千葉凜在隊伍左側，寂滅劍已經出鞘，劍脊上銀白色的光芒在接近山頂時開始微微跳動，像在回應某種正在逼近的力量。她的腳步很輕，幾乎沒有聲響。她的目光一直在掃視兩側的岩石縫隙和灌木叢，尋找可能存在的埋伏。
曾憲理和胡凌薇走在隊伍後方。曾憲理握著那把符文匕首，刀鞘橫在腰側，每一步都踩在千葉凜剛走過的地方。胡凌薇跟在他身後，手裡沒有武器，但她的金砂體體質在靠近山頂時開始變得活躍，皮膚表面有一層極淡的金色光澤若隱若現。她注意到腳下石縫中的霜花正在變厚，像有人在用極慢的速度在山體上覆蓋一層半透明的膜。
譚若兮走在最後面。她的右手手背上，那道已經變淡的蓮花印記在寒氣中微微發燙，像在提醒她什麼。踏雪走在她腳邊，耳朵豎得筆直，鼻尖朝前，四隻爪子輪流踏在碎石上，像在測量每一步的距離。
他們到達麻潭封印所在的平臺時，金錡暗山已經在那裡了。他站在平臺邊緣，背對著上山的路，面向覺華塔的方向。他的雙手交疊放在身前，深灰色的長袍下襬在風中輕輕擺動。空寂和尚站在他右側三步遠的地方，灰色的僧袍被風灌滿又落下，手腕上的暗紅色念珠在午後的陽光中泛著細碎的光。吉備和彥站在平臺左側的岩石上，深藍色的飛行服被風吹得獵獵作響，他皮膚下的銀色符文在寒氣中變得清晰起來，像一條條細小的銀蛇在皮下緩緩遊動。安倍遼真站在平臺右側，太刀橫握在手中，刀鞘抵在腹部。他的目光落在那封印臺的臺基上，那裡有一層正在緩慢增厚的白色霜花。
封印發生了變化。那些硃紅色的符文比昨天更暗了，像被水浸過的墨跡正在褪色。臺基的裂縫中，有極細的白色霧氣正在滲出，不是水汽，是寒氣。
鎮物臺門緊閉著，但門縫中透出一線暗紅色的光，像一隻正在合攏的眼睛最後還留了一道縫。
君墨軒停在平臺入口處。離火壺在他手中噴出一團火焰，赤金色的火龍在頭頂盤旋了一圈，將周圍的寒氣驅散了幾米。他看向金錡暗山：“你來得比我想象的快。”
金錡暗山沒有轉身。他的聲音從前方傳來，像隔著一層水面：“因為我知道，這是最後的機會。黑蛟快要醒了。封印一破，它會衝出地底，把方圓百里的一切都碾碎。沒有人能擋住它，除了一個人，未雲裳。只有她的天魂完整時，才能重新鎮壓黑蛟。而你來找我，而不是立刻去加固封印——說明你想的和我一樣，你也等這一天很久了。”
君墨軒沒有回答。他身後的離火壺火焰在風中搖曳了一下。空寂和尚的念珠在他手腕上輕輕轉動了一下，他開口了：“金錡暗山，你說過，只要我幫你把英格麗德帶來，你就放過伊藤家剩下的幾個孩子。”
“是的。”金錡暗山終於轉過身來，深灰色的長袍下襬在地面上掃過一道弧線，“我做到了。英格麗德現在站在那邊的角落裡。我放過了伊藤家。”
“你把她關在冰窖裡關了四天。”
“那是為了讓她安靜。她太吵了，一直在喊‘乾天壺靈會回來的’。吵得讓人頭疼。”
空寂和尚低下頭，手腕上的念珠停止了轉動。他的嘴唇動了一下，像在說什麼，但聲音沒有發出來。
鎮物的臺基裂縫中，那層白色霧氣變得更濃了。寂滅之意在加速滲透，像一條蛇正在從地底的裂縫中向上蠕動。金錡暗山看向兩座覺華塔的方向，對在場的所有人說了一句：“我只要未雲裳。她的天魂完整了，站在這裡，站在這個位置。只要她靠近那道裂縫，用巽風壺的靈力接觸封印的核心，黑蛟就會被重新壓回去。但不會永久壓回去，只能延後，十年，二十年，或者更短。而我要的，就是那段時間。足夠讓我完成剩下的佈局。”
“你做了這麼多，就為了爭取十年？”君墨軒將離火壺舉高。火焰升騰了一下，將周圍的寒氣推得更遠了一些。
“十年可以做很多事。”金錡暗山看著未雲裳，“修一座新基地，重新建立暗山會的網路，找到下一批後天八壺的替代者，或者找到其他方式進入混沌。你的時間有多長，我的準備時間就有多長。”
未雲裳向前邁了一步。巽風壺從她脖子上懸浮起來，青色的風在壺口盤旋。她看著金錡暗山，目光平靜得像一口深井：“你不會得到那段時間。”
金錡暗山的嘴角微微彎了一下：“你拒絕我的提議，那就只能按我的方式來了。”他看向空寂和尚，“把她帶過來。”
空寂和尚沒有動。他低頭看著自己手腕上的念珠，沉默了很久，然後做出了一件所有人意料之外的事。他解下那串暗紅色的念珠，用雙手託著，彎腰放在地上的石板上。念珠落在石板上時發出一聲細小的、沉悶的聲響。他直起身，轉向金錡暗山：“我不再替你做事了。英格麗德的事，到此為止。我欠你的那條命，用那件事還了。剩下的，我不再欠你。”
金錡暗山的笑容沒有消失，但他看向空寂和尚的目光變了，像一個人在審視一件突然不再順手的工具：“你確定？”
“我確定。”
“那你可以走了。”
空寂和尚沒有走。他站在金錡暗山和君墨軒之間，灰色的僧袍在風中飄動。他的目光落在覺華塔塔基裂縫中正在增厚的白色霜花上。“我會留下來，和你做最後一件事。不是為了幫你，是為了把英格麗德從那個冰窖裡帶出來。”
金錡暗山沒有說話，但他身後那輛空車的方向傳來一聲極輕的、像金屬被彎折的聲響。一輛始終沒有熄火的車突然發出一陣低沉的引擎轟鳴——它自己動了，沿著山路緩緩駛上來。
