老豪斯看了雷恩一眼，沒說什麼，只是用叉子戳了戳盤子裡的布丁。
“哥！”瑪麗安放下刀叉，眼睛亮晶晶地看著雷恩，“我明年春天就要去利物浦大學讀書了！學文學和歷史！我不想住學校那些冷冰冰的宿舍，聽說又擠又吵…我能…能去你那裡住嗎？我保證不給你添亂！”她雙手合十，一臉懇求。
“哦？我們的小瑪麗安要上大學了？”雷恩有些意外，但更多的是高興。他記得原主記憶裡，瑪麗安一直是個聰明好學的姑娘。“厲害啊！當然可以！我那地方雖然不大，但給你收拾個舒服的房間沒問題。離大學也不算太遠。”他爽快地答應了。多個家人住一起，熱鬧點，也更有人氣，還能幫他看著點房子（雖然主要靠老約翰）。至於超凡世界的危險…雷恩下意識地摸了摸腰側（雖然此刻沒帶槍），他現在有能力保護家人了。
瑪麗安歡呼一聲，開心得差點跳起來。
晚餐後，瑪麗安被母親拉去廚房幫忙收拾。雷恩正準備去客廳抽菸，老豪斯卻站起身，拿起他的菸斗，對雷恩示意了一下：“跟我來書房，雷恩。有點事。”
來了。雷恩心中一凜，表面不動聲色：“好的，父親。”
橡木莊園的書房厚重而古樸，瀰漫著雪茄、陳年紙張和皮革的味道。巨大的橡木書桌，高聳的書架塞滿了各種書籍（從農業養殖到一些冷門的探險日誌），牆壁上掛著幾幅風景畫和一個巨大的、鑲嵌著黃銅齒輪和星圖的古老星象儀（雷恩以前只當它是裝飾，現在卻感覺那齒輪的咬合方式似乎蘊含著某種規律）。
老豪斯走到書桌後，沒有立刻坐下，而是背對著雷恩，拿起那個黃銅星象儀的一個部件，手指無意識地撥弄著上面的微型齒輪，發出細微的“咔噠”聲。書房裡只點了一盞汽燈，光線有些昏暗，勾勒出他寬闊而沉默的背影。
“坐。”老豪斯沒有回頭。
雷恩在書桌前的硬木扶手椅上坐下，腰背挺直，保持著戰士序列帶來的警覺。
沉默持續了片刻，只有齒輪細微的轉動聲和壁爐柴火的噼啪聲。
“你身上…”老豪斯終於開口，聲音低沉而平緩，如同溪水流過岩石，“多了一股味道。硝煙味、血腥味…還有一種…不屬於普通人的‘硬’。”
雷恩心頭一跳，但並未雷恩心頭一跳，但並未驚慌。他早就料到父親能看出來。他沉默著，沒有否認，也沒承認。
老豪斯轉過身，銳利的目光穿透昏暗的光線，落在雷恩臉上，彷彿能看進他的靈魂深處。那眼神不再是餐桌上父親的審視，而是一種屬於資深超凡者的、洞悉本質的銳利。
“利物浦那個老狐狸史密斯，把你拉下水了？”老豪斯用的是陳述句，而非疑問句。
“教授…給了我選擇。”雷恩斟酌著詞句，“我選了‘戰士’，序列9，‘槍手’。”他沒有提“通識者”的誘惑，也沒有提那枚黑色的晶體。
“‘槍手’…”老豪斯重複了一遍，臉上看不出喜怒，“不算壞的選擇。至少比他那套‘工匠’把戲更適合你這種…野性子。”他頓了頓，似乎在回憶什麼，“我當年在海外殖民地…走的是‘騎士’分支。守護比破壞更難，但也更…值得。”
他放下星象儀部件，走到壁爐前，拿起火鉗撥弄了一下木柴，火星四濺。“超凡的世界，雷恩，比你想的更黑，更深。力量是蜜糖，也是毒藥。爬得越高，看得越清，也越危險。那些隱藏在蒸汽和齒輪背後的東西…不僅僅是教會宣傳的七神。”
他轉過身，目光灼灼地盯著雷恩：“記住幾條規矩，算是我這個不稱職的父親，唯一能給你的忠告。”
“第一，永遠不要直視不可名狀之物！好奇心會燒穿你的腦子！感覺不對，立刻閉眼！低頭！逃跑不丟人！” “第二，不要輕易相信任何自稱‘盟友’的超凡者！利益比誓言更牢固，背叛比呼吸更平常！合作可以，但永遠留一條後路，留一顆子彈給自己！” “第三，遠離邪神和隱秘存在的知識！那些低語如同跗骨之蛆，一旦沾上，要麼瘋，要麼死，要麼變成比死更可怕的怪物！” “第四，也是最重要的，”老豪斯的聲音陡然加重，帶著一種不容置疑的威嚴，“守護好你的錨！家人，朋友，甚至是你那點可笑的‘專利費’！它們是你在力量狂潮中不被沖垮的礁石！錨斷了，人也就漂走了，要麼沉入瘋狂，要麼被‘深海’裡的東西拖走，連渣都不剩！”
書房裡一片寂靜。老父親的話語如同沉重的鐵錘，敲打在雷恩的心上。沒有溫情脈脈的關懷，只有赤裸裸的生存法則，帶著殖民地戰場和超凡世界邊緣掙扎過的血腥氣息。
“是，父親。我記住了。”雷恩鄭重地點頭。他能感受到這些話語背後沉甸甸的分量，那是父親用血和命換來的經驗。
老豪斯盯著他看了幾秒，似乎想從他臉上確認些什麼。最終，他緊繃的下頜線微微放鬆，拿起菸斗點燃，深深地吸了一口，辛辣的煙霧在昏暗的光線中繚繞。
“在利物浦…如果遇到解決不了的麻煩，或者碰到那些不講規矩的渣滓。”老豪斯吐出菸圈，聲音恢復了平時的低沉，“去碼頭區‘老錨酒吧’，找瘸腿的湯姆，報我的名字——‘鐵砧’約翰。他會知道怎麼聯絡我。”
他頓了頓，補充道：“記住，不到走投無路，別用這投無路，別用這層關係。人情債，比高利貸難還。”
“鐵砧”約翰…雷恩默默記下這個名字和地點。這是父親在利物浦地下世界的聯絡點？他點了點頭：“我明白，父親。”
“行了，出去吧。”老豪斯揮了揮手，重新背過身去，對著壁爐裡的火焰，魁梧的身影在光影中顯得格外深沉，“去陪你母親和瑪麗安說說話。別讓她們擔心。”
雷恩站起身，對著父親的背影微微鞠躬，轉身離開了書房。門在身後輕輕關上，將壁爐的暖光、雪茄的煙霧和那份沉重的父愛隔絕在門內。
。去走廳客的亮明暖溫著朝，容笑的和溫起掛新重上臉，襟下一了理整他。去散漸漸重凝的房書和味茄雪的留殘中氣空，氣口一吸深恩雷。來傳約聲語笑的安麗瑪和來傳約聲語笑的安麗瑪和親母，裡廊走
。始開剛剛才，奇傳和鬥戰的他於屬，界世的險危與秘盡無著藏那在，浦利的鳴轟齒與汽蒸在，方前而。點錨是也，歸錨是也，歸是，家
