在竇漪房被冊封為皇后的詔書釋出後沒過幾天，皇宮大門外突然來了一個十多歲的鄉下少年，說自己姓竇，是皇后的親弟弟，要進宮見皇后，和皇后認親。
訊息很快就傳進了皇宮，朝廷上下不少官員也自然地很快便知道了此事，大家都感到很是奇怪：怎麼剛一封皇后就有人來認親？這到底是怎麼一回事？這個竇姓少年是不是真是皇后的親弟弟？一時間，人們議論紛紛，都極為關注此事。
竇漪房是清河郡觀津縣人，出生時正是楚漢相爭、社會處於十分動盪的時期。竇漪房一共有三姊妹：一個哥哥，叫竇長君，一個弟弟，叫竇廣國和她自己。阿翁是一個普通的農人，並沒有什麼特長技藝，只能在鄉下種點莊稼養家餬口，閒暇時在河邊釣釣魚，既增加一點家人的食物，也為三個孩子補點油葷。古話說“常在河邊走，哪能不溼腳”，竇皇后的阿翁卻是“常在河邊走，哪能不失腳”，一次在河邊垂釣時，不經意間失腳掉入河中，被河水沖走淹死了。阿翁的死對竇漪房三姊妹來講無疑是天大的災難，但縱然是兄妹三人哭號長天，也無法挽回阿翁已經逝去的生命，從此以後三兄妹便過上了比以前更為艱難的日子。
竇漪房天生麗質，艱苦的生活並不能掩蓋她婷婷秀美的身姿。隨著時光的推移，竇漪房的身體越來越成熟，雖然是敝衣粗食，也難掩其天生的麗質。大約在竇漪房十歲左右的時候，高祖去世，惠帝繼位。新皇上登位，總要從民間遴選一批宮女進宮，以滿足新皇上的需要。這樣一來，竇漪房在十一歲就以良家子的身份被選入皇宮作侍女。
“窮人的孩子早當家”，阿翁去世後，苦難生活磨鍊得年齡並不算大的竇漪房比其他宮女成熟老練得多。本來是選進皇宮伺候惠帝的，因為竇漪房聰明伶俐，秀美清靛，惹人喜愛，高後發現後把竇漪房留了下來伺候自己。
竇漪房入宮後自己倒是過上了衣食無憂的日子，可她哥哥和弟弟的苦難生活並沒有因為她的入宮有任何改變，相反，還變得越來越糟。進宮後，竇漪房雖然非常牽掛在民間的哥哥和弟弟，但卻無法知道他們的情況，即使想把自己節衣縮食積攢下來的一點錢物拿送出宮去給哥哥和弟弟，希望能夠幫補他們一下，但也不知道如何送出宮，就算送出了宮，能不能送到他們手上，也完全不清楚。
哥哥竇長君比竇漪房大好幾歲，不需要作妹妹的關心，弟弟竇廣國和竇漪房的年齡相差較遠，作為姐姐，對這個比自己小不少的弟弟自然是關照有加，姐弟倆的感情特別深厚。當竇漪房得知自己要被選進皇宮的訊息後，內心裡很矛盾，一方面很是捨不得離開弟弟，另一方面又想著自己進宮後有可能改變一下這種非常困難的生活境況。最後，竇漪房還是選擇了進宮（當然，官府確定了進宮人員後，自己想不去也不可能），但心裡對不滿十歲的弟弟很是割捨不下。當她隨官家的人到驛站等著上官家的驛車時，弟弟竇廣國傷心地哭著，從家裡一路跌跌撞撞跟到驛站，捨不得姐姐離開。看著傷心哭泣的弟弟一路追著自己，竇漪房實在忍不住傷心，也傷心地哭著。但自己已經是官家欽定入宮的人，不可能因為弟弟的哭泣不捨和自己的傷心而作罷。
為了表示對弟弟的不捨，也為了在進宮前最後盡一次作姐姐的責任和愛憐，竇漪房千求萬告，求得負責護送她入宮的黃門宦者同意後，她親自在驛站給弟弟洗了個澡，將弟弟因為迭迭撞撞一路追趕她弄得十分骯髒的全身洗得乾乾淨淨，並懇求驛站官者給弟弟弄了一碗飯食，讓弟弟餐食一頓，之後才在弟弟撕心裂肺的哭喊聲中，拋下弟弟登上前往京城的驛車。
每當想起和弟弟分別的情景，竇漪房都會傷心不已，心心念念地想著不知所以的哥哥和弟弟。
剛進入皇宮時，竇漪房還時不時想起在家艱難度日的哥哥和弟弟，特別是不滿十歲的弟弟看著自己坐在驛車上離開時那種撕心裂肺的哭喊聲，總會讓竇漪房傷心落淚。但再傷心，也只能自己一個人偷偷落淚，面對高後和皇宮裡的其他人，竇漪房只能按照謁者令的要求，每天笑臉相對。如此一來，隨著時間的推移，強烈的思念之情也隨著每日的強行壓制慢慢地變淡了。
進宮三年多時間，高後為了收買諸侯王們的心，將宮中的一批宮女賞賜給諸侯王，竇漪房也在這其中。得知自己將被高後賞賜給諸侯王的訊息後，竇漪房很是糾結矛盾，為了能夠到離自己家鄉清河郡近一點的趙國，竇漪房拿出自己好不容易省吃儉用節省下來的一點財物，打點負責遣送的宦者，希望能夠將自己的名籍放到去趙國的名冊中。哪知道管事宦官收了錢財卻忘了事，竟將竇漪房寫到了去代國的名冊上。名冊上奏並得到高後允准後，在遣送人員將要出發時，竇漪房才知道自己並沒有被安排到趙國，而是被安排到了遙遠的代國，為此，竇漪房在咒罵管事宦官的同時，傷心地大哭了一場。竇漪房此次傷心，完全是為自己的願望沒有得到滿足，並且還花去了自己進宮後在宮中節衣省食好不容易積攢下來的全部積蓄而傷心。竇漪房希望回到離家鄉近一點的地方，也是希望能夠透過自己對家裡的哥哥和弟弟多少有一點照顧。
從皇宮到代國後，竇漪房並沒有給代王宮裡的人說起她有一個哥哥和一個弟弟在民間，劉恆和代王宮裡的人都不知道她家裡的情況，也沒有人聽說她家裡還有其他人，現在剛被冊封為皇后，就有人找來說是她的弟弟前來認親，宮中所有人自然都不相信。但既然來人自稱是皇后的親弟弟，宮人們也不敢隱瞞，只能如實地稟報給竇漪房。
