午後，未時三刻。
阿土準時再次踏入“萬事樓”。大堂依舊人來人往，但他甫一齣現，便有一名等候在旁的青衣侍者快步上前，恭敬行禮：“道友，蘇管事已在三樓‘聽濤’雅閣相候，委託方的代表亦已抵達。請隨我來。”
在侍者引領下，阿土沿著比一樓更為寬闊、鋪設著暗紅色地毯的木梯，上到三樓。這裡的雅間明顯更為寬敞、私密，禁制也更加強大。廊道幽深，兩側牆壁上懸掛著古意盎然的山水畫卷與古樸法器，空氣中瀰漫著更加濃郁的、能安神定魂的靈香氣息。
“聽濤”雅閣位於走廊盡頭，推門而入，只見一方佈置典雅、視野極佳的房間。房間三面開窗，窗外是浩渺水色與遠山淡影，清風徐來，帶著溼潤的水汽，吹動窗邊垂落的竹簾，發出沙沙輕響，與遠處隱約的濤聲相和，果不負“聽濤”之名。
室內，蘇管事已然在座，見她對面，還坐著兩人。
左首是一位年約四旬、面白無鬚、身著繡有銀浪紋飾的深藍色錦袍、頭戴玉冠、氣度沉穩、修為在築基後期的中年修士。他端坐那裡，自有一股久居上位、執掌權柄的從容與威嚴，目光溫和卻隱含審視，正打量著進門的阿土。從其衣著與氣質判斷，應是瀾滄渡本地某個管理家族的實權人物。
右首則是一位年約三旬、身著萬事樓制式青衫、但衣襟袖口繡有淡金色雲紋、氣息更加內斂深沉、修為已達築基圓滿的瘦削男子。他面容普通，但雙目開闔間精光隱現，顯然心思縝密，是萬事樓中負責此類事務的核心執事之一。
“蘇管事，兩位前輩。”阿土拱手為禮，不卑不亢。
“阿土道友，請坐。”蘇管事微笑示意阿土在她下首落座，隨即介紹道，“這位是瀾滄渡執事會輪值執事之一，亦是本地‘瀾滄陳氏’的三長老，陳瀾道友。此番‘離奇失魂’事件，執事會與我萬事樓共同關注，陳長老便是委託方的代表。”
她又指向那位瘦削的青衫男子：“這位是我萬事樓瀾滄渡分樓的執事之一，姓李，單名一個默字。李執事負責協調、跟進此次調查任務，亦是此次會面的主談之人。”
陳瀾對阿土微微頷首，目光依舊帶著審視：“聽聞蘇管事言，阿土道友身懷異術，可洞察、淨化神魂層面的異常，且願接下此次調查任務。陳某代執事會，先行謝過。只是此事棘手，那幕後黑手手段詭譎，至今毫無頭緒，不知阿土道友，有何初步見解，或調查方向？”
李默則神色平靜，目光落在阿土身上，語氣平淡卻直接：“蘇管事已向我與陳長老轉述了道友的‘神魂淨化’之能。但探查與淨化，終究只是手段。要查明真相，需有清晰的思路與切入點。我萬事樓與執事會，對此四起案件，已做了初步調查，卷宗道友想必已閱。不知道友閱後，可曾發現什麼我等可能忽略的細節，或有何獨特的看法？”
開門見山，直入主題。顯然，對方並無太多寒暄的耐心，也存了考量他真才實學的意思。
阿土早有準備，神色平靜地從懷中取出那枚記載案情的玉簡，置於桌上，沉聲道：“承蒙蘇管事、陳長老、李執事信重。晚輩已仔細研讀過四起案件的卷宗。正如李執事所言，此四案表面看來，受害者身份、修為、背景、遇襲地點、時間皆不相同，似乎毫無關聯，如同隨機作案，增加了調查難度。”
他頓了頓，話鋒一轉：“然，晚輩反覆比對，發現四起案件，雖表面各異，內裡卻有兩點極其隱晦的‘共性’，或許正是突破口。”
“哦？兩點共性？”陳瀾眉頭微挑，顯然來了興趣。執事會與萬事樓調查多日，彙總的資訊不可謂不詳盡，卻並未總結出什麼明確的“共性”，眼前這年輕修士，初次接觸卷宗，便能有所發現？
“請道友詳述。”李默目光微凝，語氣依舊平淡。
“其一，時間。”阿土指向玉簡，“四起案件，案發具體時辰，卷宗記載皆為‘夜間’，但根據受害者最後被人目擊、或自身可追溯記憶的時間點推斷，其遇襲的‘精確時刻’，雖不盡相同，但皆落在‘子時三刻’前後一炷香的時間內。子時三刻，乃一日中陰氣最盛、新舊交替、陰陽混沌之時。對某些精通陰邪、神魂秘術的存在而言，此刻行事，或有事半功倍之效。此非巧合，或為規律。”
