“情感炮”的光束在宇宙的幕布上留下的絢爛而殘酷的痕跡尚未完全消散，那十萬志願者意識光芒熄滅的冰冷餘燼，卻已在地球、在方舟、在每一個人類倖存者聚集地，點燃了一場遠比能量衝擊更為猛烈、更為撕烈的風暴。
短暫的戰術勝利所帶來的慰藉，在冰冷的傷亡統計數字面前，迅速蒸發殆盡。一萬，十萬……這不是冰冷的數字，是曾經鮮活的生命，是兒子、女兒、父親、母親、愛人、朋友……是無數個承載著記憶與情感的個體，為了那一道劃破黑暗的光，自願燃盡了自己。
起初是無聲的悲慟，瀰漫在每一個角落。但很快，這悲慟在絕望的壓力和失去親人的切膚之痛催化下，開始發酵、變質，最終爆發成了席捲整個殘存文明的輿論海嘯。
“他們不是英雄！他們是受害者！是被林風和他的‘燭龍’獻祭的羔羊！”一個尖銳的聲音，首先在方舟內部某個半公開的論壇上炸響。釋出者自稱是某位“情感炮”自願者的弟弟，他用血淚控訴，質疑所謂的“自願”是否是在資訊不對等、是在文明存亡的宏大敘事壓迫下的“被迫自願”。
“我們真的沒有別的選擇了嗎？非要用人命，用我們同胞的靈魂去填，才能換來那幾秒鐘的喘息？”質疑如同野火般蔓延，“看看月球！看看‘先驅號’！再看看現在！林風主導的每一次技術突破，哪一次不是伴隨著巨大的災難和犧牲？他到底是在帶領我們尋找生路，還是在把我們拖向更深的地獄？”
“他手握著那來歷不明的晶體，驅動著無法理解的科技，現在更是直接用人的意識作為武器！誰能保證他不是下一個克勞德？不是為了某種我們無法理解的目的，在 systetically 地收割我們的生命和靈魂？”
陰謀論如同毒蔓，在恐懼和悲傷的土壤上瘋狂滋生。林風的名字，從“技術之神”、“救世主”，迅速被塗抹上了“屠夫”、“劊子手”、“冷血的理性機器”的標籤。
全球網路中，輿論徹底分裂。支持者依舊堅信林風是文明在絕境中唯一的希望，認為犧牲是必要的、不可避免的代價，指責反對者是短視的懦夫，是在毀滅來臨前自毀長城的蠢貨。反對者則痛斥支持者被洗腦，是麻木不仁的幫兇，將林風的決策視為對生命尊嚴最徹底的踐踏。
爭吵從網路蔓延到現實。在方舟的居住區，曾經並肩作戰的戰友因為觀點不同而反目成仇；在地球殘存的城市廢墟，支援與反對的民眾爆發了激烈的肢體衝突，標語上寫著“林風滾下神壇！”、“停止用靈魂換取虛無的希望！”。甚至有一部分駐紮在火星的守備部隊，出現了拒絕執行與“燭龍”陣列相關維護任務的抗命行為。
一股暗流也在悄然湧動。以部分在“晨曦”毒氣危機和後續權力洗牌中失勢的舊聯邦官僚、以及一些在技術爆炸中被邊緣化的傳統學者為首的勢力，開始暗中串聯，他們打著“反思代價”、“尊重生命”、“質疑獨裁”的旗號，試圖利用這股洶湧的民意，重新奪取話語權，甚至……顛覆林風及其團隊的主導地位。
方舟指揮中心，氣氛凝重得如同鉛塊。全息螢幕上不斷滾動著來自各處的抗議畫面和激烈的言論摘要。
“輿論失控了，林風。”雷恩的聲音帶著疲憊和憤怒，他剛鎮壓了一起小規模計程車兵譁變，“他們根本不明白我們面對的是什麼！只知道在這裡大放厥詞！”
“他們失去了親人，雷恩。”伊芙琳的聲音則更顯冷靜，但眉宇間也籠罩著憂色，“悲傷和恐懼需要出口。而且……他們的質疑，並非全無道理。我們……我們確實走在一條踐踏著無數犧牲的道路上。”她看向林風，目光復雜。
林風沉默地站在主控臺前，背影挺拔，卻彷彿承載著整個星系的重量。他沒有去看那些抗議的畫面，也沒有為自己辯解一句。他的左手無意識地摩挲著晶體，那裡面彷彿迴盪著十萬逝者的無聲吶喊，以及更多活著的人的質疑與詛咒。
“我們需要回應。”老傑克的聲音從通訊頻道傳來，他在地心實驗室，聲音同樣沉重，“必須有人站出來，解釋，安撫，否則內部崩潰的速度，可能會比‘收割者’來得更快。”
就在這時，零號的警報聲響起，並非外敵入侵，而是內部安全警告：
“警告：檢測到大規模未經授權的民眾聚集，正在向‘蓋亞’機庫及地心實驗室主要入口行進。情緒指數：極度危險。部分人員攜帶非制式武器。方舟安全部隊已進入警戒狀態，衝突可能性……極高。”
全息畫面切換，只見方舟核心區域寬闊的通道內，黑壓壓的人群如同潮水般湧來。他們高舉著用鮮血書寫著“屠夫林風！”、“停止獻祭！”、“還我親人！”的牌子，臉上混雜著悲憤、絕望和一種近乎瘋狂的激動。負責警戒的安全部隊士兵們組成人牆，緊張地對峙著，空氣中瀰漫著一觸即發的火藥味。
“讓我出去！我要親口問問他！他憑什麼決定我兒子的生死！”一個失去獨子的老人試圖衝破防線，聲嘶力竭。
“交出‘燭龍’控制權！停止這種反人類的行徑！”一個戴著眼鏡、學者模樣的人在人群中吶喊。
“林風！你出來！給我們一個交代！”
憤怒的聲浪幾乎要掀翻機庫的穹頂。
雷恩臉色鐵青：“我帶人把他們驅散！”
“不。”林風終於開口，聲音平靜得可怕，“讓他們進來。”
“什麼？！”所有人都震驚地看向他。
“開啟內層閘門，”林風轉過身，目光掃過指揮中心內每一張緊張的面孔，“我親自去見他們。”
命令在遲疑中被執行。沉重的合金閘門緩緩升起，憤怒的人群如同決堤的洪水，湧入了原本戒備森嚴的“蓋亞”機庫廣場。他們看到，林風就站在廣場中央，身後是巍峨如山的“蓋亞”機甲，身邊沒有任何護衛，只有他孤身一人。
人群在距離他幾十米的地方停下，洶湧的聲浪也奇異地低了下去，只剩下粗重的喘息和無數道混雜著仇恨、質疑、痛苦和一絲不易察覺的期待的目光，聚焦在他身上。
。孔面的曲扭懼恐和傷悲被張數無了到看，憤義的中眼者學個那了到看，眼雙的紅通人老的子兒去失個那了到看，群人過掃地靜平目的風林
