每一次捕捉嘗試都如同在暴風雨中捕捉一縷特定的煙霧，剛剛鎖定，下一秒就已消散無蹤。巨大的算力消耗讓零號額頭滲出細密的汗珠，莉亞的手指在控制檯上幾乎舞出了殘影。
“不行…太快了…太混亂了…”莉亞 frustration 地捶了一下控制檯，“根本無法精確定位！只能確定這個網路覆蓋範圍極廣，而且其核心同步機制…可能涉及我們尚未知曉的維度技術…”
戰略困局赤裸裸地擺在面前。他們面對的不再是一個可以簡單斬首的目標，而是一個分散式的、具備高度韌性和進化能力的意識叢集。直接軍事對抗變得事倍功半，甚至可能資敵。
赤瞳的臉色陰沉得可怕。她習慣了用絕對的武力摧毀目標，但這次，敵人彷彿是一團粘稠的、無法著力卻又無孔不入的黑暗。
“難道就沒辦法了嗎？”她的聲音裡壓抑著怒火。
卡爾文似乎從他們的挫敗中汲取了一絲詭異的勇氣，他虛弱地笑了笑：“也許…也不是完全絕望…據我所知…每個克隆體雖然共享核心，但為了執行特定任務和適應不同環境，其個體記憶和資料並非百分百即時同步，存在極短暫的‘本地化快取’期…而且，網路同步似乎對‘載體’有特殊要求，並非任何地方都能進行…”
他頓了頓，似乎在權衡利弊，最終求生的慾望佔據了上風：“我…我曾經在一次高級別物資調令中，無意間瞥見過一個座標…Zeta-7星區，‘冥府’星球軌道上的‘帕修斯’隱形空間站…那裡據說是一個重要的克隆體‘初始化’和‘次級同步節點’…我不確定它現在是否還在那裡，或者是否重要…但這可能是我知道的唯一具體資訊了…”
新的線索！雖然渺茫，但卻是黑暗迷宮中的一絲微光。
莉亞立刻將座標輸入星圖，一個偏遠、荒涼、幾乎被遺忘的星區標記亮起。那裡環境惡劣，遍佈引力亂流和輻射帶，確實是設立秘密基地的理想場所。
“立刻分析這個座標的可信度和可行性！”赤瞳命令道。
然而，禍不單行。沒等莉亞開始深入分析，另一個緊急通訊接了進來，是負責照顧流民的長老代表，聲音焦急萬分：“巨神！女王！不好了！很多族人…很多族人昏迷不醒！身體極度虛弱！像是…像是生命力被抽乾了一樣！”
信仰網路的後遺症終於猛烈爆發。十萬流民為了構建那個龐大的精神網路，透支了自身的精神乃至生命本源。此刻危機暫告段落，強烈的反噬襲來。他們急需一個穩定、安全、資源豐富的環境進行休養生息，否則恐怕會有大量減員。
尋找“希望之地”以安置這些將林風奉若神明、併為此付出慘重代價的信徒，瞬間成為了一個極其緊迫的任務。這與立刻前往可能存在巨大風險的Zeta-7星區調查克勞德克隆節點，產生了直接且尖銳的矛盾。兵力、資源、注意力，都必須做出艱難的抉擇。
審訊室內剛剛因為獲得線索而稍有緩解的氣氛，瞬間再次降至冰點。
就在眾人陷入兩難境地，沉默地權衡之時，審訊室的主螢幕突然毫無徵兆地亮起！
雪花閃爍了幾下，一張熟悉、蒼白、帶著神經質笑容的臉龐出現在螢幕上——正是克勞德！
但眼前的這個克勞德，似乎比之前遭遇的那個更加冷靜，眼神中閃爍著更多經過“最佳化”後的智慧和無機質的光芒。他彷彿剛剛欣賞完一場有趣的戲劇，輕輕鼓了鼓掌。
“精彩，真是精彩！”克勞德的聲音透過揚聲器傳來，帶著一絲詭異的電子混響，“林風，我親愛的EP-001。還有…頑強的女王陛下和各位勇士們。你們又一次證明了自己的‘價值’，甚至超乎我的預期。竟然能捕獲我的一艘旗艦，還撬開了一個小小副官的嘴。”
他的目光似乎穿透螢幕，直接落在林風身上：“那麼，現在你們知道了？知道了這永恆的迷宮，這進化的階梯？殺死我？多麼可笑的想法。每一次的消亡，都是為了更好的歸來。每一次的挫折，都是為了更完美的補完。”
他的笑容擴大，變得愈發令人不寒而慄：“你們掙扎得越猛烈，提供的‘資料’就越珍貴。我甚至有些…期待你們接下來的表演了。試著來找到我吧，如果你們能的話…在這無盡的迷宮中…”
螢幕上的影像開始扭曲，克勞德的聲音也變得斷斷續續，彷彿來自極遠的深淵：“…順便提醒一句…‘冥府’星域的風景…可是相當…別緻哦…希望你們…喜歡我為你們準備的…下一場…‘進化’盛宴…”
通訊戛然而止，螢幕變黑。
只留下滿室冰寒和沉重的壓力。
克勞德的陰影不僅沒有因為真相揭露而消散，反而變得更加龐大、更加無形、更加深入地籠罩下來。他知道了他們的收穫，知道了他們的困境，甚至可能…知道了他們剛剛得到的座標。
克隆迷宮的入口彷彿就在眼前，但那入口處卻盤踞著一條露出毒牙的巨蟒，等待著獵物的自投羅網。
而身後，是十萬奄奄一息、亟待拯救的信徒。
前路是越發詭異強大的死敵和可能致命的陷阱。
團隊站在了風暴的中心，每一個決定，都可能導向生存，或是萬劫不復。
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