工廠裡的槍聲如同驟雨初歇，只剩下零星的槍聲，很快也徹底歸於沉寂。厚重的鐵門“哐當”一聲被從裡面拉開，一隊穿著黃銅鑲邊制服的“秩序之錘”隊員魚貫而出。他們押解著幾個垂頭喪氣、雙手被閃著寒光的金屬銬反鎖在背後的男人，粗暴地將他們推進了等候在外的、帶有教會徽記的蒸汽囚車。
雷恩和羅伯特教授藏身的木箱堆後面，氣氛有些異樣。教授若無其事地收起他那把保養精良的轉輪手槍，甚至還用油汙的袖子擦了擦槍管，彷彿剛才只是打了幾發練習靶。雷恩則盯著巷子中央那片汙黑泥濘的地面——那裡是“金光”混混最後撲倒的地方，此刻只剩下幾片被踩進泥裡的深褐色痕跡和幾枚扭曲變形的彈殼。空氣中濃烈的硝煙味混合著血腥氣尚未完全散去。
“搞定！收工！”一個洪亮的聲音傳來。
隊長阿基米德·懷特（學者）的身影出現在巷口，他肩頭那隻黑尾尖的貓咪“暗影”優雅地舔著爪子。他掃了一眼那片汙跡，目光在雷恩略顯緊繃的臉上停留了一瞬，隨即轉向羅伯特教授，微微頷首：“幹得乾淨利落，教授。外圍沒有漏網之魚。‘秩序之錘’已經接管，我們可以撤了。”
“嗯。”教授含糊地應了一聲，將手槍插回腰間一個特製的皮套裡。
另有兩名“秩序之錘”隊員推著一輛蒙著白布的手推車過來，動作麻利地將地上那具被打成篩子的屍體抬了上去。白布蓋上的瞬間，雷恩感覺胃裡微微抽搐了一下。那感覺很奇怪，不是恐懼，也不是後悔，更像是一種…陌生的、冰冷的隔閡感。他親手終結了一條生命，雖然那是個危險的超凡者，但這感覺…像生吞了一塊冰冷的、帶著鐵鏽味的金屬。
回程的路上，氣氛有些沉默。月季羅莎逗弄著她的渡鴉，維克多（刀疤）依舊面無表情地擦拭著他那把長管左輪，威廉（少爺）則興致勃勃地和阿基米德討論著剛才工廠裡某個執法隊員使用的、疑似新式震盪彈的威力。只有羅伯特教授，時不時用他那沾著油汙的粗壯手指，捅捅雷恩的胳膊：“小子，回魂了？被那‘金光’晃暈了？”
雷恩勉強扯出一個笑容：“沒…就是有點…餓。” 這倒不完全算假話，戰士序列的魔藥消化和剛才的爆發，確實消耗巨大。
“餓？”教授眼睛一亮，像是找到了絕佳的理由，“正好！附近有家‘鑄鐵牛扒’，五分熟的小牛裡脊配黑椒汁，絕了！走走走，慶祝旗開得勝，我請客…你買單！” 他不由分說地攬住雷恩的肩膀，力道大得讓雷恩一個趔趄。
“鑄鐵牛扒”餐廳瀰漫著昂貴的油脂和木炭香氣。羅伯特教授毫不客氣地點了招牌五分熟牛排，還特意強調：“要能看到血絲的那種！”
當那塊厚實、邊緣微焦、中心呈現出誘人粉紅色、甚至滲出些許晶瑩血水的巨大牛裡脊被端到教授面前時，雷恩感覺自己的胃又抽搐了一下。那粉紅色的肌理，那滲出的汁液…他趕緊低頭，專注地盯著自己面前那盤綠油油的蔬菜沙拉和金黃酥脆的薯條。
“嘖，年輕人，不懂欣賞。”教授熟練地切開牛排，叉起一大塊帶著血絲的肉，在雷恩面前晃了晃，然後滿足地塞進嘴裡咀嚼，發出嘖嘖的聲音，“鮮嫩多汁，這才是肉食者的靈魂！像你那樣啃草，怎麼消化魔藥？怎麼長力氣？”
雷恩咬著後槽牙，惡狠狠地用叉子戳穿一顆無辜的小番茄，汁水四濺：“教授，我覺得我消化得挺好，吃草也能消化！” 他用力嚼著脆生生的生菜，彷彿在嚼仇人的骨頭。內心瘋狂吐槽：這老狐狸絕對是故意的！用五分熟牛排來噁心我這個剛崩了人的菜鳥！太惡劣了！資本家見了都得喊聲祖師爺！
