“就是這裡，”阿箐的手指重重地點在那個名字上，聲音斬釘截鐵，“極魔深淵核心區域——‘寒髓潭’！清心魔蓮，就生長在寒髓潭底的‘淨垢靈眼’之上！”
眾人的目光瞬間聚焦在那小小的紅色圓圈上，彷彿能透過這古老的皮卷，看到那至汙至穢之地中，唯一一點至淨至寒的希望之光。
“這地圖……你從何得來？”蘇芷薇忍不住問道，語氣中帶著醫者的謹慎。她注意到阿箐身上那些紫黑色的傷口，正散發著與林瀟然體內神魂鎖同源的、令人不安的魔氣。
阿箐深吸一口氣，開始快速而清晰地敘述，語速雖快，條理卻異常分明：
“我循著符籙感應，一路向南，穿越蠻荒古林時，遭遇了幾波魔猿族的殘餘哨探。與他們周旋時，意外發現他們似乎在尋找什麼東西。我跟蹤一隊精銳魔猿，潛入了一處被瘴氣籠罩的古老遺蹟……那地方，殘留著非常濃郁的狐族氣息，還有……戰鬥痕跡，很古老的戰鬥。”
她說到這裡，看了一眼赤巖長老。老狐妖眉頭緊鎖，似乎在回憶著什麼久遠的族中秘辛。
“我在遺蹟深處的一個崩塌的祭壇下，找到了這半張地圖。它被藏在一個雕刻著九尾狐圖騰的金屬匣子裡，匣子本身有強大的封印，但歲月太久，已經失效大半。當時還有另外一夥人在打它的主意，是‘黑風嶺’的狼妖，我與他們交了手，毀了祭壇，才帶著這半張地圖殺出來。”她指了指地圖的撕裂邊緣，“另外一半，可能在那場混亂中遺失了，或者……原本就不在那裡。”
她頓了頓，繼續道：“得到地圖後，我按照上面的模糊指引，繼續向極魔深淵方向靠近。越是靠近深淵外圍，魔氣越是濃郁精純，也越能感受到魔族太子麾下軍隊活動的頻繁。我幾次險死還生，抓了幾個落單的低階魔兵搜魂，綜合他們零碎的記憶和地圖上的標註，基本可以確定，‘寒髓潭’就是清心魔蓮最可能的生長地。而且……”
她的語氣變得更加凝重：“魔族太子的人，似乎也對‘寒髓潭’區域格外關注，調集了不少兵力在那附近佈防。我懷疑，他們不僅僅是為了魔蓮，可能還有別的圖謀。”
這時，一名狐族戰士上前補充道：“長老，公子，我們接到阿箐姑娘的求救訊號，趕去接應時，她正被一隊魔族巡邏兵和幾隻被魔化的‘蝕魂冰蝠’圍攻。那些冰蝠極其難纏，音波攻擊直透神魂，阿箐姑娘身上的傷，大半是它們留下的。”
“蝕魂冰蝠……”蘇芷薇臉色微變，“古籍有載，此物喜棲極寒魔穴，常守護天地靈物，其音蝕魂，與‘神魂鎖’確有異曲同工之惡！若魔蓮真有此物守護，採摘難度將倍增！”
阿箐點了點頭，肯定了蘇芷薇的判斷：“不錯。我遠遠望見過寒髓潭的方向，那裡魔氣沖天，卻又詭異地夾雜著一絲令人心神寧靜的純淨寒意。蝕魂冰蝠的巢穴，很可能就在潭水附近的巖壁上。而且，根據地圖上的隱晦提示和我對天象的觀察，魔蓮成熟，引動天地異象的最佳時機，很可能就在半月之後的‘雙月同天’之夜。我們必須在那之前，抵達寒髓潭，否則……”
她的話沒有說完，但所有人都明白那未盡的含義。否則，魔蓮要麼被魔族太子捷足先登，要麼成熟後被蝕魂冰蝠或其他魔物吞噬，要麼……林瀟然根本撐不到那個時候。
希望近在咫尺，通往希望的道路，卻佈滿了荊棘與絕望。
張大凡蹲下身，目光如鷹隼般仔細掃過地圖上的每一寸細節。那蜿蜒的裂谷，標記的危險區域，模糊的路徑，最終都指向那紅色的圓圈——寒髓潭。阿箐帶回的，不僅僅是希望的確切座標，更是九死一生的明確路徑，以及迫在眉睫的時間警告。
他伸出手指，輕輕拂過地圖上“寒髓潭”三個古妖文，指尖感受到的是一種冰冷的粗糙感，彷彿觸控到了那片絕地本身的凜冽與殘酷。
“你做得好，阿箐。”張大凡抬起頭，看向雖然搖搖欲墜卻依舊強撐著的少女，語氣中帶著不容錯辨的肯定與……一絲不易察覺的沉重。
阿箐聽到這句話，一直緊繃的肩膀幾不可察地鬆弛了一毫米，但那雙眼睛裡的光芒，卻愈發熾亮。
“赤巖長老，立刻帶阿箐去療傷，用最好的藥，務必驅除她體內的魔氣。”張大凡站起身，語氣恢復了慣常的決斷，“芷薇，你來看看她的傷勢，尤其是神魂有無受損。”
蘇芷薇立刻上前，扶住阿箐，柔和的木系靈氣探入其體內，仔細檢查起來。
張大凡則再次將目光投向地上那半張地圖，眼神深邃。
東風已至，前路已明。
但這東風，吹向的卻是一片吞噬生命的魔土。這前路，是用同伴的鮮血與苦難鋪就。
他知道，真正的抉擇時刻，即將到來。而阿箐的迴歸與這半張染血的地圖，已然將他和整個團隊，推到了命運的懸崖邊緣，再無退路。
狐火依舊在夜色中跳躍，映照著地圖上那片未知而危險的區域，也映照著每個人臉上那混合著希望、決絕與沉重壓力的複雜神情。
星火已現，但燎原之前，必先穿越無盡黑暗。
