船隊離開淳于國碼頭時，淳于侯站在棧橋上揮手。
手裡還攥著那把鐵鍬，鐵鍬的木柄被手握得發亮，鍬刃上的溼泥已經曬乾了，裂成細碎的土塊。
身後碼頭上堆著小山似的蘆葦根垛，幾個漁民正把曬乾的蘆葦根捆成捆，搬上剛靠岸的小貨船。
貨船是從莘國來的，卸下魚乾，裝上蘆葦柴火，船老大蹲在船舷上拿炭條在貨單上畫了個圈。
“唐王！下次來的時候，老夫把丁字壩修好給你看！”淳于侯的嗓門大，隔著半里水面還能聽見。
李辰站在船尾揮了揮手。船隊順流而下，淳于國碼頭很快就縮成了一個小點，隱沒在蘆葦蕩的青色裡。
過了枸札洲，河道再次分岔。
主流拐向東南，水面豁然開朗。兩岸的蘆葦蕩往後退了半里，露出一片開闊的沖積平原。
平原上長滿了野生的茅草，茅草穗子在春日的陽光下泛著銀白色的光，風一吹就翻起一層層銀浪。
遠處能看見幾縷炊煙，細細的，從茅草叢裡升起來，被河風吹得往西偏。
趙鐵山站在船頭把竹篙往水裡一插。提上來，水印子足有九尺。
“唐王，過了枸札洲水深反而深了。這一段河床比上游更寬，水勢平緩，泥沙不容易淤。前面那片茅草地就是大平原了——過了這兒，杞河兩岸就不屬於任何一個諸侯國。”
李辰站在船頭，手裡拿著老魏那張航道草圖。草圖上從枸札洲往下游幾乎全是空白，只在最底下畫了一條代表東海的波浪線。
“全是土人部落？”
“土人部落和散居的漁民。不認諸侯，不交稅，不服管。以前商隊從這兒過，都是遠遠繞著走。偶爾有漁民劃獨木舟出來用魚乾換鹽和布，換完就走。上次帶人探路，只走到枸札洲就沒再往前了。”
“沒再往前，因為什麼。”
趙鐵山往前方茅草地的方向指了指。
“前面那片茅草地裡有幾個土人部落。遠遠看見他們在河岸上豎了幾根圖騰柱，柱子上刻的不知道是神還是獸。沒帶通譯，不敢冒進。但觀察到一個細節——獨木舟沿著河岸排成一排，每艘舟上都擱著漁網和魚叉。漁網是用蘆葦纖維編的，編法跟淳于國老漁民教的差不多。”
“打魚為生。在下游定居。船上的東西夠不夠。”
趙鐵山回頭看了一眼船艙。船艙裡堆著鐵鍋、雪鹽、布匹和幾箱農具，原本是準備給淳于國和戴國的，還剩大半艙。
“夠。鐵鍋十口、雪鹽兩袋、粗布二十匹、鐵犁頭五個。本來是備著給沿途碼頭送禮的，結果兩個老頭什麼也不要，還倒貼了兩筐鹹魚。這些東西夠跟土人換幾百斤魚乾了。現在最想要的是他們的水文——這段河道枯水期吃水多少，豐水期走哪邊，哪片淺灘有暗礁，住在岸邊的人才最清楚。”
“先找那個老漁民。”
趙鐵山讓水手放下小舢板，划到岸上去請人。
半個時辰後，小舢板回來了。
船上多了一個老頭，看上去有六十多歲，頭髮全白了，用一根麻繩紮在腦後。
臉被河風吹得粗糙泛紅，手上全是老繭。赤著腳站在舢板上，腳趾摳著船舷穩如磐石。一看就是一輩子站在船頭的人。
上大船後四處望了望，目光在趙鐵山身上停了一下，又在李辰身上停了一下。然後笑了，牙缺了兩顆，笑起來嘴有點癟。
“草民姓吳，在枸札洲打了一輩子魚。沒有名字，大家都叫老吳。唐王要往下游去？再往下就是野人灘，土人部落在那邊住了好幾代了。認得他們的頭人，當年給他老婆接生過——他老婆難產，老婆子是穩婆，划著獨木舟過去接的生。那孩子現在該有十幾歲了。這些年淳于侯和戴侯有事找土人，都是草民去傳話。”
”。不你文水的灘人野“
”。來回撈被才天二第，宿一了蹲面上在，石礁了上爬是倒人，個了破底舟，去上撞舟木獨劃夥小人土個有年去。底破就去上走得認不船，下水在淹全汛春，高多人一面水出期水枯，脊龍黑它，石礁大塊有面下灘淺道二第——礁暗是，灘淺是不的險最。尺六到能深水，汛春在現但。夠不水吃船，半尺三有只深水期水枯，灘淺道三有灘人野。去過划能都眼上閉。“