陳瀾與李默聞言，對視一眼，皆看到對方眼中的一絲凝重。他們確實仔細核對過時間，但只籠統歸為“夜間”，並未精確到“子時三刻”這個特定節點。此說，倒是提供了一個新的思考角度。
“其二，環境。”阿土繼續道，手指在空中虛劃，彷彿勾勒著瀾滄渡的地圖，“四位受害者遇襲之地，看似分散——碼頭貨棧、臨河酒肆後院、僻靜小巷、自家修煉靜室。然，若以水脈走向與地氣流動觀之，此四處地點，皆位於瀾滄渡幾條主要地下暗河或靈脈支流的‘交匯’、‘迂迴’、或‘水氣鬱結’之處。尤其碼頭貨棧與臨河酒肆，更是直接臨水。晚輩推測，那幕後黑手行兇，或許需藉助特定水脈節點的地氣、水氣，或以此地特殊的環境為媒介、掩護，方能施展其詭譎手段，且不露痕跡。”
此言一齣，陳瀾與李默神色更加肅然。結合水脈地氣分析案發地點，這個角度確實新穎，且有一定道理。瀾滄渡本就建在水上，地脈水網複雜，若真有邪物或秘術依託水脈行事，確實能解釋為何案發地點看似隨機，卻又隱隱符合某種“地利”。
“道友此兩點發現，確有獨到之處。”李默緩緩開口，眼中審視之意稍減，多了幾分認真，“然，僅憑此兩點共性，尚不足以鎖定目標，或推斷兇手手法、目的。道友打算如何著手調查？”
阿土不慌不忙，道：“晚輩以為，調查可分三步。第一步，印證共性。今夜子時三刻前後，晚輩願攜同伴，親赴四處案發地點，尤其是其水脈節點處，以晚輩之‘神魂洞察’秘術，仔細探查，看是否能感應到殘留的異常氣息、或能量痕跡，驗證‘子時三刻’、‘水脈節點’這兩個共性是否成立，並嘗試捕捉那幕後黑手可能留下的、細微的‘痕跡’。”
“第二步，擴大搜索。若第一步有所得，或可大致判斷出那幕後黑手的活動範圍、偏好區域、甚至可能的藏身或施法之所。屆時，可請執事會與萬事樓協助，排查瀾滄渡範圍內，符合‘子時陰氣盛’、‘水脈節點特殊’這兩個條件的潛在高危區域，尤其是那些少有修士涉足、或管理相對薄弱的角落。同時，暗中調查近期是否有修士行為異常、或頻繁在夜間、水邊出沒，或突然對神魂類秘術、材料表現出濃厚興趣。”
“第三步，引蛇出洞。”阿土目光微凝，“若前兩步進展順利，或可嘗試……製造一個‘誘餌’。選擇一處符合條件的‘高危’區域，佈置暗哨，安排一位修為適中、神魂穩固、且做好了充分防護與接應準備的‘誘餌’，在其附近活動，引誘那幕後黑手再次出手。一旦其現身，或施展手段，便可雷霆一擊，或至少獲得更多直接線索。”
陳瀾與李默聽完，沉默片刻，似在消化、推演阿土的計劃。
“道友思路清晰，計劃也頗有章法。”陳瀾緩緩開口，語氣中多了幾分認可，“尤其是結合水脈地氣、與子時三刻這兩個細節，確是我等先前疏忽之處。不過，此計劃亦有風險。其一，那幕後黑手能無聲無息侵蝕築基修士神魂，其實力、手段不明，道友與同伴親自探查，恐有危險。其二，製造‘誘餌’，更是兇險，一旦防護不力，誘餌恐遭不測。其三，此計劃需執事會與萬事樓調動不少人力物力配合，若最終無功而返，或打草驚蛇，後續將更加被動。”
“陳長老所言甚是。”阿土坦然道，“故而，第一步探查，最為關鍵。若能在案發地點尋得切實線索，印證推測，則後續計劃方能展開。至於危險……晚輩與同伴既接下此任務，自有自保手段與覺悟。至於人力物力調動，晚輩只需執事會與萬事樓提供必要的地脈水網詳圖、夜間巡邏的些許便利、以及萬一事發時的緊急接應即可。至於‘誘餌’之事，可待第一步探查結果出來後再議。若事不可為，晚輩亦不會強求。”
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