一頓飯在雷恩的食不甘味和教授的大快朵頤中結束。夜幕已經降臨，煤氣路燈在街道上投下昏黃搖曳的光暈。教授沒急著走，反而拉著雷恩進了餐廳附設的、煙霧繚繞的紳士酒吧。他點了兩杯琥珀色的、散發著濃烈泥煤味的威士忌，推了一杯給雷恩。
，推了一杯給雷恩。
“嚐嚐，艾雷島的風味，夠勁。”教授自己先灌了一大口，滿足地哈出一口酒氣。
雷恩猶豫了一下，也抿了一口。辛辣、濃烈、帶著煙燻和海藻的複雜氣息瞬間衝上鼻腔，像一股灼熱的液體火焰滑入喉嚨，瞬間驅散了胸腔裡那股殘留的冰涼不適感。他忍不住咳了兩聲，眼角都嗆出了淚花。
教授看著他的窘態，咧開嘴無聲地笑了笑，厚鏡片後的眼神在煙霧中變得有些悠遠：“第一次見血，都這樣。甭管殺的是人還是別的什麼玩意兒。腦子比身體反應慢，總得找點東西填進去，或者…吐出來。”他又灌了一口酒，“我當年在殖民地，第一次用蒸汽鏈鋸拆開一個失控的‘血肉構裝體’…嘖嘖，那場面，比你這‘金光’刺激多了。整整三天，聞到肉味就想吐。”
雷恩沒說話，又喝了一口威士忌，這次適應了些，那股灼熱感在胃裡擴散開，帶來一種奇異的麻痺和暖意。
“記住，小子，”教授的聲音低沉下來，帶著一種少見的、近乎告誡的嚴肅，“我們選擇的這條路，‘戰士’也好，‘工匠’也罷，手上沾血是遲早的事。區別只在於，是為誰沾，為什麼沾。今天那人，是黑鴉幫的爪牙，背了不止一條人命，身上那‘金光’更是邪門的玩意兒。你不崩了他，他回頭就能崩了無辜的路人，或者我們小隊裡哪個倒黴蛋。” 他頓了頓，渾濁的眼睛盯著雷恩，“‘戰士’序列，力量是用來守護的。守護你的底線，守護你在乎的東西。至於那些越過底線的渣滓…送他們去見他們信仰的邪神，就是最有效的淨化。”
他舉起酒杯，和雷恩的杯子輕輕碰了一下，發出清脆的叮噹聲：“別讓那點血汙糊住了心。該吃吃，該喝喝，該訓練訓練，該搞錢搞錢！活著，變強，才有資格矯情。”
辛辣的液體再次滑入喉嚨。這一次，雷恩沒有咳嗽。教授的話像那杯威士忌，粗糙、直接、甚至有些刺耳，卻意外地有股衝開迷霧的力量。是啊，矯情個屁！在超凡世界，要麼你砍翻別人，要麼別人砍翻你！守護專利費才是硬道理！他用力點了點頭，感覺胸口那點憋悶散了不少。
兩人又聊了些無關緊要的，關於蘇格蘭探險的物資準備，關於蒸汽黃銅會所最新的機械義肢展示…一個小時後，杯中的威士忌見底，窗外的夜色也愈發深沉。
“行了，老頭子得回去修我的恆溫閥了，再不修實驗室要變冰窖。”教授站起身，拍了拍雷恩的肩膀（力道依舊不小），“早點回去，消化你的魔藥，也消化消化今天這頓‘大餐’。”
回到皇后大道那棟燈火通明的別墅，管家老約翰立刻迎了上來，臉上帶著一絲不易察覺的…興奮？
“先生，您回來了。特平先生差人送來一個大木箱，說是給您的‘試用樣品’，還有一封信。”他指了指客廳角落，那裡放著一個半人高、包裹嚴實的橡木箱。
雷恩眼睛一亮！伯克的快遞？！這麼快？效率可以啊！
他先接過老約翰遞上的信。伯克的字跡依舊帶著書呆子的認真：
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