莘侯要退位的訊息，是公孫忌的降兵傳出去的。
莘侯在碼頭棧橋上跟李辰和繒侯喝完那壺冷茶，轉身回了工棚。
矮桌上的三隻粗陶杯還沒收，杯底沉著冷茶渣，棧橋上扛木樁的工人繼續扛木樁，修棧橋的繼續修棧橋，沒人覺得那頓茶有什麼特別。
但公孫忌手底下一個耳尖的小校，在棧橋邊上蹲著整理馬具時，把三位君上的話一字不漏聽進了耳朵裡。小校愣了片刻，馬嚼子從手裡滑下來，砸在自己腳背上都沒覺得疼。
“莘侯要退位。繒侯也要退位。兩個國君一起退。”
訊息到商丘時，宋公正蹲在城門樓上親自盯著工兵修城門。
公子偃的白旄旗從碎石灘帶回來了，旗面上沾著泥水，靠在城牆垛子上晾曬。
傳令兵跑上城樓，把軍報遞過去。宋公展開竹簡看了三遍，手裡的茶碗啪嗒掉在地上，碎瓷片濺到腳背上，沒動。
“寡人發兵一萬五千裡，糧草耗了三千石，戰馬掉了兩成膘，最後逼出什麼結果？逼出兩個國君集體退位讓賢。早不退晚不退，偏偏在寡人退兵第三天退——這不是打寡人的臉，這是在寡人臉上刻字。商丘的體面，這一下全賠進去了。”
子魚蹲下去把碎瓷片一塊一塊撿起來，擱在案上。
“君上，他們退了位，把椅子交給兩個女兒。那兩個女兒是什麼人？莘芷若是唐王夫人，李賢姝也是唐王夫人。表面上兩個窮國換了國君，實際上莘國和繒國從此就是唐國的一部分。以前你還得跟兩個老國君談條件，以後你直接面對的就是唐王。老國君再硬氣，手裡只有碼頭和鐵鎬。唐王手裡有挖掘機、有火銃、有兵船、有電報。你覺得哪個更好談？”
宋公沉默了好一陣子，最後把筷子從地上撿起來，在衣襟上擦了擦。
“那也得談。派人去永濟城，就說宋國願意重開商路，條件是——”
“沒有條件。”
“寡人還沒說完。”
“君上，現在不是談條件的時候。兩位老國君退位不是被你的兵逼退的，是主動讓賢。這一招叫以退為進——你打贏了仗可以談條件，你打輸了仗也可以談條件，唯獨人家主動退位你沒資格談條件。你發兵圍城人家都沒跑，現在你拿什麼當籌碼？公孫忌的九千四百人還在莘國碼頭幫著扛木樁呢，你要不要先把他們贖回來？”
子魚捏著一塊碎瓷片，在指間轉了轉。
宋公慢慢摘下頭頂的冕旒，擱在膝上。冕旒上的玉藻串輕輕晃了幾下，碰出細微的叮噹聲。
“寡人派公孫忌去封商路，結果他帶著九千四百人在碼頭扛木樁。寡人派偃兒去堵繒侯，結果他在碎石灘上看著鐵胳膊挖水道。寡人發了一萬五千精兵，一仗沒打。寡人該怎麼跟太廟裡的列祖列宗交代——你教教寡人。”
“就說兵不血刃，兩國歸心。”
“兩國歸的是唐王的心。”
“那就說天下歸心。反正列祖列宗只聽結果，不聽過程。”
宋公抬起眼皮看了子魚一眼。
“寡人有時候分不清你是丞相還是唐王安插在商丘的細作。”
“臣是宋國的丞相。宋國現在最需要的不是臉面，是活路。唐王的鐵軌已經從繒國礦山鋪到莘國碼頭了，水電站已經在白崖口勘測了，下游戴國淳于國的糧船已經逆流開上來了——再不跟唐王談，商路不是重開，是徹底被人繞過去。”
宋公沒有再說話，把膝上的冕旒重新戴回頭頂。
“擬國書。”
同一天，訊息傳到戴國。
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