夜色沉得像一口倒扣的鐵鍋，壓得人喘不過氣來。獸人位面的夜晚星光暗淡，只有遠處奇卡城的城牆上零零星星的火把在風中明滅，像垂死者最後的脈搏。山風裹著焦土和硝煙的氣息，灌進帳篷的縫隙，帶著一種揮之不去的黏膩感。
雷恩·豪斯躺在行軍床上，睜著眼睛。
他已經躺了將近兩個小時，身體疲憊，意識卻清醒得像一池冰水。白天那些畫面在他腦海裡反覆回放：被熔火核心彈擊穿的巫師從空中墜落、身體扭曲的改造者趴在焦土上、鍊金眼球從燒焦的眼眶裡被撬出來時的光澤……那些巫師選擇把自己變成這樣，變成半人半機械、半生半死的怪物，只為了換取力量。
他翻了個身，鐵架床發出輕微的吱呀聲。
風又吹過帳篷的縫隙，這次帶著一絲遠處的血腥味，若有若無的，像是大地本身在滲出什麼東西。
還沒睡呢？
源的聲音在意識海里響起，比平時更輕一些，像是怕驚動什麼。
睡不著。雷恩在意識裡回應，聲音有些悶，白天看了那些巫師改造的屍體後，腦子裡一直靜不下來。
源沉默了片刻：你在想他們的事。
雷恩用指尖慢慢摩挲著冰冷的床沿，那些巫師，把自己改造成那樣……切斷手臂、移植器官、把鍊金裝置嵌進脊椎裡。我想不通，值得嗎？為了力量，把自己弄得人不人鬼不鬼的，連自己原本的樣子都放棄了。
不知道。源的聲音平靜，沒有直接給出答案，也許對他們來說，活著的定義和我們不同。
什麼意思？
我們位面的超凡者追求力量，是為了更好地活著，更好地守護自己在意的東西。但對巫師位面的人來說，活著本身就是一種爭搶。資源匱乏，環境惡劣，內部爭鬥從未停歇。他們從出生起就面臨著被淘汰的風險——不夠強就會被吞噬，跟不上節奏就會被踩下去。
雷恩沒有接話。
源繼續道：在這種環境下，改造成什麼樣已經不重要了，重要的是能不能活到明天，能不能在下一場爭鬥中佔上風。他們放棄的不只是身體，還有對正常生活的想象。在他們的世界觀裡，這一切並不是犧牲，只是成本。
所以他們不是不覺得痛，而是沒時間想痛不痛。雷恩低聲說。
可以這麼理解。
雷恩翻了個身，目光透過帳篷門簾的縫隙，望向遠處那座燈火稀疏的城市。奇卡城的輪廓在夜色中模糊而沉默，像一頭疲憊地趴伏著的巨獸，連呼吸都慢了下來。
他忽然注意到什麼，瞳孔微微一縮。
意識海里，那枚沉寂的黑色晶體表面掠過一絲極其細微的漣漪，像是被遠處什麼東西輕輕擾動了一下。那感覺轉瞬即逝，卻清晰得像一滴冰水落在後頸。
雷恩無聲地激活了危險感知，靈性如絲線般向外蔓延，敏銳地捕捉著營地周圍的每一縷氣息流動。風、火光、遠處哨兵的腳步聲……一切如常。但他意識裡那絲悸動卻遲遲沒有消散，彷彿有什麼東西正在看不見的黑暗中緩慢流動。
你也察覺到了。源的聲音壓低了幾分，山口外的奇卡城有點不對勁。
你也感覺到了？雷恩立刻坐起身來，靈性如展開的觸鬚般朝著奇卡城的方向探去。
你的感覺很敏銳。源的聲音帶上了一絲凝重，那裡確實不對勁。我一直在用靈性感知關注那片區域，發現城南方向的能量場在緩緩匯聚，濃度比正常值高出不少，隱約能感知到它在緩慢流動，彷彿被什麼東西牽引著，朝著一個方向彙集。
什麼能量？雷恩在意識裡追問。
戰場的殺戮能量。源的語氣更加凝重，每次交火後，逸散出來的負面靈性都會飄散在空中，正常情況下會逐漸消散，完全稀釋。但城南那片區域，那些能量被什麼東西鎖住了，沒有消散，反而在緩慢匯聚，像是被什麼力量牽引著，朝著某個特定的方向聚集。
雷恩的脊背微微繃緊，死死盯著窗外那座夜色籠罩的城市：有人在收集？
從跡象來看，是這樣。源給出了肯定的回答，而且這個收集體系有一定規模，不是偶然殘留，是經過系統佈置的結果。教會的高層應該也察覺到了。
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