乾清宮外的漢白玉廣場上，一陣風颳過，捲起地上的浮塵。
十三阿哥胤祥就那麼直挺挺地跪在冰涼的金磚上，脊背如同一杆標槍，即便臉色已經凍得發青，眼神里卻沒有半分屈服。
“十三爺，您就跟皇上認個錯吧。”梁九功從殿裡出來，揣著手，滿臉的焦急，“皇上正在氣頭上，您這麼犟著，不是往刀口上撞嗎？”
胤祥抬起頭，嘴唇已經有些乾裂，聲音卻依舊清朗。
“我沒錯。”他一字一句地說，“我答應過她，要護著她，就不能食言。”
“哎喲我的爺啊！”梁九功急得直跺腳，“那是什麼身份的女人，值得您拿自己的前程去賭？您府裡還躺著福晉和未出世的小阿哥呢！”
“正因為如此，我才不能讓她再受委屈。”胤祥別開臉，不再看他，目光執拗地望著乾清宮緊閉的殿門。
梁九功知道多說無益，嘆了口氣，轉身回了殿內。
康熙正坐在龍案後，手裡拿著一卷書，卻一個字都沒看進去。
“怎麼說？”
“回皇上，十三爺他……他還跪著，說……說他沒錯。”梁九功的聲音越來越小，最後幾乎細不可聞。
康熙手裡的書卷被重重地合上，發出“啪”的一聲。
他沒有發怒，只是站起身，走到窗邊，看著外面那個倔強的身影，眼神冷得像結了冰。
“好，好一個沒錯。既然他覺得筋骨硬，那就讓朕幫他鬆一鬆。”康熙轉過身，“傳旨，皇十三子胤祥，罔顧人倫，德行有虧，著廷杖二十，罰跪太廟三日，閉門思過。”
梁九功身子一軟，立刻磕了個頭，“皇上息怒，廷杖下去，十三爺的身子骨……”
“執行。”康熙只吐出兩個字，便再也沒有看外面一眼。
訊息傳得飛快，不過半個時辰，就捅到了八阿哥府。
馬爾泰若曦聽到胤祥要被廷杖，腦子裡“嗡”的一聲，什麼禁足，什麼規矩，全都拋到了九霄雲外。
她瘋了一樣衝出院子，撞開看守的僕婦，搶了一匹馬就往皇宮的方向衝。
宮門口，侍衛的長戟交叉，將她攔了下來。
“我要見皇上！你們放我進去！”馬爾泰若曦在馬背上，急得眼眶通紅，“十三阿哥是冤枉的，我要替他求情！”
侍衛統領面無表情地看著這個瘋瘋癲癲的女人，“沒有皇上旨意，任何人不得擅闖宮門，姑娘請回吧。”
“你們不讓我進，我就自己闖！”馬爾泰若曦一夾馬腹，竟真的試圖硬闖。
侍衛們早有防備，幾個人一擁而上，七手八腳地將她從馬上拽了下來，牢牢按在地上。
這點騷動，很快就被當成一則笑話，傳到了康熙的耳朵裡。
彼時他正在南書房批閱奏摺，聽完稟報，他連筆都未停下，只是從鼻子裡發出一聲冷哼，“妖孽禍水。傳朕的旨意，讓老八好好管教他府裡的人，再有下次，朕就把那女人扔進辛者庫。”
梁九功躬身應下，心裡卻明白，這位馬爾泰姑娘，算是徹底入了皇上的厭棄名單，永無翻身之日了。
與前朝和宮門口的雞飛狗跳不同，永和宮裡靜謐得像一幅畫。
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