石門合攏的瞬間，外面傳來的金屬摩擦聲驟然變得清晰刺耳，像是有某種噸位級的巨型機械正在礦道中緩慢挪動，每一步沉重的踏擊都讓整個地面隨之劇烈震顫，巖壁上的碎石簌簌掉落。林楓和帕克背靠著冰冷堅硬的石門，胸膛因急促呼吸而劇烈起伏，冷汗順著額角滑落，浸溼了額前的碎髮，黏膩地貼在皮膚上。側洞外的坍塌聲漸漸平息，但那股從礦道深處瀰漫而來的窒息壓迫感卻絲毫沒有減弱，反而像一張無形的鉛灰色巨網，將兩人牢牢籠罩在恐懼之中，連空氣都彷彿變得粘稠起來。
“周虎他們……不會有事吧？”帕克的聲音帶著難以抑制的顫抖，儘管周虎之前對他們百般刁難，甚至設下圈套圍堵，但此刻聽到外面死一般的寂靜，心底還是湧起一絲複雜的擔憂。就在幾分鐘前，周虎的喊叫聲還在礦道中迴盪，卻突然像被掐斷了喉嚨般戛然而止，取而代之的是一陣令人牙酸的金屬撕裂聲，緊接著便是混合著骨骼碎裂的淒厲慘叫，那聲音尖銳得不似人類所能發出，充滿了無盡的痛苦與絕望，聽得人頭皮發麻。
林楓沒有說話，只是豎起手指做了個噤聲的手勢，示意帕克保持絕對安靜。他緩緩弓起身子，像一頭警惕的獵豹般靠近石門，試圖透過石門與巖壁之間僅容一指寬的縫隙向外觀察。縫隙狹窄得可憐，只能看到外面一小片區域，但僅僅是這驚鴻一瞥的景象，就讓林楓的瞳孔驟然收縮成針尖大小，心臟彷彿被一隻無形的冰冷大手緊緊攥住，連呼吸都停滯了半秒。
礦道中，一臺高約8米的機械怪物正如同君王般佇立在廢墟中央，它的外形酷似一隻被放大了數百倍的巨型螳螂，通體覆蓋著暗灰色的啞光裝甲，裝甲表面佈滿了蛛網狀的詭異腐蝕紋路，這些紋路與之前在沙蟲體內剖出的鱗片紋路一模一樣，在礦燈殘餘的微弱餘光下泛著幽綠的不祥光澤。怪物的頭部是一個菱形的金屬艙體，艙體正面嵌著一塊猩紅色的掃描鏡片，兩側各伸出一根細長如鞭的掃描天線，正不斷髮出“滋滋”的電磁聲響，有條不紊地掃描著周圍的每一寸空間。它的前肢是兩把弧度誇張的鐮刀狀武器，刀刃邊緣閃爍著寒冽的離子寒光，剛才周虎帶來的治安隊員手中的脈衝步槍，此刻正像脆弱的紙片般被它的鐮刀輕鬆切割成碎片，金屬殘片散落一地，發出“噹啷啷”的清脆聲響，與地面上的血跡形成刺眼的對比。
“那……那是什麼東西？”帕克也小心翼翼地湊到縫隙前，當他看清機械怪物的猙獰模樣時，嚇得渾身一哆嗦，差點驚撥出聲，連忙用雙手死死捂住嘴，指節因用力而泛白，身體不由自主地靠向林楓，劇烈地顫抖起來。他在維修廠見過各種殘破機甲，但從未見過如此充滿殺戮氣息的機械造物，它身上散發出來的冰冷殺氣，如同實質般壓迫著神經，讓人心生絕望，連骨髓裡都透著寒意。
林楓的腦海中突然閃過“鏽鐵”機甲資料庫裡的一段模糊加密記錄——“收割者，星際紀元280年突然出現的神秘機械種族，擁有自主進化能力與強大的叢集戰鬥力，其核心能源疑似暗物質，曾在‘大寂滅戰爭’中以摧枯拉朽之勢摧毀星際聯盟三十七個殖民星，造成數十億人傷亡，戰後便如同人間蒸發般銷聲匿跡……”那段記錄配有一張模糊的剪影圖，與眼前這臺機械怪物的輪廓驚人地吻合。難道眼前這臺恐怖的機械，就是傳說中早已消失的收割者？
