中午的陽光比早晨明亮了一些，穿過灰濛濛的雲層灑下，在山口的陣地和城牆上鍍上一層淡金色的光。雷恩一行人從炮兵觀察所沿著蜿蜒的交通壕向下走，視野逐漸開闊起來，那座矗立在奇卡山口另一側的城市輪廓也愈發清晰。
城牆是典型的北方風格，厚重、敦實，由巨大的花崗岩條石砌成，雖經戰火洗禮卻依然牢固。牆頭上飄揚著一面旗幟，紅藍白三色條紋在風中獵獵作響，正是俄羅斯帝國的國旗。城牆上每隔幾十米就架著一門火炮，黑洞洞的炮口對準城外那片已被戰火燒焦的平原。士兵們的身影在城垛間移動，能看到他們穿著深灰色的軍大衣，肩上扛著步槍，步伐沉穩而警惕。
雷恩停下腳步，望著那座城門緊閉、城牆上佈滿彈痕的城市：“奇卡城，還在我們手裡嗎？”
克拉克順著他的目光望去，點了點頭：“還在。現在是俄羅斯部隊在防守，他們是整條戰線的防守核心。奇卡城地勢險要，城牆堅固，是連線前後方的重要節點。只要有奇卡城在手，我們就能依託這座城進行縱深防禦。”
“我們能守住這裡嗎？”雷恩問。
克拉克沉默了幾秒，緩緩開口：“能，但需要支援。需要更多計程車兵，更多的彈藥，更多的超凡者。對面的敵人一直在增兵，而我們的補給線拉得太長，補充速度跟不上消耗。如果短期內得不到支援，就算有奇卡城的地利，我們也撐不了太久。”
雷恩點了點頭：“這裡的情況我會向聯合司令部詳細彙報，爭取儘快調撥支援。不過，你也知道，從司令部到前線的運輸需要時間。”
“我明白。”克拉克重新露出笑容，“已經中午了，走，回司令部吃飯。”
眾人轉身離開城牆，朝著山後12步兵師司令部駐地走去。這座臨時指揮部設在一片背風的山坳裡，由幾頂大型軍用帳篷和幾間臨時搭建的木板房組成。外圍堆著彈藥箱和物資，不時有傳令兵騎著快馬進出，空氣中瀰漫著炊煙與機油混合的氣味。
剛走到司令部圍欄入口，眾人就看到一群士兵正圍在空地上，對著什麼東西指指點點，低聲討論著。幾名士兵蹲在地上，手裡拿著鋼釺和粗布，似乎在小心翼翼地擺弄著什麼。等聽到師長走近的腳步聲，那些人立刻如受驚的鳥群般轟然散開，各自回到崗位上，偷摸著用餘光瞟向師長和那幾位便裝來客。
空地上，三具焦黑扭曲的殘骸正靜靜地躺在粗布上。
正是上午被雷恩擊落的三個巫師。
高空墜落、熔火核心彈的爆炸、再加上落地時的衝擊，三具屍體已經支離破碎。衣物幾乎燒盡，皮膚大面積碳化，傷口邊緣捲曲發黑，露出下面暗紅色的肌肉和燒焦的骨骼。那隻嫁接的翅膀蜷縮在屍體一側，翼膜殘破，羽毛燒焦，散發著淡淡的焦糊味。
克拉克將軍揮了揮手：“豪斯男爵要檢查這些屍體，你們去忙自己的事吧。”
士兵們如蒙大赦，很快散得一乾二淨。
雷恩走到最近一具屍體旁，蹲下身，仔細地觀察起來。他能聞到空氣中殘留的焦糊味和一絲淡淡的血腥氣，那氣味被野戰廚房飄來的燉菜味裹挾著，混在一起，有種說不出的味道。
埃德加也蹲下身，扶了扶金絲眼鏡，從口袋裡掏出一副薄皮手套戴上，小心翼翼地將屍體翻了過來。他從各個角度仔細檢視背後的翅膀，片刻後，他抬起頭，語氣帶著一絲訝異：“這具屍體嫁接的翅膀……好像是天鵝的翅膀。”
“天鵝？”威廉聞言也走過來，目光落在那隻殘破的羽翼上，“天鵝的翅膀應該沒這麼大吧？”
“確實比我們位面的天鵝大多了。”埃德加用手指比劃了一下翼展的輪廓，“從骨骼結構和羽毛根部來看，這應該是一種大型超凡天鵝，體長至少兩米以上，翼展可能超過五米。而且，這翅膀上還殘留著微弱的靈性波動，顯然不是普通天鵝，應該是某種中階超凡生物。”
學者阿基米德正在檢查另一具屍體，他推了推眼鏡，緩緩開口：“我這具屍體嫁接的是老鷹的翅膀。羽根粗壯，骨骼更硬，翼尖帶有鉤狀結構，應該是某種大型猛禽。而且，這種鷹翅上附著的靈性偏向風系，和天鵝那種偏向水系的完全不一樣。”
教授則蹲在第三具屍體旁，目光死死盯著那隻翅膀，半晌沒有動作。其他人都檢查完了，他還是蹲在那研究，嘴裡不停地念叨著什麼，直到雷恩問了第三遍，他才猛地抬起頭。
“我這具屍體，最有意思。”教授的聲音帶著一絲興奮，翻開殘破的翅膀殘骸，露出下面的結構，“你們看，這翅膀是金屬的。不是符文飛翼，不是那種用皮革和骨架做的傳統飛翼，是真正的、用金屬鍛造的機械翅膀。關節結構和我們常用的飛翼很像，但材質完全不同，還嵌入了鍊金符文迴路。”
他又伸手撥開屍體燒焦的面部：“再看眼睛，也經過改造，眼球被換成了鍊金物品——應該是某種視覺增幅裝置，能讓他在高空看清楚數公里外的目標。”
雷恩看著那隻殘破的機械飛翼：“這些金屬翅膀和鍊金眼球，能拆下來研究嗎？”
“當然能！”教授眼睛一亮，立刻從腰間工具包裡掏出扳手和小型切割器，“這種好東西不拆下來研究，簡直是暴殄天物！埃德加，過來搭把手！”
埃德加無奈地搖了搖頭，還是挽起袖子走了過來。兩人動作麻利地開始拆解，金屬零件碰撞的叮噹聲和教授的興奮低語交織在一起。
二十分鐘後，一隻完整的機械飛翼、兩枚鍊金眼球被小心翼翼地取了出來。教授用油布將它們仔細包好，塞進那個永遠鼓鼓囊囊的黃銅工具箱裡，這才心滿意足地拍了拍手：“好了，去吃飯吧。”
野外的食堂比想象中豐盛。野戰廚房在帳篷外支起了大鍋，燉著一鍋混合了土豆、胡蘿蔔、豆子和罐頭肉的熱湯，旁邊還擺著剛烤好的黑麥麵包和一大桶紅茶。雖然談不上精緻，但在前線能吃上一口熱乎的，已經是難得的享受。
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