“主動出擊！”雷恩下定決心。等風來不行，得自己去找風！目標客戶是誰？有錢、有工廠、面臨生產效率瓶頸的工廠主！哪裡能找到他們？像蒸汽黃銅會所那樣的地方顯然不合適，那是超凡者的圈子。那麼……
雷恩的目光落在漢弗萊桌上的《利物浦商業報》上。“商業俱樂部？高階會所？”他眼睛一亮。對，就是那種地方！成功人士扎堆，談生意、交換資訊、炫耀身份的場所。那裡才是“效率諮詢”的潛在金礦！
眼看時間快到中午，一個計劃在雷恩心中成型。
“瑪莎大嬸，幫我預約一下‘橡木桶與齒輪俱樂部’的午餐，就今天。”雷恩吩咐道。這是他聽威廉提過幾次的一個高階商人俱樂部，門檻不低，但以他現在“豪斯效率諮詢公司總裁”兼“專利費發光者”的身份（主要是透過威廉的關係），弄個臨時會員資格應該沒問題。
“好的，老闆！”瑪莎大嬸立刻放下針線活，拿起電話機搖柄開始聯絡。
午餐時分，“橡木桶與齒輪俱樂部”的餐廳。
這裡與蒸汽黃銅會所的粗獷神秘截然不同。厚重的橡木護牆板，裝飾著黃銅齒輪浮雕和水晶吊燈，光線柔和，空氣中瀰漫著雪茄、上好皮革和烤肉的混合香氣。穿著考究的侍者無聲地穿梭，為那些大腹便便、或精瘦幹練的紳士們服務。他們談論著棉花期貨、鋼鐵價格、海運保險……每一個詞彷彿都帶著金鎊的叮噹聲。
雷恩在侍者引導下在一個靠窗的位置坐下。他點的是一份俱樂部招牌的烤小羊排配紅酒汁，外加一杯侍者推薦的、產自南大陸某個陽光充沛山谷的乾紅。他一邊慢條斯理地享用著美食（味道確實比外面好不少），一邊不動聲色地觀察著周圍的“獵物”。
目標一：一個穿著深藍色條紋西裝、頭髮梳得一絲不苟的中年男人，正對著兩個同伴抱怨：“……我們碼頭那批新到的蒸汽吊臂，效率只有設計手冊上說的七成！維護成本還高得嚇人，該死的法國佬……”
目標二：一個身材肥胖、臉色紅潤、戴著金絲眼鏡的老者，用銀勺敲著甜品碟子邊緣，聲音洪亮：“……紡織廠三號車間的廢品率昨晚又超標了！原料浪費、人工浪費，都是錢啊！工程師說機器老舊，哼，我看就是他們偷懶！”
目標三：一個神情略顯疲憊、獨自用餐的中年人，對著賬單皺緊了眉頭，低聲咒罵了一句：“……該死的罷工和工會談判，這個月交貨又要延期，違約金……”
雷恩默默記下這些資訊，心中盤算著切入點。主動搭訕顯得太刻意，他需要一個自然的契機。
下午，雷恩轉移陣地，來到俱樂部舒適的雪茄吧。厚重的皮沙發，專門設計的通風系統帶走煙霧，光線更加昏暗慵懶。他點了一杯蘇打水（下午還要保持頭腦清醒），選了個靠近幾個正在交談的小群體的位置。
“……所以說，老約翰遜最後找了誰解決他那個鍋爐問題？”一個叼著粗大雪茄的男人問道。
“誰知道呢，花了據說一大筆錢，好像是從倫敦請來的顧問團，折騰了半個月，最後效率也就提升了一成半。”另一個禿頂男人吐著菸圈，語氣帶著點幸災樂禍。
“哼，要我說，現在那些所謂的‘效率專家’，十個有九個是騙子！剩下一個本事不大，要價賊高！”一個穿著馬甲、留著兩撇小鬍子的中年人嗤笑道。
雷恩端著蘇打水，臉上適時地流露出一絲認同又略帶無奈的表情，彷彿感同身受。他輕輕嘆了口氣，聲音不大，但足夠讓旁邊的人隱約聽到。
果然，那個小鬍子中年人瞥了他一眼，看他衣著體面（雖然年輕了點），又獨自一人，便隨口搭話：“這位先生也是被那些‘專家’坑過？”
“倒也不算坑，”雷恩露出一個略帶拘謹的、屬於“初入圈子年輕人”的笑容，“只是……唉，家父的產業也遇到點生產瓶頸，找了幾撥人，效果都不理想。這不，聽說這裡訊息靈通，想來看看有沒有真正有本事的前輩推薦。” 他巧妙地把“自己”變成了“替父分憂的繼承人”，降低了攻擊性。
“哦？令尊的產業是？”禿頂男人來了點興趣。
“主要是些機械零件加工，規模不大。”雷恩含糊其辭，隨即自然地轉移話題，“聽幾位剛才談論，似乎對提升工廠效率這塊頗有見解？像約翰遜爵士那種情況，如果換一種思路，比如從工人操作流程或者裝置維護週期上最佳化，會不會效果更好點？” 他沒有直接丟擲解決方案，而是引導性地提問，顯得謙遜好學。
小鬍子男人挑了挑眉：“流程？維護？年輕人想法倒是不錯。不過具體操作起來，難吶！工人有工會盯著，動他們流程？那些工程師老爺們都有自己的道理……”
話題就此開啟。雷恩憑藉前世社畜對工廠運作的粗淺理解（PPT沒白寫！），加上序列9戰士帶來的敏銳觀察力，總能恰到好處地接上話，提出一些看似淺顯但切中痛點的疑問（“為什麼不能把質檢環節前置？”，“裝置保養記錄數字化會不會更方便追蹤？”），引得幾人時而沉思，時而爭論。
他像個耐心的釣者，不疾不徐。一杯蘇打水見底，他適時地又續了一杯。他沒有急著推銷自己的“豪斯效率諮詢公司”，只是不斷強調自己“正在努力學習”，並“苦惱於找不到真正能解決問題的專家”。他留下了幾張印著公司名稱和皇后大道地址（顯得高大上）的名片，表示“如果幾位前輩有好的推薦，或者遇到類似問題想找人討論，隨時歡迎來找我交流學習”。
離開雪茄吧時，那幾個商人看他的眼神已經少了幾分審視，多了幾分對這個“有想法又懂禮貌的年輕後生”的認可。雖然沒有立刻簽下單子，但種子已經埋下。雷恩相信，只要他們某個深夜對著虧損的賬目發愁時，或許就會想起他今天提到的某個點，然後那張名片就會派上用場。
走出俱樂部，利物浦午後的陽光帶著暖意。雷恩摸了摸口袋裡那張“血荊棘”陰冷的素描，又回想了一下俱樂部裡瀰漫的金鎊氣息，長長吐了口氣。
“一邊是催命符，一邊是金礦……這日子，真夠‘效率’的。”他自嘲地笑了笑，招手叫來馬車。下午茶時間結束了，得回去好好消化一下今天的“情報”——無論是商業的，還是那個序列6帶來的寒意。