就在林楓思索之際，機械怪物頭部的掃描天線突然如同毒蛇般轉向石門的方向，菱形艙體上的猩紅鏡片驟然亮起，一道熾熱的紅色掃描光束瞬間射了過來，透過縫隙精準地照進側洞，在巖壁上留下一道刺眼的光斑，岩石表面甚至被光束烤得微微發燙。林楓心中一驚，來不及多想，猛地拉住帕克的手腕，轉身就往側洞深處的黑暗中退去，兩人迅速躲到一塊半人高的巨大岩石後面，緊緊屏住呼吸。
“快！往側洞深處跑！它發現我們了！”林楓壓低聲音，語氣急促而堅定，拉起帕克轉身就往側洞深處狂奔。側洞狹窄而曲折，最窄處僅容一人側身透過，兩人只能一前一後弓著身子快速奔跑，腳下的碎石被踩得“嘎吱作響”，在寂靜的通道中格外刺耳。身後，石門傳來“轟隆——”一聲震耳欲聾的巨響，顯然是機械怪物已經確認了他們的位置，正用巨大的身軀猛烈撞擊石門，整個側洞都在不斷震顫，頂部的碎石如同雨點般不斷掉落，砸在頭盔上發出“咚咚”的聲響。
跑了大約十幾米後，林楓突然感覺到身後傳來一股強烈的能量波動，毛髮都為之倒豎。他冒險回頭一瞥，只見那道紅色的掃描光束已經穿透了石門的裂縫，如同毒蛇吐信般照射在側洞的牆壁上。令人驚訝的是，當掃描光束接觸到牆壁上那道神秘的“門”形紋路時，原本黯淡的紋路突然像是被喚醒般發出耀眼的藍光，紋路如同活過來的藤蔓般快速蠕動，緊接著緩緩向外展開，露出一個僅容一人蜷縮透過的狹窄通道，通道內部散發著柔和的能量光暈。
“快進去！”林楓毫不猶豫地將帕克往前一推，帕克踉蹌著鑽進通道，林楓緊隨其後也鑽了進去。就在兩人的身體完全進入通道的瞬間，通道入口如同潮水般自動閉合，重新恢復成光滑的牆壁模樣，連一絲縫隙都看不出來。外面，機械怪物撞擊牆壁的聲音越來越劇烈，每一次撞擊都讓通道為之震顫，碎石從頂部不斷掉落，兩人只能緊緊貼在通道壁上，祈禱著這神秘的通道能夠承受住怪物的攻擊。
通道內一片漆黑，只有牆壁上的星靈族紋路散發著微弱而柔和的藍光，如同夜空中的螢火蟲般照亮了前方蜿蜒的道路。兩人沿著通道一路向前走，通道內的空氣比礦洞清新了許多，不再有刺鼻的灰塵味和黴味，反而瀰漫著一股類似雨後森林的清新氣息。走了大約半個小時後，通道突然變得寬敞起來，前方隱約出現了一絲朦朧的光亮，空氣中的能量波動也變得越來越強烈。
“前面好像有出口！”帕克的眼睛瞬間亮了起來，興奮地加快了腳步。兩人快步走出通道，眼前的景象讓他們徹底驚呆了——這裡是一個巨大的地下實驗室，面積足有上千平方米，穹頂高達十餘米，懸掛著早已熄滅的環形吊燈。實驗室裡整齊地擺放著各種先進的實驗裝置，雖然大部分儀器的螢幕已經碎裂，線路暴露在外，但從精密的結構和複雜的管路來看，依舊能看出當年這裡的繁華與先進。實驗室的牆壁上貼著一張巨大的金屬標籤，上面用奧羅拉重工的專用字型寫著“奧羅拉重工S-09專案測試點”，標籤邊緣雖然已經有些鏽蝕褪色，但字跡依舊清晰可辨，散發著冰冷的工業氣息。
