虞淵起沒有點頭，也沒有搖頭。他轉身走回虞淵靜的房間，在床邊的椅子上坐下，拿起虞淵靜的手，將手指搭在她的脈搏上。他的背影很直，但肩膀的線條在微微下沉——不是疲憊，是放下。
曾憲理和胡凌薇站在越野車旁邊。胡凌薇把揹包放進後備箱，曾憲理拉開副駕駛的門，讓她坐進去。他繞到駕駛座，發動引擎。他開車，君墨軒他們坐直升機，在秦嶺會合。歐陽墨笙站在車窗外，將一部衛星電話從車窗遞進去。“到了秦嶺，找當地林業站的人，他們會帶你們進山。霍局長已經安排好了。”胡凌薇接過電話，點了點頭。
歐陽墨笙退後一步，看著越野車駛出專案部大門，上了省道，在晨光中越開越遠，最後變成一個灰白色的小點消失在山丘後面。
直升機在長沙黃花機場的停機坪上等待，旋翼已經啟動，巨大的氣流將停機坪上的枯葉吹得到處亂飛。君墨軒彎著腰走過去，拉開艙門，讓未雲裳先上。千葉凜和青竹跟在後面。踏雪從君墨軒腳邊跳上直升機，蜷在座椅下面，鼻子埋在尾巴里。
艙門關閉。直升機離地，向東飛了一會兒，然後轉向西北。秦嶺在西北方向，一千公里。舷窗外的風景從城市變成了田野，從田野變成了丘陵，從丘陵變成了山。山越來越高，植被越來越密，人煙越來越稀少。
君墨軒靠著舷窗，看著下面連綿的山巒。秦嶺山脈像一條巨龍橫亙在中國版圖的中央。山脊上是茂密的原始森林，樹冠遮天蔽日，看不到地面。
“在想什麼？”未雲裳坐在他旁邊。
“在想金錡暗山。”君墨軒沒有回頭，“他在秦嶺的地下等著我們。他知道我們會來，他可能已經在入口處佈置好了陷阱。他想讓我們一步一步踩進去。”
“那就不踩他的陷阱。”未雲裳的聲音很平靜，“我們自己開路。”
君墨軒轉過頭，看著她。巽風壺的青光在她的瞳孔中映出兩個小小的光點。
“好。”自從一千多年前，金錡暗山敗給他和未驚瀾，竟然活了下來，而且是千多年的老怪物。
直升機在秦嶺深處的林業站停機坪降落。林業站很小，只有幾棟平房和一個被鐵網圍起來的院子。一個穿深藍色工作服的中年男人站在院子裡，皮膚被山風吹得粗糙黝黑，手裡拿著對講機。他是林業站站長，姓趙，是霍承淵的人。
“你們要找的地方，在保護區的核心區域，沒有路進去。我給你們準備了馬匹和嚮導，只能送到山脊，再往裡就是無人區了，連獵戶都不去。”趙站長牽來三匹馬，棕色的，矮腳，山地馬，背上搭著簡易的鞍具。君墨軒從未騎過馬，但他沒有猶豫，踩住馬鐙翻身上去，動作還算利索。未雲裳騎上第二匹，巽風壺的青光讓馬有些不安，前蹄在地上刨了兩下，她彎腰拍了拍馬的脖子，馬安靜了下來。千葉凜騎上第三匹，寂滅劍背在身後，坐姿筆挺得像騎了一輩子的馬。青竹沒有騎馬，她說“我走路更快”，摺扇一揮，人已經在幾十米外。
嚮導是一個沉默的年輕人，皮膚曬成古銅色，話很少。他牽著馬走在最前面，沿著一條被灌木和雜草半遮掩的羊腸小道向山裡走。馬走得不快，但很穩，每一步都踩在岩石縫裡，蹄子不打滑。
走了大約兩個小時，嚮導停下來，指著前方一道山脊。“翻過這道山脊，再往下走，就是那片生態保護區。我不能進去，裡面沒有路，林子太密，還有野獸。你們自己小心。”
君墨軒下馬，從揹包裡拿出一瓶水和一包壓縮餅乾，塞給嚮導。“謝謝。你在這裡等我們，天黑之前如果我們沒有回來，你就下山，不用等。”
嚮導接過水和餅乾，看了君墨軒一眼。他的嘴唇動了一下，想說什麼，最終什麼也沒說，牽著馬退到路邊。
君墨軒翻過山脊，走進無人區。林子比他預想的還要密，樹冠遮天蔽日，腳下的腐殖土軟得像海綿，每一步都陷進去半寸。空氣中瀰漫著濃烈的腐木氣味，混著苔蘚和蕨類植物的清香。
青竹走在最前面，摺扇在手中轉了一圈，扇尖指向西北方向。“這邊。地脈的走向告訴我，金錡暗山的地下基地在這個方向，大約五公里。入口在一處懸崖下面。”
他們在密林中穿行。沒有路，千葉凜拔出寂滅劍，用劍身撥開擋路的灌木和藤蔓。劍刃鋒利得嚇人，所過之處藤蔓齊根斷開，切口平整得像被剪刀剪過。紫霆不在，沒有人說話。沉默像一層看不見的膜貼在每個人的皮膚上。只有腳步聲、呼吸聲、灌木被撥開的沙沙聲、偶爾遠處傳來的鳥叫聲。
青竹在一處懸崖邊停下來。懸崖不高，只有二三十米，崖壁上長滿了青苔和蕨類植物，看不到任何入口的痕跡。但她將摺扇合攏，用扇骨在崖壁上敲了三下——位置不同，力道不同，像在敲擊某種密碼。崖壁裂開了。不是炸開，而是像兩扇石門一樣向兩側滑開，露出後面一個黑沉沉的洞口。洞口有石階，石階向下延伸，消失在黑暗中。從洞裡湧出一股氣流，冰冷乾燥，帶著金屬的腥味。
君墨軒第一個走下石階。未雲裳跟在後面，巽風壺的青光照亮了腳下的石階。千葉凜第三個，劍尖上凝著一團冰藍色的寒芒，在洞壁上投下搖曳的光影。青竹殿後，摺扇合攏握在手中。踏雪走在最後面，鼻子貼著地面，在空氣中嗅探。
石階很長，每十級有一個轉彎，呈螺旋狀向下延伸。洞壁上刻滿了符文，與君墨軒在乾天壺、坤地壺溶洞中見過的符文屬同一體系，但線條更粗獷，更野蠻，像是什麼人在極度憤怒的狀態下用鈍器直接敲打出來的。符文在巽風壺的青光和寂滅劍的寒芒映照下，呈現出一種暗紅色的光澤，像乾涸的血跡。
他們走了很久，沒有手錶，不知道時間，只能感覺到腳下的石階似乎沒有盡頭。螺旋一直向下，每轉一圈，空氣就冷一分，金屬的腥味就濃一分。有人來過這裡，很多人，帶著很多金屬。那味道不是鏽蝕，是冶煉——鐵礦石被高溫還原後散發出的氣味，夾雜著煤煙和石灰。地下深處有人在冶煉，為暗山會打造兵器或法器。
