“血牙號”艦橋，氣氛比冥王星的冰層還要寒冷。克勞德那充滿惡意與嘲弄的通訊結束已經過去了標準時的十分鐘，但那電子混響的餘音彷彿依舊粘附在每個人的鼓膜上，揮之不去。
赤瞳一拳砸在指揮椅上，昂貴的合金扶手發出一聲不堪重負的呻吟。“混蛋！雜碎！藏頭露尾的蠕蟲！”她怒罵著，胸中的暴戾無處發洩。面對一個無法用炮火徹底摧毀的敵人，這種無力感讓她幾乎瘋狂。
林風沉默地站在主螢幕前，凝視著那已經變暗的螢幕，彷彿要從中看出克勞德迷宮的輪廓。左臂的金屬紋路下，那奇異的晶體傳來一陣陣微弱卻持續的悸動，像是在回應那來自克隆網路的挑釁，又像是在警示著更深層的危險。流民虛弱的求救與克勞德的陰冷笑語在他腦中交織，形成一幅沉重到令人窒息的未來圖景。
“Zeta-7星區，‘冥府’星球…”莉亞快速調出星圖，眉頭緊鎖，“環境引數極端惡劣，強輻射、引力異常區、高機率的小行星風暴…聯邦舊檔案記載那裡曾有一個廢棄的礦業中轉站，但‘帕修斯’隱形空間站…沒有任何官方記錄。”
“克勞德給出的‘提示’，絕對沒安好心。”零號的聲音帶著一絲虛弱，之前強行維持精神網路和協助艾瑪對她的負擔也極大，“那很可能是一個精心佈置的陷阱。但我們…似乎沒有太多選擇。”她看了一眼內部通訊頻道上不斷閃爍的醫療區緊急呼叫，那是流民長老們絕望的重複請求。
“我們必須分頭行動。”林風終於開口，聲音沙啞卻堅定，“赤瞳，你帶領主力，護送流民艦隊，立刻尋找最近的、適合休整的星系。莉亞，你負責技術支援，優先確保流民的生命安全。零號，你盡力協助莉亞，同時嘗試從俘虜提供的碎片資訊和克勞德的通訊中，分析出更多關於克隆網路同步機制的細節，哪怕是微不足道的弱點。”
“那你呢？”赤瞳猛地轉頭看向他，紅瞳中銳光一閃。
“我和艾瑪，嘗試追蹤那個訊號，嘗試定位‘帕修斯’或者至少確認其是否存在。”林風抬起自己的左手，那晶體在皮下散發出更明顯一點的微光，“我的‘左手’，還有艾瑪對意識空間的獨特感應，可能是我們目前唯一能稍微切入那個迷宮的‘鑰匙’。我們不能坐等克勞德準備好一切，必須主動試探，哪怕只是投石問路。”
這個決定大膽而冒險。讓艦隊主力離開，意味著一旦林風和艾瑪遭遇危險，將難以及時獲得支援。而讓狀態都不佳的林風和艾瑪去直面克勞德可能佈下的意識陷阱，更是險象環生。
赤瞳盯著他看了幾秒，似乎想反駁，但最終只是惡狠狠地啐了一口：“媽的！別給老子死在外面！你的命，還有你的左手，都是老子的重要資產！”
計劃迅速制定。赤瞳開始雷厲風行地下達指令，組織還能動的艦船，規劃撤離航線，目標直指數光年外的一個勉強能提供庇護的黃色恆星系。莉亞和零號則投入緊張的工作，一邊計算航線環境，調配所剩無幾的醫療資源給流民，一邊嘗試進行資料探勘。
林風則快步走向艦載計算核心室。艾瑪的意識在經歷方舟資料風暴和短暫接入流民網路後，一直處於一種低功耗的恢復狀態，直接接入危險的未知訊號源極其危險，但眼下似乎沒有更優的選擇。