實驗臺上散落著各種精密的零件，其中一些零件的形狀與“星塵共鳴器”圖紙上標註的核心部件一模一樣，尤其是一塊帶有螺旋紋路的能量導體，更是與圖紙上的“星塵聚焦環”完全吻合，顯然這裡曾經進行過與“星塵技術”相關的高度機密實驗。帕克快步走到一臺相對完好的量子計算機前，這臺計算機的外殼雖然佈滿劃痕，但主體結構並未損壞。他連線上隨身攜帶的行動式能源模組，嘗試著啟動電腦。電腦啟動過程極其緩慢，螢幕上不斷閃爍著雜亂的程式碼流，發出“嗡嗡”的低鳴，過了足足五分鐘後，才終於進入了殘缺的作業系統介面。
“太好了！電腦還能用！”帕克興奮地差點跳起來，連忙用手指在虛擬鍵盤上快速敲擊，開始在雜亂的資料庫中尋找與S-09專案相關的實驗資料。林楓則在實驗室裡四處探查，他發現實驗室的角落裡堆放著許多密封在防輻射檔案盒中的實驗日誌，這些日誌的紙張已經泛黃發脆，有些頁面甚至因為潮溼而粘連在一起，輕輕一碰就有碎裂的風險。
“林哥，快來看！我找到一份加密的實驗日誌！”帕克突然激動地大喊起來，語氣中充滿了難以抑制的興奮。林楓連忙快步走過去，只見電腦螢幕上顯示著一份用星塵能量加密的實驗日誌，經過帕克的快速破解，日誌的內容斷斷續續地呈現在螢幕上，雖然有多處殘缺，但依舊能從中提取到許多震撼人心的重要資訊。
“星際紀元325年7月15日，S-09專案正式啟動，最高指令編號：星塵-Ω。專案目標：研究星塵能量與人類基因的深度融合機制，篩選並培養能夠完美駕馭星塵技術的‘適配者’……星際紀元326年3月21日，測試體37號（男性人類，年齡23歲）星塵能量同步率突破41%，實驗過程中出現強烈記憶回溯現象，其腦波中不斷閃現‘大寂滅戰爭’時期的戰場畫面，包括星靈族戰艦的殘骸與收割者的戰鬥形態……警告！星塵能量具有自我意識傾向，正在透過量子糾纏效應持續吸引實驗體，部分測試體出現精神紊亂症狀……”
“星際紀元326年8月9日，適配者核心特徵確認：必須攜帶星靈族基因片段，該片段能夠與星塵共鳴器產生量子級精神同步，同步率達到60%以上可啟動‘星塵武裝’……星靈族，傳說中誕生於星塵之中的古老種族，掌握著宇宙級的星塵能源技術，在‘大寂滅戰爭’末期與收割者主力艦隊同歸於盡，僅留下少量基因資訊與技術遺蹟……”
看到“星靈族基因片段”這幾個冰冷的文字時，林楓的腦海中突然如同驚雷般閃過母親臨終前的畫面——昏暗的病房裡，母親虛弱地拉著他的手，眼神中充滿了擔憂與囑託：“小楓，答應媽媽，一定要保護好自己……你身上流著‘星塵的血脈’，這是我們家族的秘密，絕不能讓奧羅拉重工的人知道……”當時他還年幼，只當是母親病重時的胡話，現在結合實驗日誌的內容來看，母親所說的“星塵的血脈”，竟然就是這能夠與星塵能量同步的星靈族基因片段！這個認知如同巨石投入平靜的湖面，在他心中掀起驚濤駭浪。
“林哥，你怎麼了？臉色怎麼這麼白？”帕克注意到林楓的異常，關切地伸手拍了拍他的肩膀，“是不是日誌裡的內容有什麼問題？”
林楓猛地回過神來，用力搖了搖頭，強壓下心中的震驚與混亂，深吸一口氣說道：“沒什麼，只是有點意外。你繼續往下看，看看日誌裡還有沒有關於收割者或者星塵共鳴器的關鍵資訊。”他不敢讓帕克知道自己的身世秘密，畢竟這關係到母親的囑託和自身的安全。
