清晨的獸人位面南大陸，天空中依舊籠罩著那層灰濛濛的鉛雲。陽光艱難地透過雲層縫隙灑落，在地面上投下斑駁的光影，卻驅不散空氣中瀰漫的緊張與肅殺。營地裡的號角聲已經響了第三遍，蒸汽貨車的引擎發出低沉的轟鳴，排氣管噴出的白汽在冷空氣中迅速凝成薄霧。
雷恩·豪斯穿著一身深灰色的戰鬥服，序列1天使皮甲貼身穿著，肩頭斜挎著龍牙步槍，腰間兩把伯克手槍的槍柄在晨光中泛著冷冽的光澤。他檢查了一遍彈匣裡的熔火核心子彈，確認一切就緒後，翻身跳上了那輛改裝過的蒸汽貨車。
風暴之眼小隊的成員們陸續登車。威廉穿著一身深藍色風暴牧師袍，領口的聖徽在灰暗天光下微微發亮，手裡提著一根纏繞著電弧的法杖；埃德加依舊抱著他那本皮面筆記本，金絲眼鏡後的目光銳利如鷹；教授則把黃銅工具箱牢牢固定在車廂板壁上，嘴裡唸叨著希望戰場上有值得收集的材料；刀疤沉默地坐在角落，手裡那支長管左輪的槍管被他用一塊鹿皮仔細擦拭著；月季則抱著銀狐卡洛斯，渡鴉“影子”停在她肩頭，銳利的鳥眼掃視著周圍的一切。
貨車駛出營地，沿著一條被反覆碾壓過的土路向北疾馳。道路兩旁，一隊隊步兵正列隊行軍，沉重的皮靴踏在泥地上發出整齊的腳步聲；蒸汽卡車載著彈藥和補給，引擎轟鳴著從他們身邊駛過；偶爾能見到幾輛架著機槍的裝甲車，鋼鐵車身在晨光下泛著冷光。所有人都朝著同一個方向前進，空氣中瀰漫著機油與塵土混合的氣息。
三個小時的車程在顛簸中度過。當貨車最終在一片佈滿彈坑和鐵絲網的山谷前停下時，前方灰黃山坡上，那一道道由沙袋、木材和碎石築成的防線已經清晰可見。奇卡山口，聯軍抵擋敵人進攻的最後屏障。
雷恩跳下貨車，目光掃過前方，只見一名身形魁梧、肩章上綴著將星的將軍正帶著幾名軍官等在山口右側的陣地入口處。那將軍約莫五十歲上下，面容堅毅，深灰色軍裝上沾著塵土，胸前掛著一排勳章，目光銳利如鷹，周身隱隱散發著序列6級別的靈性波動。
雷恩幾人快步走上前去，將領的目光最先落在雷恩胸前那枚黃銅齒輪聖徒徽章上，隨即又在他左手食指那枚神之戒上停留了一瞬，眼中閃過一絲驚訝，隨即快步迎上來。
“您是豪斯男爵吧？”將軍的聲音渾厚有力，帶著久經沙場的沉穩。
“正是。將軍怎麼稱呼？”雷恩伸出手。
“克拉克·約克，英國第12步兵師師長。”克拉克將軍用力握了握雷恩的手，“早就聽說教會派來了得力援手，沒想到是您這樣年輕的神使。您在利物浦的事蹟，我可聽了不少。”
“將軍過獎了。”雷恩收回手，“能帶我們去陣地看看嗎？我想實地瞭解敵人的情況，光看報告還是不夠直觀。”
“當然沒問題。”克拉克側身做了個“請”的手勢，“跟我來，我親自帶你們走一遍防線。”
眾人跟著克拉克將軍沿著蜿蜒的交通壕向山上走去。陣地比遠看更加堅固：沙袋和原木堆砌的工事層層疊疊，步兵掩體與機槍巢交錯分佈，每隔幾十米就有一個火炮發射位，粗大的炮管從掩體後伸出，對準山下那片開闊的谷地。士兵們正蹲在戰壕裡休息，有的在擦拭步槍，有的在啃乾糧，看到克拉克走過來，都紛紛起身敬禮。
威廉走在雷恩身邊，目光掃過陣地前沿那片被炮火反覆犁過的焦土：“將軍，敵人好對付嗎？”
克拉克的腳步頓了一下，神色變得沉重起來：“亡靈部隊還好說，用聖光子彈就能有效殺傷。但巫師部隊……非常棘手。”
他指了指遠處山下那片灰濛濛的谷地：“他們的能力種類太多了，有的是肉體強化，有的能操控火焰或腐蝕能量，有的甚至能短距離傳送。每個巫師的能力都不太一樣，對付起來極其麻煩，每一次交火都要付出不小的代價。”
“種類繁多……”雷恩沉吟著，目光順著克拉克所指的方向望去。
就在這時，克拉克停下腳步，抬手朝著天空指了指：“你們看天上。”
雷恩抬頭望去，只見遠處灰濛濛的天空中，三個小黑點正緩緩地盤旋著。陽光透過雲層的縫隙偶爾照亮他們，能清晰看到那三人背後——都長著翅膀。
那不是靈性羽翼，不是符文飛翼，而是實實在在的、嫁接在背部的血肉之翼。翼膜呈灰褐色，骨架粗壯，邊緣有細密的血管紋路，像是從某種巨型蝙蝠或飛行生物身上移植過來的。他們在空中盤旋的姿態算不上優雅，卻異常靈活，時而俯衝，時而拉昇，顯然對飛行已經極其熟練。
“三個巫師，負責偵察我們的陣地。”克拉克語氣帶著無奈，“每天從早到晚輪班監視，我們的一舉一動都在他們的視線裡。偏偏又拿他們沒辦法。”
威廉握緊了手中的法杖：“我穿上符文飛翼去趕走他們。”
“不行。”克拉克搖了搖頭，語氣堅決，“我們試過。以前有超凡者穿著符文飛翼上去過，但完全不是對手。他們的飛行更靈活，轉向更快，而且能在空中施法。上去的三個超凡者，只回來了一個，還受了重傷。”
威廉皺了皺眉，卻也沒有再堅持。
雷恩抬起頭，目光鎖定著那三個緩緩盤旋的身影。他的瞳孔深處掠過一絲微不可查的金光，“鷹眼精準”悄然啟動，視野瞬間被拉近——他能看清那些人背後翅膀的骨骼結構、翼膜的厚度、甚至他們身上縫合痕跡的位置。
“我的射程應該夠。”雷恩側頭對身邊的埃德加說了一句，隨即從肩頭取下龍牙步槍，動作從容卻迅速。他伸手從彈藥袋中取出十枚熔火核心子彈，依次壓入彈倉，清脆的金屬碰撞聲在戰壕裡格外清晰。
“鷹眼精準”、“移動視覺”、“瞬間瞄準”，三種能力先後開啟。
晉升序列3之後，這些能力的範圍和精度都有了質的提升。雷恩能清晰地感知到風的方向和速度、子彈飛行軌跡中的空氣阻力變化，他甚至能預判到對方在意識到危險後可能做出的閃避動作。那三個巫師還在悠閒地盤旋，渾然不知自己已經被鎖定。
。起抬緩緩口槍，吸呼住屏恩雷
！砰！砰！砰
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