了——退位。把這把椅子交給李賢姝。”
“我這閨女在永濟城學了一年多，會畫圖紙、會開拖拉機、會修挖掘機履帶。繒國礦山到碼頭的鐵路規劃圖，是她用炭條一筆一筆畫出來的。她當繒國女王，繒國的鐵就能真正和唐國的機器鉚在一起。寡人當個礦山總管，天天蹲在礦洞口看火車往外拉鐵礦石——比當國君舒坦。以後誰敢動繒國，先掂量掂量唐王鐵齒啃石頭的力道。”
“你倒是想得通透。你那份礦山到碼頭的鐵路圖，你閨女肯定能畫完。不過你說的出口鐵軌、回國機床，那就是墨先生的活了。”
繒侯把卡尺往李辰跟前推了推。
“唐王，這把卡尺寡人傳給了阿姝。今天寡人再給你一把——這把是備用的，跟阿姝手裡那把一模一樣，都是永濟城鐵廠造的，同一個師傅、同一批鋼。你收著。將來有哪個國君再來圍莘國，你把這把卡尺往他面前一放，告訴他：繒國的鐵不打標記，但每一塊鐵都用卡尺量過。”
李辰接過卡尺。
尺身冰涼，游標上的刻度細如髮絲。
他想起阿姝蹲在履帶邊上量間隙的樣子，想起墨燃說“間隙要卡到三絲”，想起永濟城石料場第一臺挖掘機漏油那天孫師傅蹲在地上罵菜籽油不行的場景。
這把卡尺量過的不僅是鐵，是從永濟城到繒國山口、從月華城到于闐國、從白崖口到東海這一整條河上所有的鐵和火。
“這把卡尺我收。但我不是替阿姝收——我是替唐國收。以後繒國的鐵礦山，唐國的鐵廠，莘國的碼頭，月華城的商路，一條杞河上所有的鐵器都用這把卡尺量。標準統一，零件互換，火車鐵軌的間距分毫不差。”
“宋公大概還在商丘納悶——他派了一萬五千人，怎麼連兩個窮國都拿不下來。他不是敗給挖掘機，也不是敗給兵船上的震天雷，是敗給這把卡尺。一個鐵匠拿卡尺量出來的間隙，比貴族拿刀逼出來的忠誠更可靠。”
莘侯給三個杯子重新斟滿茶。
茶已經不冒熱氣了，冷茶入口更苦，回甘也更長。
“唐王，寡人有件事要託你。阿芷這個閨女，心思細，能穿針，能畫圖。她娘去得早，從小就跟著寡人在碼頭上看船。她這輩子最開心的事，是你帶她去上游看白崖口瀑布。”
“她在瀑布下面跟寡人說，想在那個位置修一座水電站，讓電沿著電報線杆子流到月華城，流到于闐國。寡人當時沒聽懂什麼叫電，但寡人記住了她眼睛裡那道光。你幫寡人把碼頭交給她。告訴她，她爹不是不幹了——是換了個地方守碼頭。”
“二期修完通航那天，她站在棧橋上剪綵，寡人坐在碼頭邊上的老柳樹下喝茶看著。寡人要看著她把杞河上的船一艘一艘送出東海。”
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