帕克點了點頭，繼續專注地瀏覽實驗日誌。日誌的後面部分因為資料損壞變得更加殘缺，只剩下一些零散破碎的記錄：“收割者殘餘訊號源定位……實驗體情緒波動異常，能量同步率驟降……基地座標暴露，遭遇未知襲擊……啟動緊急自毀程式，銷燬所有實驗資料……”最後的記錄停留在星際紀元327年4月，正是5年前西礦道礦難發生的月份。
就在帕克試圖恢復更多資料時，實驗室的紅色警報燈突然毫無徵兆地亮起，刺耳的警報聲在空曠的實驗室中迴盪，發出“滴滴滴”的急促聲響，讓人頭皮發麻。實驗臺下方的地面突然發出“咔嚓”的機械運轉聲，一塊方形的地面緩緩向下凹陷，露出一個僅容兩人進入的應急艙門，艙門內閃爍著綠色的應急燈光。“不好！是收割者追進來了！它肯定破解了通道的機關！”林楓臉色驟變，一把抓住帕克的胳膊，拉著他就往應急艙門跑去。
兩人以最快的速度鑽進應急艙，艙門在他們身後“砰”地一聲快速關閉，緊接著傳來“滋滋”的密封聲。透過應急艙艙壁上的觀察窗，他們驚恐地看到實驗室的合金大門被猛地撞開，那臺收割者“掠食者-Ⅰ型”機械怪物如同摧枯拉朽般衝了進來。它的鐮刀狀前肢瘋狂揮舞，將價值連城的實驗裝置砸得粉碎，金屬碎片與玻璃渣四濺，它猩紅的掃描鏡片不斷掃視著實驗室的每一個角落，似乎在尋找什麼至關重要的東西，空氣中瀰漫著濃烈的金屬腥氣。
應急艙內一片漆黑，只有頂部的應急燈發出微弱的綠色光芒，將兩人的臉龐映照得有些詭異。林楓和帕克癱坐在艙內的防震座椅上，大口喘著粗氣，心臟還在胸腔裡劇烈地跳動，彷彿要衝破肋骨的束縛。“剛才真是太險了，再晚一步我們就被它當成實驗裝置砸爛了。”帕克抹了一把額頭上的冷汗，心有餘悸地說道，聲音還在微微發顫。
林楓點了點頭，他定了定神，目光落在應急艙內壁的通訊器上。這是一臺老式的有線通訊器，外殼已經有些斑駁。他伸手轉動通訊器的調頻旋鈕，通訊器啟動後傳來一陣嘈雜的電流聲，如同無數只蜜蜂在耳邊飛舞。林楓耐心地調整著頻率，過了一會兒，終於接收到一個微弱但清晰的訊號，是磐石鎮的公共應急頻道。
“緊急通知！緊急通知！鎮東區域出現不明機械怪物，體型巨大，攻擊性極強，已摧毀3棟居民房屋，造成多人傷亡！請鎮內所有居民立即前往就近的地下避難所躲避，切勿外出觀望！重複，請大家儘快躲進避難所，不要外出！”通訊器裡傳來播音員急促而慌亂的聲音，背景中還能聽到隱約的爆炸聲和尖叫聲，聲音中充滿了難以掩飾的恐慌，讓人心頭一沉。
“什麼？鎮東也出現了機械怪物？”帕克猛地坐直身體，臉上寫滿了驚訝與難以置信，“難道不止一臺收割者？它們是從哪裡冒出來的？奧羅拉重工的秘密基地裡到底藏了多少這種怪物？”一連串的問題湧上心頭，讓他感到陣陣寒意。
林楓的臉色變得更加凝重，眉頭緊緊皺起。他意識到事情的嚴重性已經遠遠超出了他們的預料，如果真的有多個收割者同時出現在磐石鎮，以鎮上治安隊那點微薄的戰鬥力，根本無法抵擋。整個磐石鎮數萬居民都將陷入前所未有的危險之中，後果不堪設想。
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