星環王座戰後第四十七天，表面上的重建工作取得了“令人鼓舞的進展”。
至少，官方通告是這麼說的。
伊芙琳站在中央控制塔的全景窗前，望著外面繁忙的景象：工程船隊在破損的裝甲板之間穿梭，焊槍的光芒在真空中無聲閃爍；重建的軌道防禦平臺已經完成了骨架搭建，像一株株金屬植物在星空中緩慢生長；運輸船隊從附近的小行星帶運回礦石，投入巨大的回收熔爐，轉化為修復所需的材料。
資料板上顯示的統計數字也確實在好轉：能源儲備恢復到了38%，食物合成系統修復率達到了71%，居住區可安全使用面積增加了42%。
但伊芙琳知道，這些數字背後是無數人每天工作十八小時換來的，是用庫存裡最後的應急物資換來的，是用犧牲長期發展潛力換來的短期修復。
更重要的是，她清楚最大的威脅並未解除。
“歸寂教團的殘餘艦隊已經重新集結，”莉亞在晨間簡報會上指著星圖，“分散在三個扇區，距離我們約十五到二十光年。他們不再發動大規模進攻，但小規模的騷擾攻擊頻率在增加——過去一週發生了二十七起。”
伊芙琳盯著那些代表教團艦隊的紅色光點：“他們在等什麼？”
“可能是在等待新的指令，”陳海推測，“審判者被摧毀，第五主教生死不明，教團上層的指揮鏈可能出現了混亂。但‘寂靜終焉’還在，只要那個高維存在還在窺伺，教團就不會真正消失。”
“也可能是在準備更大的東西，”莉亞調出一組異常讀數，“我們監測到銀河系中心方向傳來異常的規則波動，波動特徵與審判者啟動時相似，但規模……大了至少兩個數量級。”
會議室裡一陣沉默。
“地球方面有回應嗎？”伊芙琳換了個話題。
“昨天收到了常規週報，”通訊官回答，“地球聯合政府表示‘一切正常’，防線穩固，民眾情緒穩定。但他們拒絕了我們要派遣觀察員的要求，理由是‘躍遷航道不穩定’。”
“藉口，”陳海冷哼一聲，“從星環王座到地球的躍遷航道我們每週都在用，哪來的不穩定？地球那邊肯定出事了，只是不想讓我們知道。”
伊芙琳皺眉。自審判者之戰後，地球方面的通訊就變得越來越簡短、公式化。起初還會分享一些技術資料和情報，後來只剩下每週一次的“一切正常”簡報。多次要求視訊通話都被以各種理由推脫。
“繼續嘗試建立直接通訊，”她下令，“用最高優先順序加密通道。我需要知道地球的真實狀況。”
簡報會結束後，伊芙琳獨自留在會議室。
她調出地球的檔案資料——不是現在的地球聯合政府資料，而是歷史檔案。人類文明的起源行星，藍白相間的美麗星球，曾經在太陽系中孤獨地孕育了智慧生命。即使在人類走向星空、建立星環王座後，地球依然是精神上的家園，是文化傳承的象徵。
檔案中有一張照片，是伊芙琳年輕時的：她站在重建後的巴黎埃菲爾鐵塔觀景臺上，背景是湛藍的天空和蜿蜒的塞納河。那是她當選執政官前最後一次回地球度假，距今已經……十二年。
十二年。
對於一個文明來說不算長，但對於個人來說，足以讓許多事情改變。
她的個人通訊器突然震動，是加密通道接入請求。
發信人標識讓她意外：艾德里安·吳，地球防衛軍總參謀長。
艾德里安是她的老朋友，兩人在軍事學院時期就是同學。後來她進入政界，他留在軍界，但一直保持著聯絡。審判者之戰最艱難時，艾德里安曾私下承諾：“如果星環王座陷落，地球會為你們保留最後的避難所。”
可自從三個月前，艾德里安就音信全無。
伊芙琳接通通訊。
全息投影展開，出現的畫面讓她心頭一緊。
那不是整潔的辦公室背景，而是一個昏暗的、顯然是在移動中的空間。艾德里安的臉出現在畫面中——他蒼老了至少十歲，眼窩深陷，胡茬雜亂，左額有一道還未癒合的傷口。
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”。了力盡們我，球地訴告。沒沉號崙崑“
”。河親母，了別永。力去失號河黃“
