“第三班我負責。”虞淵起說，“君墨軒留守屋外，確保沒有任何人打擾。”
煉藥從入夜開始。虞淵起的房間被臨時改成了丹房，窗戶用黑布矇住，門縫中塞了隔音棉。三隻玉盒並排放在桌面上，玉瓶立在旁邊。虞淵起在桌面上鋪了一塊乾淨的白色棉布，棉布上用硃砂畫出了一個圓形陣，陣中分佈著三隻玉盒的位置和一隻小銅爐的位置。他拿起銅爐放在陣中央，用手掌在銅爐表面輕輕按了一下。銅爐底部有極細的炭火從通風孔中透出暗紅色的光，沒有煙，因為炭火已經燃燒了四個多小時，通紅的炭塊沒有煙塵，只有持續的熱度。
“第一班。紫霆。”
紫霆走到銅爐前，在棉布陣邊盤腿坐下。她伸出右手，掌心對著銅爐的通風孔。一縷紫色的電光從掌心湧出，細如髮絲，精準地鑽入通風孔，與炭火接觸。炭火的顏色從暗紅變成了亮紅，溫度在那一瞬間上升了約五十度，然後穩定在了一個精確的範圍。虞淵起用銀針在三種靈藥上各取了一小粒，依次放入銅爐中。銅爐的蓋子在藥粉落入炭火的瞬間蓋上了。爐壁表面的符文開始發光，暗紅色的光芒從銅爐底部向上爬升，一直爬到爐口邊緣，在那裡停留、盤旋，像一個正在尋找出口的活物。
“開始了。”虞淵起的聲音很低。
紫霆坐在銅爐前，掌心中的紫色電光持續地流入通風孔。她的呼吸很均勻，每一次吸氣都比上一次深一點，每一次呼氣都比上一次平穩一點。她的眼睛閉著，但睫毛在微微顫動。伊藤結衣坐在房間角落的椅子上，沒有睡，目光落在紫霆的後背上，像在數她呼吸的節拍。千葉凜站在走廊裡，寂滅劍插在身側的牆壁縫中，面朝院門。她的任務是守夜，在夜間的三個小時內，不讓任何人靠近這扇門。歐陽墨笙在專案部辦公室裡守著一臺聯絡裝置，隨時準備接收霍承淵從總部發來的地脈監測資料。黑蛟封印的穩定性正在每天小幅下降，像一根被緩慢拉伸的橡皮筋，表面還看不出裂紋，但內部的纖維已經開始一根一根地斷裂。
第一班結束的時候，天已經亮了。紫霆收回掌心，電光在熄滅前最後閃了一下，然後完全消失了。她撐著自己的膝蓋站起來，腿有些發軟，在邁出第一步時微微踉蹌了一下。伊藤結衣走過去扶住她的手肘，沒有說話。她扶著紫霆走到走廊的長椅上，讓她坐下，然後將一碗已經放溫的粥遞到她手裡。
第二班從清晨到下午。伊藤結衣坐在銅爐前，掌心中沒有靈力，她用的是一種古老的東瀛方法——用一根極細的銀針探入通風孔，透過銀針的溫度傳導來感知爐內炭火的精確溫度，然後用指尖的輕微撥動來微調通風孔的進風量。她的動作很輕，比繡花的針腳還要輕，每一次撥動通風口的鐵片都精確到毫釐之間，像在調整某種極其精密的機械裝置。
虞淵起沒有去接替伊藤結衣，他坐在桌邊，正在用一塊乾淨的棉布擦拭銀針。他的目光落在伊藤結衣的手上，看著她的指尖輕輕撥動通風口鐵片，一下，兩下，三下，每一次都精確到讓人無法分辨是人的動作還是機械的擺動。他用只有自己能聽到的聲音說了一句：“東瀛的針術比清商子師父描述的還要準。”
下午四點，伊藤結衣的八小時結束了。她收回銀針，在棉布上擦乾淨，放回針包中。她的手指沒有發抖，指尖的皮膚有一點發紅，像被微火長時間炙烤過，但沒有起泡。她站起來，走到走廊裡，在紫霆身邊坐下。紫霆將手中的粥碗遞給她：“還溫的。”伊藤結衣接過來，喝了一口。
第三班從傍晚到入夜。虞淵起坐在銅爐前，沒有用靈力，沒有用銀針，他只是將手懸在銅爐上方，用手指感受爐壁的溫度變化。他的手指比其他人更敏感，能感覺到炭火在爐內燃燒的細微波動，像一個人用手背感知風的來向。他閉上眼睛，將指尖調整了一個極小的角度，銅爐內部的溫度波動像一面被微風吹皺的水面重新恢復了平靜。
入夜時分，銅爐內部發出一聲極輕的聲響，像一枚蛋殼碎裂時發出的那種細微的、清脆的聲音。虞淵起睜開眼睛，他知道那是藥成的訊號。他伸出手，輕輕揭開銅爐的蓋子。爐內，一枚拇指大小的丹藥躺在炭火中央，通體呈琥珀色，半透明，像一滴被凝固的陽光。藥丸表面有細密的金色紋路，與龍骨血、地脈乳、長生藤三種靈藥的顏色形成了微妙的呼應，像三條極細的河流在丹藥內部緩緩流動。
枯榮還生丹，成了。
虞淵起用玉製的小鑷子將丹藥從爐中取出，放在一片潔淨的玉片上，吹去表面殘留的炭灰，端起玉片走到虞淵靜床邊。虞淵靜還在睡著，她的呼吸很輕很輕，比正常人慢了一半，臉色蒼白如紙。虞淵起在她床邊坐下，將丹藥送到她唇邊。丹藥在接觸到她嘴唇的瞬間微微融化了表面一層，像被體溫激活了某種封存已久的生機。虞淵靜張開了嘴，丹藥從她唇間滑入，順著喉嚨向下，像一枚被投入深水的石子。
她嚥下了那枚丹藥。
房間裡安靜了很久。沒有人說話，沒有人動，連呼吸都被刻意壓到最輕。虞淵靜的臉色在服藥後並沒有立刻變化，她的呼吸還是那麼輕，脈搏還是那麼慢。但她的手指在床單上輕輕彎曲了一下，像在夢裡握住了什麼東西。
虞淵起伸出手，將兩根手指搭在她手腕的脈搏上。他在那裡坐了很長時間，用那兩根手指感受她體內正在發生的變化。枯榮還生丹的藥力正在沿著她的經脈緩慢地擴散，像一條幹涸了很久的河床終於等到了第一場雨。雨不大，是那種潤物細無聲的雨，雨水滲入乾裂的河床，填滿每一條縫隙，讓那些被曬了太久的泥土重新變得溼潤。
