老者從懷裡掏出一個小布袋，倒出來幾顆珍珠——不是淡水珠，是海水珠，顆粒不大但圓潤光滑，在掌心裡閃著淡粉色的光。
又把珍珠收回去，從布袋裡又倒出來幾片曬乾的海馬和一串玳瑁殼，用炭條在泥地上畫了個交換的箭頭——從貝殼箭頭指向鐵器和電燈。
“珍珠、海馬、玳瑁殼，還有紅藻粉和藏藍麻布。換我們的鐵鑄件和電燈。”
李辰轉頭對趙鐵山說。
“趙鐵山，你把韓擎上次從南越山口繳獲的山神夫人的老炮搬一門過來——不用好的，舊的那幾門。”
趙鐵山把火銃往肩上一靠，不一會兒帶著兩個護港隊員抬了一門老炮過來。是山神夫人丟在月亮城下的那批輕炮之一，銃管上還帶著泥，但鐵鑄的炮身完好無損。
李辰拍了拍炮身，又指了指小火輪的鐵鑄螺旋槳，對著老者做了個交換的手勢。
老者蹲下來仔細看了看炮身的鐵質，拿炭條在泥地上歪歪扭扭寫了四個字——“可以交換。”
寫完站起來，朝身後幾個同行的琉球人說了幾句鳥語，兩個婦人把幹海藻和紅藻粉罐全搬到了麻布攤子前面，年輕人把麻布捆開啟，少年抱著的三絃琴擱在旁邊，自己也從懷裡掏出一串貝殼項鍊放在攤子上。
老者和李辰面對面坐下來。
趙鐵山把火銃擱在棧橋欄杆上，雙手抱在胸前。客棧老闆娘端著一壺剛沏的雪芽茶放在兩人中間，又擱了兩個茶碗。
老者端起茶碗喝了一口，眼睛亮了。
朝身後的年輕人說了一句鳥語，年輕人趕緊從陶罐裡挖了一撮紅藻粉擱在茶碗旁邊，比劃了一個“送給你”的手勢。
“這筆買賣我們接了。鐵鑄件我們有，電燈也有。但醜話說在前頭——你們上次來杞河口，是多少年前的事了。”
老者用手指在泥地上寫了三個字——“十年前。”寫完又在三個字旁邊畫了一道被礁石撞出的船底裂痕，指了指自己船上那幾處凹痕，指了指海門港碼頭上堆著的青石條和水泥桶，又指了指珊瑚嶼方向，拿炭條在泥地上畫了個燈塔。
“十年前你們來過一次，船在杞河口被礁石撞了，沒找到港口就回去了。這次你們是順著珊瑚嶼的燈塔來的——燈塔亮了一年多，你們在海里看到了，知道這裡有個能靠岸的港口。所以珊瑚嶼的燈塔不光給我們自己指路，也給外面的人指了路。”
老者聽不懂完整的句子，但聽到了“燈塔”兩個字，又聽到李辰說“珊瑚嶼”，用力點了點頭。
回頭對抱三絃琴的少年說了幾句話，少年抱起琴撥了幾個音，曲調悠長，像海浪拍在礁石上又退回去的聲音。
碼頭上剖魚的婦人們全停了手。修漁網的夥計把網擱在膝蓋上。
連缺門牙老頭都忘了喝湯。客棧老闆娘端著茶壺愣在茶鋪門口，頭人的三老婆站在椰子樹下拿圍裙角擦眼睛。
一曲彈完，少年把三絃琴擱在膝蓋上，低頭撥了一下琴絃，餘音在海風裡飄了幾息才散。
“來而不往非禮也。缺門牙老頭，去食堂拿兩副新筷子，再拿一碟醃蛤蜊。頭人，把上次阿蔓送來的海膽蒸蛋端幾碗過來。趙鐵山，把碼頭貨場上的鐵鑄件樣品搬一套——螺旋槳模型、鐵錨、舵輪，全搬過來。客棧老闆娘，茶管夠。”
碼頭上忙活開了。
不一會兒工夫，麻布攤子旁邊拼了兩張長桌，桌上擺著蛤蜊湯、海膽蒸蛋、醃蛤蜊、碼頭食堂剛烤好的鯔魚乾，還有一大壺雪芽茶和兩隻新茶碗。
趙鐵山搬來的鐵鑄件樣品整整齊齊碼在桌子旁邊——螺旋槳模型、鐵錨、舵輪，還有一把新打的鐵錘。
老者拿起螺旋槳模型對著光看了看鐵質，又拿手指摸了摸槳葉的弧度，回頭對兩個年輕人點了點頭。
缺門牙老頭端著一碟醃蛤蜊擱在老者面前。
“嚐嚐。這是海門港的醃蛤蜊，不放姜的——阿珠掌櫃懷孕了聞不得姜味，我改的配方。”
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