計算核心室內，龐大的處理器陣列發出低沉的嗡鳴。艾瑪的實體——那具連線著無數線纜的軀體——平靜地躺在維護艙內，臉色蒼白如紙，唯有眼皮下的快速眼動顯示她正在資料的深海中徜徉。
“艾瑪，”林風走到維護艙邊，輕聲呼喚，同時將自己的左手輕輕按在艙體一個專門為他預留的介面上，“我需要你的幫助。我們需要追蹤一個危險的訊號，可能與克勞德的克隆網路直接相關。這非常危險，你…”
他的話還沒說完，艾瑪的眼睛猛地睜開！那雙往常清澈冷靜的眸子裡，此刻卻充滿了某種…被強行侵入的驚悸和痛苦！
“林…風…”她的聲音直接從揚聲器裡傳出，斷斷續續，夾雜著強烈的干擾雜音，“…訊號…主動…連結…我…陷阱！”
幾乎在同一時間，零號的驚呼聲透過通訊器傳來：“林風！小心！剛才克勞德的通訊殘留訊號裡檢測到隱藏極深的意識入侵協議！它…它像病毒一樣潛伏著，剛剛被激活了！目標直指艾瑪的意識介面！”
太遲了！
林風只覺得按在介面上的左手猛地一燙！那奇異的晶體爆發出前所未有的強光，一股狂暴冰冷的資料洪流如同決堤的銀河，透過他的左手作為橋樑，蠻橫地衝入了艦載計算核心，更精準地說，是衝向了剛剛甦醒、防禦最為薄弱的艾瑪的意識！
“呃啊——！”艾瑪發出一聲短促的慘叫，維護艙內的生命指標瞬間飆升至危險區域，然後又急劇跌落，彷彿她的意識被猛地拽離了身體。
“艾瑪！”林風試圖斷開連線，但他的左手卻被一股無形的力量死死吸附在介面上，那晶體彷彿成了資料洪流的導體而非控制器。他只能眼睜睜地看著艾瑪的身體劇烈地抽搐了一下，然後徹底癱軟下去，所有的生命體徵雖然還在，卻變得無比微弱和平直，彷彿只剩下一個空殼。
而她的意識，已經被那股來自克勞德克隆網路的惡意資料流，強行拖拽、囚禁到了某個未知的維度！
“零號！莉亞！發生了什麼？！”林風對著通訊器大吼，同時拼命嘗試用自己意志力去影響左手的晶體，試圖切斷或者至少干擾這股資料流。
“是…是意識陷阱！”零號的聲音充滿了震驚和焦急，“克勞德利用了艾瑪剛剛恢復、屏障最弱的瞬間，以及…以及林風你左手晶體獨特的共鳴屬性作為跳板！他將艾瑪的意識拖入了一個…一個構建好的虛擬空間！一個…刑場！”
螢幕上，雜亂的資料流開始變得有規律，逐漸勾勒出一個扭曲、破碎、不斷迴圈的詭異景象片段——那似乎是…一條冰冷的金屬走廊，牆壁上沾滿了暗紅色的、無法分辨是鏽跡還是乾涸血液的汙漬，角落裡堆放著破損的機甲零件，空氣中彷彿瀰漫著硝煙和血腥的味道。
而在這條走廊的盡頭，一個模糊的身影正在奔跑，那是艾瑪的意識投影！她看起來驚慌失措，正在拼命逃避著什麼。
“無限迴廊（Infinite Corridor）！”零號倒吸一口冷氣，“我…在我的文明古老記載中見過類似的精神酷刑！這是一個精心設計的意識牢籠，它沒有出口，只有無數重複、相似卻又暗藏致命變化的場景迴圈！它會不斷放大被困者內心最深的恐懼、最痛苦的記憶，直至其意識徹底崩潰、瓦解，或者…被同化為迷宮的一部分！”
“能強行斷開嗎？或者從外部破解？”林風急問，額頭青筋暴起。
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